Ableitung des wissenschaftlichen Namens
Benannt nach seiner relativen Größe in der Gruppe der Gürteleidechsen. Es ist die größte Art in der Gruppe. Die Gattung Smaug ist nach dem gleichnamigen legendären Drachen aus dem Roman ‚Der Hobbit‘ von J.R.R. Tolkien benannt.
Allgemeine Namen
Sungazer, girdled lizard, giant zonure (engl.); ouvolk (Afr.) – ouvolk wird auch für andere gegürtete Eidechsenarten in Afrikaans verwendet.
Sonnengucker sind die größten Eidechsen in der Gruppe der Gürteleidechsen, die zur Familie der Cordylidae gehören und mehr als 50 Arten enthalten (Frost et al. 2001). Ihr ganzer Körper ist mit Schuppen bedeckt, die mit Stacheln gepanzert sind (Losos et al. 2002). Sie haben die Angewohnheit, zur Sonne aufzublicken, was ihnen den gebräuchlichen Namen ‚Sonnengucker‘ gab.Smaug giganteus, früher bekannt als Cordylus giganteus, ist die größte Eidechse in der Gruppe der Gürteleidechsen. Van Wyk (2000) hat Erwachsene im Durchschnitt 22 cm lang gemessen. Der längste aufgezeichnete Sungazer wurde fast 40 cm lang gemessen (McIntyre 2006). Ihre Körper sind fast vollständig mit stacheligen Schuppen bedeckt. Sie haben vier große stachelige Schuppen am Hinterkopf (EWT 2013) und etwa vier oder fünf seitlich hervorstehende Schuppen. Skalen auf der dorsalen Seite sind relativ größer als laterale Skalen, die wiederum größer sind als Skalen darunter.
Der Schwanz ist von dicken, großen, stacheligen Schuppen bedeckt, deren Größe von der Basis bis zur Spitze abnimmt. Sungazers sind dorsal dunkelbraun bis hellbraun gefärbt und darunter strohfarben / gelb (EWT 2013). Baby-Sonnenanbeter sehen genauso aus wie Erwachsene, mit der Ausnahme, dass Baby-Sonnenanbeter manchmal Flecken von orange-brauner Färbung haben (EWT 2013). Männer sind im Allgemeinen ähnlich wie Frauen im Aussehen. Die einzigen auffälligen Unterschiede sind, dass Männer Schuppen an der Seite ihrer Vorderbeine haben, die Frauen nicht haben (Fogel 2000).
Smaug giganteus verwendet wie andere gegürtete Eidechsen verschiedene Methoden zum Schutz. Die stacheligen Schuppen, die ihren Körper bedecken, dienen als Schutzpanzer gegen Raubtiere (Losos et al 2002). Sie wagen sich normalerweise nicht aus ihren Höhlen, zu denen sie sprinten, wenn sie bedroht sind, und benutzen auch ihre Schwänze, wenn sie sich in den Höhlen befinden, um Eindringlinge abzuschrecken (Fogel 2000). Sie schwingen ihre schwer gepanzerten Schwänze, die Blut ziehen können, auf den Eindringling zu.Smaug Giganteus haben vier Gliedmaßen, die mit ausgeprägten Ziffern enden, die relativ lange Nägel haben. Als grabende Eidechsen (Van Wyk 2000) erleichtern die langen Nägel das Graben und Bewegen in ihrem grasbewachsenen Lebensraum im Hochland.
Kommunikation
Smaug giganteus sind soziale Eidechsen, die in Gruppen leben (Gibbons 2014). Selbst in Gefangenschaft zeigen sie soziales Verhalten, bei dem Weibchen dazu neigen, sich einen Bau zu teilen, während Männchen von Weibchen besetzte Höhlen austauschen (Fogel 2000). Ihre Anwesenheit wird weiter durch das Vorhandensein von epidermalen Drüsen in den Femur- und Kloakendrüsen belegt, die Drüsen sind, die für ihre soziale Rolle bei Eidechsen bekannt sind (Louw 2007). Dies bedeutet, dass Sonnenanbeter Chemikalien (Hormone) für die Kommunikation absondern können.
