Das Vermächtnis von Reggie White ist tief verwurzelt mit Brillanz und Tragödie. Er stieg von bescheidenen Anfängen zu einem der besten defensiven Enden seiner Generation auf, aber sein Leben endete viel zu früh. White hatte nach seiner Pensionierung ein aktives Interesse, das einen lebenslangen Ehrgeiz erfüllte und zunehmend kontrovers wurde. Als er starb, hinterließ er eine Legion von Bewunderern für seine On-Field-Displays und ein beträchtliches Bankkonto.
Reggie White hat alles erreicht, was er tun wollte
White wusste, was er wollte, bevor er jeder andere dachte, seine Träume wären möglich. Als er 12 Jahre alt war, erzählte er seiner Mutter, dass er zwei Dinge sein wollte, als er aufwuchs: ein Fußballspieler und ein Minister. Mit der Zeit wurde White in beiden Bereichen anerkannt.
Seine Begabung für ersteres zeigte sich als Teenager. Weiß wurde ein All-American in seinem letzten Jahr an der High School in Chattanooga, Tennessee und seine Exzellenz fortgesetzt, als er an der University of Tennessee für das College ging. Nachdem er vier Jahre für die Schule gespielt hatte, erzielte White 293 Tackles, 32 Sacks und wurde nach seiner Senior-Kampagne zum SEC-Spieler des Jahres ernannt. Nach einem zweijährigen Ausflug in die USFL mit den Memphis Showboats wechselte White 1985 zu den Philadelphia Eagles. Er trat in die NFL als No-Name Lineman, aber er wurde schnell ein Star. White wurde zum Defensive Rookie of the Year der NFC ernannt und vollendete im Laufe seiner achtjährigen Karriere mit dem Team das unwirkliche Kunststück, mehr Säcke (124) als gespielte Spiele (121) zu haben. 1987 stellte er Franchise-Rekorde für die meisten Säcke in einer einzigen Saison (21) und die meisten Säcke pro Spiel (1,75) auf.
Whites Zeit bei den Green Bay Packers ist genauso ikonisch. Er wurde der allzeit führende Spieler des Teams in Sacks und gewann während seiner sechsjährigen Amtszeit den Defensivspieler des Jahres. Er spielte auch eine entscheidende Rolle bei Green Bays erstem Super Bowl-Sieg seit 29 Jahren im Super Bowl XXXI.
White zog sich als Allzeit-Sackführer der NFL zurück und nachdem er das Spiel 2001 verlassen hatte, vollendete White seinen zweiten Kindheitstraum.
Reggie White wird Minister
Zum Guten oder Schlechten war White immer offen für seine religiösen Überzeugungen. Er wurde ordinierter Baptistenprediger und engagierte sich während seines Studiums in der Gemeinschaft christlicher Athleten. Seine Leidenschaft für das Christentum spielte in seinem grandiosen Spitznamen „Verteidigungsministerium“ eine Rolle.
White und seine Frau Sarah gründeten das Alpha & Omega Ministry, um eine Community Development Bank in Knoxville und Hope Place, ein Tierheim für unverheiratete Mütter im ländlichen Tennessee, zu sponsern. Er gab auch einen erheblichen Teil seines NFL-Geldes an Baptistenkirchen ab.
White hat wegen seines Glaubens einige schwere Härten durchgemacht. Seine Kirche war eine von vielen schwarzen Kirchen, die 1996 während einer Reihe von Hassverbrechen niedergebrannt wurden, was schließlich dazu führte, dass der Kongress den Church Arson Prevention Act verabschiedete.
Ein kompliziertes Vermächtnis
Aber einige seiner Schwierigkeiten waren selbstverschuldet. Reggie White glaubte fest daran, dass Homosexualität eine Sünde sei, und hatte keine Bedenken, dies laut auszusprechen. Ein CBS-Vertrag, ein Pre-Game-Ansager zu werden, wurde vom Tisch genommen, nachdem er gesagt hatte, dass Schwule und Lesben für die Übel der Welt verantwortlich seien, und anstatt aus der Kritik zu lernen und sich selbst zu verbessern, versank White weiter in seine Bigotterie, alles im Namen von Jesus.
Diese Fakten mindern nicht, was White als Fußballspieler getan hat, aber sie sind ein unumgänglicher Teil seines Vermächtnisses. White starb am 26. Dezember 2004 an Herzrhythmusstörungen, einem Zustand, der sich aufgrund seiner Schlafapnoe verschlimmerte. Er starb mit einem Nettovermögen von 6 Millionen Dollar und Whites Frau benutzte einen Teil dieses Geldes, um dem Rest der Welt zu helfen. Sie gründete die Reggie White Sleep Disorders Research and Education Foundation in Verbindung mit dem Sleep Wellness Institute. Ziel der Organisation ist es, den Zugang zu Schlafstörungen für einkommensschwache Gemeinden zu verbessern.
Reggie White lebte ein kompliziertes Leben. Seine Fähigkeit, zum Quarterback zu gelangen, inspirierte und begeisterte Millionen von Fans und zukünftigen Spielern, und er nutzte seine Plattform für einige gute Zwecke. Er förderte auch die hasserfüllte Rhetorik, die der LGBT-Gemeinschaft seit Jahrzehnten schadet. Alle Aspekte von Whites Charakter verdienen es, in Erinnerung zu bleiben.