Erin Pennington hat einen Weg mit Worten.
Schließlich begann sie vor zwei Jahren mit dem Studium zur professionellen Kommunikatorin, als sie die Grundlagen lernte, wie schnell Nachrichten und Informationen im Zeitalter der sozialen Medien verbreitet werden. In anderen Kursen lernte sie, wie Journalisten soziale Medien als Berichtstool nutzen und wie sie Geschichten verstärken können, um ihre Reichweite und Wirkung zu steigern. In diesem Jahr lernt sie die Ethik der sozialen Medien in der Öffentlichkeitsarbeit kennen, einschließlich der Bedeutung eines guten Urteilsvermögens, wenn es darum geht, sowohl eine persönliche Marke als auch die einer Organisation zu repräsentieren.Doch am 19. September konnte Pennington, ein Junior-Rundfunkjournalismus-Major an der Journalistenschule der Universität von Mississippi und Präsident des Studentenkapitels der National Association of Black Journalists, nur ein Wort aufbringen, als sie ihrer Mutter einen Facebook-Post beschrieb, der in den sozialen Medien herumging.
„Rassistisch“, schrieb sie mit einem Screenshot des Beitrags und fügte ein Augenrollen-Emoji hinzu.
Der Beitrag wurde von Ed Meek geschrieben, einem Veteranen der PR-Branche mit engen Verbindungen zur Universität und Oxford und Patron der Journalistenschule, die Pennington besucht. Meeks Post, der sich schnell über die Social-Media-Kanäle der Mississippianer verbreitete und bald darauf im Internet viral wurde, enthielt Fotos von zwei afroamerikanischen Frauen auf dem Platz nach dem Fußballspiel Ole Miss-Alabama.
„Ich habe bis jetzt gezögert, diese Bilder zu veröffentlichen, aber ich denke, es ist wichtig, dass unsere Community sieht, was die Kamera um 2 Uhr morgens nach einem Ballspiel sieht … Genug, Oxford und Ole Miss Leaders, machen Sie sich daran, bevor es zu spät ist. Ein Rückgang der Einschreibung um 3 Prozent ist nichts im Vergleich zu dem, was wir sehen werden, wenn dies so weitergeht, und die Immobilienwerte werden ebenso sinken wie die Steuereinnahmen. „Wir alle teilen die Verantwortung, die Werte zu schützen, die uns wichtig sind und die Oxford und Ole Miss national bekannt gemacht haben“, schrieb Meek auf seiner Facebook-Seite.
Es ist nicht ganz klar, was das „das“ ist Meek glaubt, ist die Quelle des Problems. Aber niemand weiß wirklich, warum die Einschreibung an der Schule rückläufig ist. In der Zwischenzeit verzeichnet der Immobilienmarkt in Oxford immer noch ein schnelles Wachstum, insbesondere bei Rentnern, so dass es unwahrscheinlich ist, dass die Stadt einen signifikanten Rückgang der Immobilienwerte verzeichnet hat. Aber was auch immer Meek meinte, trotz der Tatsache, dass die meisten der Hunderte von Nachtschwärmern, die in ihren besten Spieltagen gekleidet waren, weiß waren, Er gab die Schuld für die Probleme von Ole Miss und Oxford direkt zu Füßen von zwei der wenigen schwarzen Frauen auf dem Platz.
Angesichts der Geschichte der Universität mit Rassenbeziehungen war der Aufruhr über den Posten laut und die Reaktion der Ole Miss-Beamten relativ schnell. Jeffrey Vitter, der Kanzler der Universität, verurteilte öffentlich, was er einen „ungerechtfertigten rassistischen Oberton nannte, der sehr beleidigend ist“. Ole Miss und Meek School Alumni äußerten sich in ihren sozialen Netzwerken angewidert. Reporter für nationale Nachrichtenagenturen machten sich an die Arbeit und produzierten Geschichten für Essence, die New York Times, National Public Radio, The Root und andere Verkaufsstellen.
„Ich gebe es auf, von irgendjemandem übersexualisiert, zum Sündenbock gemacht und für ungültig erklärt zu werden. Ich verdiene es, mich auf diesem Campus und in dieser Stadt in meiner Haut sicher zu fühlen, genau wie meine Kollegen, und ich werde als solche weitermachen „, schrieb eine der Frauen, die in Meeks Beitrag abgebildet sind, in einer sengenden Kolumne, die in The Daily Mississippian, der Studentenzeitung, veröffentlicht wurde. (Anmerkung der Redaktion: Obwohl die Namen der in Meeks Beitrag abgebildeten Frauen online veröffentlicht wurden, hat Mississippi Today beschlossen, ihre Namen nicht in diese Geschichte aufzunehmen.)
Angesichts heftiger und wachsender öffentlicher Kritik löschte Meek den Beitrag fünf Stunden nach seinem ersten Treffer und entschuldigte sich. Nach einer Reihe von Treffen der Journalistenfakultät bat Meek darum, seinen Namen von der Journalistenschule zu entfernen. Dieser Antrag erforderte Maßnahmen der Hochschulen, die die staatlich unterstützten Hochschulen und Universitäten beaufsichtigen, die am 18. Oktober einstimmig dafür stimmten, dem Antrag zuzustimmen und Meeks Namen aus dem Gebäude zu streichen.