Verbreitung
Smaug giganteus sind endemisch in Südafrika (Van Wyk 2000). Sie sind auf ein kleines Gebiet beschränkt, das drei Provinzen umfasst (Bates et al. 2014). Die größte und stabilste Population findet sich in den nördlichen Teilen des Freistaates und kleinere Populationen in den südwestlichen Teilen von Mpumalanga und den westlichen Teilen von KwaZulu-Natal.
Lebensraum
Smaug giganteus sind tagaktive (tagsüber aktive) Eidechsen (EWT 2013), die auf das Hochlandgrasland beschränkt sind (Van Wyk 2000). Sie sind eine der wenigen terrestrischen Cordyliden, die flache oder abfallende Hochlandrasen bewohnen (Bates et al. 2014). Sie leben in selbst ausgegrabenen Höhlen, obwohl sie opportunistisch sein und leere Höhlen bewohnen können.
Nahrung
Viele Cordylidenarten sind Hinterhaltsucher (Cooper 1997). Sie verbringen die meiste Zeit damit, an einem Ort zu sitzen (oder zu stehen) und auf Beute zu warten. Smaug Giganteus verwenden auch die gleiche Methode, um Futter zu suchen. Sie bleiben normalerweise in der Nähe ihrer Höhlen, während sie auf Beute warten. Sie ernähren sich von Wirbellosen, meist Insekten, und bevorzugen vor allem Käfer (Van Wyk 2000). Die Nahrungssuche ist im Frühjahr und Sommer (September bis März) am intensivsten und im Herbst und Winter (April bis August), während der Winterschlaf, am niedrigsten (Van Wyk 2000).
GESCHLECHT und LEBENSZYKLEN
Geschlecht
Smaug giganteus leben in getrennten Kolonien von Männern und Frauen, normalerweise in unmittelbarer Nähe innerhalb desselben Gebiets (Gibbons 2014). Männer und Frauen sind im Allgemeinen morphologisch ähnlich. Sie können sie unterscheiden, indem Sie unter ihre vorderen Gliedmaßen schauen. Die Männchen haben ausgeprägte, erhabene Schuppen, die Weibchen fehlen (Fogel 2000). Der Zugang von Männern zu Frauen wird dadurch erleichtert, dass sie in derselben Gegend in der Nähe der Höhlen der Frauen leben. Es wird geschätzt, dass ein Gebiet eine mittlere Baudichte von 6,14 Individuen enthalten kann, mit einer Standardabweichung von 0,87 mit 1,83 Eidechsen pro Bau (Parusnath 2014).
Die Fortpflanzung bei Smaug giganteus erfolgt fast ausschließlich saisonal (Van Wyk 1994). Es reproduziert alle zwei Jahre (einmal in zwei Jahren) oder alle drei Jahre (einmal in drei Jahren). Männchen und Weibchen von Smaug giganteus durchlaufen das ganze Jahr über physiologische Fortpflanzungsänderungen, wenn sich die Jahreszeiten ändern. Diese physiologischen Fortpflanzungszyklen unterstützen die Idee, dass die meisten Reptilien im Frühjahr / Sommer aktiv sind und im Herbst / Winter Winterschlaf halten. Im Fall von Smaug giganteus beginnen Fortpflanzungsänderungen, die eine Paarung ermöglichen, im Frühjahr, am Ende des Winters und dauern bis etwa Mitte Herbst, kurz vor dem Winter oder Winterschlaf.
Männliche Sonnenanbeter zeigen im Frühjahr, wenn es wärmer wird, eine Wiederbelebung und ein Wachstum der Hoden (Van Wyk 1994). Dies wird von einem Anstieg des Testosteronspiegels begleitet. Der Anstieg des Testosteronspiegels stimuliert die Produktion von Fortpflanzungszellen (Spermien). Die Fortpflanzungszellen werden dann in den unterschiedlich großen Kanälen (röhrenartigen Gefäßen) in den vergrößerten Hoden gelagert. Das Hodenwachstum und die Produktion von Fortpflanzungszellen erreichen ihren Höhepunkt im Spätsommer / Mittherbst, der höchsten Paarungszeit (Van Wyk 1994).
Wenn der Winter näher rückt, hört die Paarung auf und die physiologischen reproduktiven Veränderungen beginnen sich zurückzubilden. Das Hodenwachstum und der Anstieg des Testosteronspiegels sind mit steigenden Umgebungstemperaturen verbunden, und die Regression ist mit sinkenden Umgebungstemperaturen verbunden (Van Wyk 1994).
