Schönheit in Trümmern: das Wunder verlassener Gebäude – ein Fotoessay

Es war wie die Hölle auf Erden; alles mit rotem Staub und Rost überzogen. Der Lärm war immens, Dampf und Chemikalien rülpsten von überall her – irgendwann ging ich ohne Atemschutz in eine Ammoniakwolke. Es war eine riesige Nickelraffinerie und ich war da, um zu helfen, sie zu schließen.

Ich hatte meine Karriere als Schlosser- und Dreherlehrling in einer heißen und schmutzigen Werkstatt in der Stadt Townsville im Norden von Queensland begonnen. Es war so ein Scheißjob – jeder Tag stinkte heiß und wir arbeiteten an schweren Maschinen, die mit Fett, Chemikalien oder beidem beschmiert waren. Aber ich wollte einen Handel, auf den ich zurückgreifen konnte, und fühlte mich gezwungen, ihn durchzuhalten. Die Nickelraffinerie war einer meiner ersten Jobs vor Ort und einer, den ich nie vergessen werde.

So unangenehm es auch war, ich fand den Anblick dieser riesigen Masse von Stahlwerken beeindruckend und den Prozess der Raffination von Metallen faszinierend. Oft sah ich mir die Maschinen und die Architektur an und forderte mich heraus, ein einziges Objekt zu finden, das ausschließlich aus ästhetischen Gründen entworfen wurde.

Handwerkskunst machte Platz für Effizienz im Ingenieurwesen, lange bevor ich die Schule verlassen hatte. Nichts in einem industriellen Umfeld soll gut aussehen. Aber ich habe bestimmte Details herausgesucht – die farbigen Metallspäne, ein frisch gefrästes Stück Stahl mit perfekt parallelen irisierenden Werkzeugspuren auf der Oberfläche.

Schneller Vorlauf ein Jahrzehnt oder so und meine Arbeit führte mich an viele weitere Orte wie diesen – Kraftwerke, Minen, Papierfabriken, Gießereien, Chemiefabriken, Lebensmittelproduktionsanlagen, Zigarettenfabriken und sogar ein Krematorium. Erst mit dem Aufkommen von Kamerahandys konnte ich Freunden zeigen, wie beeindruckend einige dieser Orte sind.

Im Jahr 2011 arbeitete ich als Servicetechniker für ein Luftkompressorunternehmen, als ich einen Kollegen traf, der ein begeisterter Amateurfotograf war. Ich hatte eine kleine Sony Cyber-Shot, mit der ich in den frühen 2000er Jahren gespielt hatte, aber eine richtige DSLR würde immer viel mehr Potenzial haben.

Also kaufte ich mir nach Rücksprache mit meinem Arbeitskollegen eine Nikon D7000 und ein 24-70 f2.8 Objektiv und machte mich auf den Weg, um die üblichen Verdächtigen zu fotografieren: gewöhnliche Stadtansichten, mit Graffiti gefüllte Gassen und bunte Strandhütten. Es fühlte sich sehr schnell sehr unerfüllt an.

Eines Tages hielt ich an einer riesigen verlassenen Fabrik an, an der ich auf dem Heimweg von der Arbeit vorbeikam. Es fehlte ein langer Abschnitt des Zauns.

Ich wanderte mit der Kamera in der Hand hinein und dieser Moment war der inoffizielle Beginn von Lost Collective.

Es gibt dieses Gefühl des Staunens, das man bekommt, wenn man verlassene Gebäude betrachtet. Sie versuchen sich vorzustellen, wie diese Räume waren, als sie mit vielbeschäftigten Arbeitern gefüllt waren, die versuchten, die Produktionsziele zu erreichen. Und warum haben sie geschlossen?Ein paar Jahre später zog unsere Familie von Melbourne zurück nach Sydney und neben einem Aufenthalt als Vater, der zu Hause blieb, begann ich, weitere Orte in New South Wales zu fotografieren. Doch erst als ich Zugang zum verfallenen Kraftwerk White Bay suchte, stellte ich mir vor, dass ich dieses Hobby in einen Vollzeitjob verwandeln könnte.

Diese denkmalgeschützte Stätte im Zentrum von Sydney ist ein heiliger Gral für Menschen, die das tun, was ich tue, angesichts des begrenzten Zugangs dazu und des Potenzials für hochwertige Kompositionen in den weitläufigen und gut erhaltenen Räumen.

Ich entschied, dass meine Bilder davon einen historischen Kontext brauchten. Dies könnte kein weiterer sinnloser Facebook-Beitrag ohne Hintergrundinformationen sein, den nur meine Freunde sehen würden. Also baute ich eine Website und nannte sie Lost Collective.

Es erhalten. Ich werde oft von Leuten kontaktiert, die die Orte, die ich fotografiert habe, besucht haben. Sie teilen Geschichten, die als Ergänzungen oder Korrekturen in die Sammlungen eingehen. Manchmal senden sie ihre eigenen Fotos aus denselben Blickwinkeln, die Jahrzehnte zuvor aufgenommen wurden. Einige senden Erinnerungsstücke, technische Zeichnungen oder Dokumente von der Organisation, die die Website betrieben hat. Lost Collective verbindet sich mit ihnen und deckt all diese persönlichen Geschichten auf, die sonst für die Zeit verloren gehen würden. Dies ist zu einem so wichtigen Teil des Projekts geworden.

Eines meiner Ziele ist es, diese Informationen in einem Buch zusammenzufassen.

Es kann schwierig sein, in Sydney Orte zum Fotografieren zu finden – alles, was frei ist, scheint innerhalb weniger Wochen durch Wohnungen oder eine Autobahn ersetzt zu werden – also reiste ich 2016 nach Japan, um Haikyo oder Ruinen zu fotografieren. Dies sind einige meiner bisher besten Arbeiten. Um diese Zeit wurde es zu einer Herausforderung, verlorenes Kollektiv mit meinem Vollzeitjob zu jonglieren, also beschloss ich, ins Unbekannte einzutauchen und zu sehen, wohin mich der Wind führen würde.

Einen sicheren Job zu verlassen, um als Künstler zu arbeiten, zu versuchen, mein Einkommen zu verwalten und die damit verbundenen Selbstzweifel und Selbstkritik zu mildern, war eines der schwierigsten Dinge, die ich getan habe.

Erst Ende 2017 begann es zu klicken. Ich begann, durch den Verkauf von Fotos, Auftragsaufnahmen und Lizenzierungen etwas Schwung zu gewinnen, und schließlich wurde dies zu einem nachhaltigen Geschäft. Die Einnahmen fließen in das Wachstum des Projekts: die Ausrüstung aufrüsten, zu neuen Orten reisen, einen größeren und besseren Marktstand bauen und weiter ins Ausland reisen, um auszustellen. Das ultimative Ziel ist es, meine eigene Galerie zu eröffnen.

Mit einer Einzelausstellung in einer der Räume, die ich fotografiert habe, wäre auch ein Traum, besonders an einem Ort mit einer starken Community–Verbindung – so können die Bilder von den Menschen genossen werden, die es wichtig gemacht haben.

Es gibt immer es gibt noch mehr zu entdecken und ich denke, Zentralaustralien wird erstaunliche Fotos bieten. Das Outback ist jedem, der in diesem Land lebt, so vertraut, aber irgendwie haben es nur wenige von uns tatsächlich gesehen. Und international gibt es mehr Länder auf dem Radar – Japan wird es immer sein, zusammen mit Brasilien, Mexiko, den postsowjetischen Staaten, den USA und Europa. Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, dass sich The Lost Collective Project jemals vollständig anfühlen wird.