Also, die ganze Zeit haben wir gedacht, dass der Weihnachtsmann ein großer Kerl ist — großer Bart, dicker Bauch, großes Lachen, ho, ho, ho, etc. Wir sagen unseren Kindern, dass er Schornsteine hinunterrutscht, ohne zu erklären, wie das möglich ist. Zugegeben, es gibt viele Dinge an der Weihnachtsgeschichte, die keinen Sinn ergeben, und wir lügen glücklich über alle. Aber wenn Sie die Nacht vor Weihnachten lesen, das Gedicht von 1822, das die moderne Form des Weihnachtsmanns etablierte, werden Sie sehen, dass er überhaupt kein großer Kerl ist.
Er ist ein Elf.
Er ist nicht einmal ein bisschen groß. Und das wird nicht einmal angedeutet; es wird sehr deutlich gesagt.
Als was zu meinen wundernden Augen erschien,
Aber ein Miniaturschlitten und acht kleine Rentiere,
Mit einem kleinen alten Fahrer so lebhaft und schnell…
Ein Miniaturschlitten, kleines Rentier, ein kleiner Fahrer. Wenig.Clement Clarke Moore, der das Gedicht für seine sechs Kinder geschrieben hat, geht auf all die kleinen Dinge ein. Der Protagonist hört auf dem Dach „das Tänzeln und Scharren jedes kleinen Hufs“ und beschreibt dann den Weihnachtsmann: „Sein drolliges kleines Maul war wie eine Verbeugung hochgezogen“ und „Er hatte ein breites Gesicht und einen kleinen runden Bauch.“
Und der Coup de grâce: „Er war mollig und prall, ein richtiger lustiger alter Elf.“
Warum wussten wir das nicht? Warum denken wir nicht so an den Weihnachtsmann? In einer Ausgabe von The Night Before Christmas, die ich als Kind hatte, ist der Weihnachtsmann sogar auf seinen Zehenspitzen abgebildet, die nach oben reichen, um Spielzeug in die Strümpfe auf dem Kaminsims fallen zu lassen. Wie haben wir dieses Schlüsselstück seiner Identität übersprungen? Vor allem, wenn es zu seiner Magie beiträgt? Und vor allem, als dieses Gedicht die Logistik populär machte, die wir so gut kennen: die acht Rentiere, den Schlitten, die Spielzeugtasche, die Kaminfahrt, die Fröhlichkeit und die grundlegende Tatsache, dass der Weihnachtsmann an Heiligabend arbeitet und nicht am Festtag des Heiligen Nikolaus, dem 6. Dezember?
Der Weihnachtsmann war vor diesem Gedicht nicht einmal wirklich der Weihnachtsmann. Er ging durch eine Reihe von Identitäten, die von dem, was geglaubt wird, um seine tatsächliche Identität zu sein — ein Bischof aus dem 3. Jahrhundert in der Türkei, der Zeit für die Verteidigung des Christentums diente – zu einem Heiligen, der fliegen sollte, zu einer Art Gangster—Disziplinar namens Rough Nicholas, der Kindern sagte, dass sie entführt würden, wenn sie sich nicht benehmen würden.
Ich wusste irgendwie, dass der Weihnachtsmann eine lange Geschichte und eine Reihe von Namen hatte — den Heiligen Nikolaus, den Weihnachtsmann, Sinterklaas, Père Noel usw. etc. – aber ich nahm so ziemlich an, dass er schon ewig in irgendeiner Form als heiliger Kerl da war, der Kinder liebte. Tatsächlich wird angenommen, dass der heilige Nikolaus den Ruf hatte, ein Kind zu sein, weil er einer Familie half, ihre Töchter nicht in die Prostitution zu verkaufen, und dann etwas anderes tat, als ein paar Kinder wiederzubeleben, die ermordet und dann … in einem Gastwirt eingelegt worden waren Keller? IDFK.Moores Gedicht und dann, in den späten 1800er Jahren, eine Illustration des Weihnachtsmanns von Thomas Nast (ein politischer Karikaturist, der auch den demokratischen Esel schuf) waren die wichtigsten kulturellen Kräfte, die den Weihnachtsmann etablierten, den wir jetzt kennen, und in beiden ist er ein bisschen … wenig.Irgendwie – vielleicht, weil wir Amerikaner sind und alles Große lieben, oder weil wir verkleidete Weihnachtsmänner haben wollten, damit unsere Kinder verängstigt auf ihren Schoß sitzen und sie um Scheiße bitten können, die sie nicht brauchen — gingen wir gegen Moores inspirierte Vision und machten den Weihnachtsmann zu einem großen Kerl. Und jetzt, wenn wir unseren Kindern die Nacht vor Weihnachten vorlesen, merken wir nicht einmal, dass wir den süßen, kleinen, lustigen alten Elfen, seinen Miniaturschlitten und sein winziges Rentier zurückgelassen haben, eine weitere vergessene Etappe im Werden eines magischen Heiligen.