Weibliche Sonnenanbeter sind lebendgebärend (Van Wyk 1991). Dies bedeutet, dass sie lebende Junge wie Säugetiere zur Welt bringen, was etwas ungewöhnlich ist, da Reptilien bekanntermaßen ovipar sind (Eier legen), obwohl dies nicht ungewöhnlich ist. Die Vorbereitung des Körpers auf die Schwangerschaft beginnt im Herbst, über den Winter bis zum Frühjahr (Van Wyk 1994). Dieser Prozess der Vorbereitung ist die Divergenz wichtiger Nährstoffe in Richtung Fortpflanzungszellen (Van Wyk 1994).
Ernährung und Energiezufuhr, insbesondere vor dem Winter, scheinen eine wichtige Rolle bei der Vorbereitung auf die Schwangerschaft zu spielen (Edwards & Jones 2007). Während des Winterschlafs (Winter) treten wichtige biologische und physiologische Veränderungen in Erwartung der Paarung und letztendlich der Schwangerschaft im Frühjahr auf (Gavaud 1983). Tragzeiten bei lebendgebärenden Eidechsen, einschließlich Smaug giganteus, sind in der Regel lang, bis zu zwei Jahren (Fogel 2000). Smaug giganteus Weibchen gebären zwischen einem und zwei Jungen.
Familienleben
Smaug giganteus leben normalerweise in Kolonien von Höhlen mit mehr als einem Individuum pro Höhle. Es wurde auch in Gefangenschaft beobachtet, dass Höhlen normalerweise von mehr als einem Individuum besetzt sind (Fogel 2000). Es wird angenommen, dass Frauen, die sich alle zwei oder drei Jahre vermehren, große Anstrengungen unternehmen, um sich um ihre Jungen zu kümmern. Dies bedeutet, dass es viel Erziehung von der Frau gibt.
DAS GROßE BILD
Freunde und Feinde
Smaug giganteus, das größte Mitglied seiner Gruppe und eine der größten terrestrischen Eidechsen, vor allem in seinem Sperrgebiet, kann als wenig Konkurrenz von anderen Eidechsenarten abgeleitet werden. Andere Arten wie Frösche und Vögel können mit ihm um Nahrung konkurrieren.Smaug giganteus kann Teil des Nahrungsnetzes als Beute für andere Artengruppen sein, zu denen Greifvögel, größere Reptilien wie Schlangen und einige Säugetiere wie Schakale, Füchse, Honigdachse und Mungos gehören können.
Intelligente Strategien
Der gesamte Körper von Smaug giganteus ist mit stacheligen Schuppen bedeckt. Diese dienen als Schutz vor seinen Raubtieren. Sie haben sich auch entwickelt, um nicht zu weit von ihren Höhlen entfernt zu wandern, zu denen sie bei Anzeichen von Störungen schnell rennen. Ihre Farbmuster entsprechen denen der Grünlandumgebung, die sie besetzen, wodurch sie sich einfügen und für ihre Raubtiere unsichtbar sind.
Eine Welt ohne mich
Smaug giganteus sind Insektenfresser, durch den Verzehr von Insekten helfen sie, Insektenschädlinge zu bekämpfen, die für die nahe gelegenen Getreidefelder problematisch sein können. Sie sind auch Beute für andere Tiere.
Menschen & Ich
Smaug giganteus sind faszinierende Kreaturen. Ihre Morphologie und ihr Verhalten sind faszinierend. Die Tatsache, dass ihr ganzer Körper mit dornigen Stacheln bedeckt ist und dass sie im Stehen den Kopf heben, als würden sie in die Sonne schauen, scheint viele Menschen zu faszinieren. So sehr, dass angenommen wird, dass J.R.R. Tolkien von Smaug giganteus inspiriert wurde, als er den Charakter von ‚Smaug‘ im Roman Der Hobbit entwickelte. Smaug giganteus wird seit langem auf dem Muthi-Markt (traditionelle Medizin) von Afrikanern verwendet, hauptsächlich vom Basotho-Stamm (Parusnath 2014). Vor kurzem verwendeten traditionelle Heiler der meisten Stämme in Südafrika sie. Teile der Eidechsen werden zu Pulver gemahlen, um Tränke herzustellen, von denen angenommen wird, dass sie es Männern ermöglichen, mehrere Partner zu haben, ohne von der Frau oder Freundin viel Aufhebens zu machen (Parusnath 2014).
