Im September 2019 startete die NASA die zweite Hälfte eines epischen Spiels von Marco Polo; Anfang dieses Monats erklärte die Agentur es für endgültig vorbei.
Am Feb. 2, NASA beendete offiziell die Mars Cube One Mission. MarCO bestand bekanntlich aus zwei winzigen Cubesats, die zusammen mit dem InSight-Lander der Agentur, der im November 2018 den Roten Planeten erreichte, per Anhalter fuhren. Die Zwillingssatelliten MarCO waren die ersten Cubesats, die die Erdumlaufbahn verließen, und sie erreichten ihr Ziel, Wissenschaftlern auf der Erde über die gefährliche Landung von InSight zu berichten.“WALL-E und EVE haben genau so funktioniert, wie wir es erwartet hatten“, sagte Chefingenieur Andy Klesh vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien in einer Erklärung und bezog sich auf die Cubesats mit ihren Spitznamen aus dem Film „WALL-E“ von 2008. „Sie waren ein ausgezeichneter Test dafür, wie Cubesats bei zukünftigen Missionen als „Tag-Alongs“ dienen können und den Ingenieuren während einer Landung minutengenaues Feedback geben.“
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Wie die NASA erwartet hatte, verstummten die MarCO-Satelliten im Januar 2019, weil ihre Umlaufbahnen sie von der Sonne trugen. Es bestand die Möglichkeit, dass die Agentur in der zweiten Hälfte von 2019 die Kommunikation mit den mutigen Zwillingen wiederherstellen konnte. Versuche, dies zu tun, die im September 2019 begannen, waren laut einer neuen NASA-Erklärung jedoch erfolglos.
Die NASA wird im nächsten Jahr Daten von den Twin Cubesats veröffentlichen, fügte die Agentur hinzu. Diese Daten sollten zukünftigen interplanetaren Cubesat-Designern helfen, Marcos Erfolg zu nutzen. Zu den frühesten Nachfolgern gehört der Start der ersten Artemis-Mission der NASA, eines unbemannten Fluges um den Mond.Ein solcher Cubesat, Lunar Flashlight genannt, soll zur Mondforschung beitragen, indem er Eis in Kratern am Südpol des Mondes identifiziert, die niemals Sonnenlicht erhalten. Das ist die gleiche Region, in der die kulminierende Artemis-Mission Astronauten im Jahr 2024 landen wird, nach NASA-Plänen.
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