Robert Reed Church, Sr. (1839-1912) war eine der tiefgründigsten „Lumpen zum Reichtum“ -Geschichten Amerikas. Church wurde nicht nur der erste afroamerikanische Millionär des Südens, Er tat es auch, nachdem er als Sklave geboren worden war.Obwohl Church als Sklave in Holly Springs, MS, geboren wurde, konnte er nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1851 für seinen weißen Vater arbeiten. Als Steward (die höchste Position, die ein Sklave innehaben konnte) gelang es Church auch, dem Chaos um die Schlacht von Memphis, TN, im Jahr 1862 zu entkommen. Diese Schlacht brachte die Stadt in die Hände der Union.Church entkam der Gefangennahme durch die Unionstruppen und wurde im 19.Jahrhundert ein hoch angesehener Geschäftsmann Memphis, TN. Land kaufen und Parks für lokale Schwarze eröffnen, Church mischte Geschäft mit sozialer Expansion. Kirche baute die 2.000 Sitz Kirche Park und Auditorium.
Robert Church Sr. war zu Lebzeiten in vielen Unternehmen erfolgreich. Angefangen als Salonbesitzer, wurde er als Besitzer von Hotels, Restaurants und Immobilien erfolgreich. Während der Memphis-Unruhen von 1866 erschossen, weigerte sich Church, aus der Stadt geführt zu werden. Er blieb nicht nur, um zu gedeihen, er unterstützte die Gemeinschaft auf vielfältige Weise. Church ritt die Gelbfieberepidemie von 1878 aus und kaufte eine Reihe von Immobilien zu Schnäppchenpreisen. Er war der erste Bürger, der eine 1.000-Dollar-Anleihe kaufte, um die Charta der Stadt wiederherzustellen, nachdem sie durch die verschiedenen Gelbfieberepidemien zu einem Steuerbezirk des Staates reduziert worden war.Church bewarb sich 1882 erfolglos um eine Stelle im Memphis Board of Public Works. Seine Unternehmungen erlitten jedoch nie die gleichen Rückschläge wie seine politischen Ambitionen. Sechs Jahre vor seinem Tod gründete Church die Solvent Savings Bank and Trust Company. Diese Institution, deren Präsident er auch war, wurde später zur größten afroamerikanischen Bank des Landes.Fünfzehn Jahre vor seinem Tod verkündete der Memphis Press-Scimitar: „Man kann von Robert Church sagen, dass sein Wort so gut ist wie sein Band. Kein Appell an ihn für die Hilfe einer Wohltätigkeitsorganisation oder eines öffentlichen Unternehmens zugunsten von Memphis wurde jemals vergeblich gemacht. Er ist der erste, der letzte und die ganze Zeit.“
Aufgeführt im National Register of Historic Places und Teil des Beale Street Historic District.
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