Die Faszination für Smaug giganteus ist so groß, dass er im internationalen Heimtierhandel gefragt ist. Menschen und Institutionen auf der ganzen Welt haben diese Kreaturen aus Südafrika importiert. Sie haben ungewöhnlich hohe Kosten, aber das hindert die Leute nicht daran, sie zu kaufen.Smaug giganteus hat die Menschen so sehr in seinen Bann gezogen, dass kürzlich eine Petition von Dr. Ian Little, einem Manager des Programms für bedrohte Grünlandarten des Endangered Wildlife Trust, ins Leben gerufen wurde. Die Petition ist für Smaug giganteus Südafrikas National lizard gemacht werden.
Erhaltungszustand und was die Zukunft bringt
Smaug giganteus ist nach den IUCN Red Listing criteria (Bates et al. 2014). Dies liegt daran, dass die Kreatur durch Landwirtschaft und Bergbau vom Verlust ihres Lebensraums bedroht ist. Es wird auch ständig aus der Wildnis gesammelt, wegen der Schwierigkeit der Zucht in Gefangenschaft, für den Heimtierhandel und Muthi-Märkte. Mit solch einer hohen Lebensraumbeschränkung drohen diese Aktivitäten, diese Kreaturen zum Aussterben zu bringen.
Es wurden Maßnahmen ergriffen, um diese Kreaturen zu schützen. Sie sind international gemäß CITES Anhang 2 geschützt und national durch TOPS (bedrohte oder geschützte Arten) geschützt. Es wird auch von verschiedenen Forschungseinrichtungen und NGOs geforscht, wie diese Arten besser geschützt und bewirtschaftet werden können.
Verwandte
Smaug giganteus gehören zu einer Gattung von sechs Arten (Bates 2014). Die Art, die Smaug giganteus in derselben Gattung am ähnlichsten ist, ist Smaug breyeri und Smaug vandami. Ouroborus cataphractus, der aus einer anderen Gattung stammt, sieht ebenfalls ähnlich aus. Früher waren sie alle unter derselben Gattung Cordylus enthalten.
Wissenschaftliche Klassifikation
Königreich: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Reptilia
Ordnung: Squamata
Familie: Cordylidae
Gattung: Smaug
Art: S. giganteus, Smith, 1844.
Referenzen und weiterführende Literatur
- Bates, M.F. 2014. Gerrhosauridae. In M.F. Bates, W.R. Branch, A.M. Bauer, M. Burger, J. Marais, G.J. Alexander & M.S. de Villers (Hrsg.). Atlas und Rote Liste der Reptilien Südafrikas, Lesothos und Swasilands. Suricata 1. Südafrikanisches Nationales Biodiversitätsinstitut, Pretoria.
- Cooper, W.E., Whiting, M.J. & Van Wyk, J.H. 1997. Nahrungssuche von cordyliformen Eidechsen. Südafrikanische Zeitschrift für Zoologie 32,1: 9-13.
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- Frost, D., Janies, D., Mouton, P. le F.N. & Titus, T. 2001. Eine molekulare Perspektive auf die Phylogenie der Gürtelechsen (Cordylidae, Squamata). Amerikanisches Museum für Naturgeschichte 3310: 10.
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- Losos, J.B., Mouton, P. le F.N., Bickel, R., Cornelius, I. & Ruddock, L. 2002. Die Wirkung der Körperarmatur auf das Fluchtverhalten bei Cordylidenechsen. Tierverhalten 64: 313-321.
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- Van Wyk, J.H. 2000. Saisonale Variation des Mageninhalts und der Nahrungszusammensetzung bei der großen Gürteleidechse Cordylus giganteus (Reptilia: Cordylidae) in den Highveld-Graslandschaften des nordöstlichen Freistaates, Südafrika. Afrikanische Zoologie 35,1: 9-27.
Autor: Mahlatse Kgatla
SANBI Biosystematics
November 2014