Die allgemeine Relativitätstheorie ist eine der Säulen der modernen Physik. Es regelt die großräumigen Phänomene des Kosmos — von Planetenbahnen im Sonnensystem bis zu Sternen und Galaxien — sowie die Entwicklung des Universums als Ganzes.
Eine weitere Säule, die Quantentheorie (die die Eigenschaften von Materie auf mikroskopischen Skalen regelt), ist mindestens ebenso grundlegend. Es wurde Anfang des 20.Jahrhunderts entwickelt und bildet die Grundlage der Elementarteilchenphysik, regelt das Verhalten von Atomen und legt den Grundstein für die Festkörperphysik. Wo immer wir hingehen, treffen wir auf seine Anwendungen — von Laserpointern und CD-Playern bis hin zu Transistoren in elektronischen Geräten.Physikern ist es gelungen, Quantentheorien zu formulieren, die den Elektromagnetismus und die Elementarkräfte beschreiben, die für den radioaktiven Zerfall und die Stabilität von Atomkernen verantwortlich sind – Theorien, die erfolgreich an Teilchenbeschleunigern getestet wurden und die die spezielle Relativitätstheorie als integralen Bestandteil einschließen.
Eine Quantentheorie der Schwerkraft fehlt jedoch noch — wenn auch nicht aus Mangel an Versuchen. Es gibt eine Reihe vielversprechender Kandidatentheorien, die darauf hinweisen, wie die Quantengravitation aussehen könnte, aber bisher löst keine von ihnen das Problem vollständig.