„Ich dachte mir: ‚Wow, denkt er das von uns allen?“ , sagte Pennington. „Sogar die schwarzen Journalistenschüler, die die nach ihm benannte Schule besuchen?“
Eine harte Linie im Sand
Wie sich herausstellte, war Meeks Beitrag eine viel abgeschwächte Version dessen, was er dachte und wollte, dass die Welt es sieht.Mississippi Today erhielt Audio von einem Treffen am 20. September, bei dem die Journalistenfakultät die Situation diskutierte und eine Darstellung der Abfolge von Ereignissen vor Meeks Posten gab und was in den Tagen unmittelbar nach dem Ausbruch der Kontroverse folgte. Nachfolgende Gespräche mit Studenten und Fakultätsmitgliedern, die an Diskussionen mit Universitätsbeamten beteiligt waren, bestätigten die Details der Aufzeichnung.Am 16. September, am Morgen nach dem Fußballspiel Ole Miss-Alabama, rief Meek Rachel West, die Geschäftsführerin von HottyToddy, an.com, eine Nachrichten-Website mit Sitz in Oxford, die Meek im Jahr 2012 gegründet, mit einem News-Tipp und bot entlang ein Paar Fotos zu senden mit der Geschichte zu laufen. Meek, der am Wochenende des Ole Miss-Alabama-Spiels unterwegs war, machte die Fotos der Frauen nicht, sondern erhielt sie von einem Bekannten in Oxford. Die Story-Idee, die Meek weitergab, war, dass Prostitution und Kämpfe Oxfords Charakter und seine langfristige finanzielle Lebensfähigkeit verletzten, was bedeutet, dass die Frauen auf den Fotos Sexarbeiterinnen waren.Auf der Aufzeichnung des Fakultätstreffens ist West, der auch Mitglied der Fakultät für Journalismus ist, zu hören, der sich auf Meek bezieht: „Er rief mich am Sonntag an und sagte, es gebe ein Problem mit potenziellen Verbrechen und Kämpfen in Oxford … Er ist seit Sonntag (16. September) bei mir, um dies Hotty Toddy anzutun, und ich weigerte mich, es zu tun.“
HottyToddy.com die Chefredakteurin Anna Grace Usery stellte klar: „Die E-Mail (von Meek) bezog sich darauf, dass es diese Mädchen gab, die Tricks drehten „, ein Slang-Begriff für Prostitution, und er fügte diese beiden Fotos in seine E-Mail ein. Ich habe mir natürlich die Polizeiakten angesehen, um zu sehen, ob es zufällig Verhaftungen wegen Prostitution gab, und es gab keine. Also zog ich eine harte Linie in den Sand.“
West, der CEO, sagte der Fakultät: „Meine Damen und Herren, dieser Posten war vorsätzlich. Ich möchte, dass Sie alle verstehen, dass meine Beobachtung die folgende ist: Dass dies keine reflexartige Reaktion war. Dies war beabsichtigt, und war diskutiert worden, eine Weile – gut, 72 Stunden mindestens. Und ich sagte ihm, er solle es nicht tun, und ich sagte ihm, dass ich mit keinem Format in Verbindung gebracht werden würde, das es tat.“
‚Black problem in Oxford‘
Meek gab keine Anrufe oder E-Mails zurück, um für diese Geschichte interviewt zu werden, und er hat keine öffentlichen Erklärungen zu dem Vorfall abgegeben, seit er sich am September entschuldigt hat. 22.Aber mit einer vollständigen Abrechnung der Gespräche, die zu Meeks Entscheidung führten, den Facebook-Post abzudrücken, stimmte die Fakultät am 21. September einstimmig dafür, Meek zu bitten, seinen Namen von der Journalistenschule zu entfernen. Er kam dem nach und leitete einen beschleunigten Prozess innerhalb der Fakultäts- und Verwaltungsausschüsse der Universität ein, um den Antrag voranzutreiben.Will Norton, der Dekan der Journalistenschule und ein langjähriger Freund von Meek, erschien zunächst in einem Video, in dem er von der Fakultät der Schule flankiert wird, darunter zwei schwarze Fakultätsmitglieder an seiner Seite. „In jeder Klasse, die wir unterrichten, bitten wir unsere Fakultät, eine Erklärung abzugeben, dass sich die School of Journalism and New Media der Vielfalt im Klassenzimmer verschrieben hat“, sagte Norton in dem Video.
„Dazu gehört auch, unseren Schülern zu helfen, eine Sensibilität für Sprache und Bilder zu entwickeln, die den Anschein von tatsächlichen Vorurteilen erwecken oder diese enthalten können. Es ist ein Grundprinzip guten Journalismus. Es ist unsere Verantwortung. Wir nehmen es sehr ernst.“
In einem Interview mit Mississippi Today beschrieb Norton, der seit 2009 Dekan der Journalistenschule ist, die innere Unruhe, seine Verantwortung gegenüber den von ihm betreuten Schülern und seine Loyalität gegenüber einem lieben auszugleichen ein Freund. (Offenlegung: Norton ist Gründungsmitglied und aktives Vorstandsmitglied und Spender von Mississippi Today.)
„Ich wollte hören, was die Fakultät denkt. Es gab viel Schmerz und viel Wut. Man musste so ein Treffen haben, damit das nächste Treffen rationaler sein konnte „, sagte Norton. „Das ist jemand, den ich wirklich bewundere und respektiere. Und ich habe Dozenten, die von dieser Person verletzt wurden, und Studenten, die durch den großen Fehler verletzt wurden.“
Seyna Clark, eine Journalistin im zweiten Jahr, war unter ihnen. „Als ich Ed Meeks Beitrag zum ersten Mal las, las ich nicht, dass es in Oxford ein Kriminalitätsproblem gab, sondern ein schwarzes Problem in Oxford“, sagte Clark Mississippi Today. „Für mich scheint es, als ob er andeutet, dass schwarze Menschen außer Kontrolle geraten sind und dass wir das Problem waren.“Kurz nach 24 Stunden, nachdem Meek auf Facebook gepostet hatte, versammelten sich Clark und Dutzende ihrer Kommilitonen in einem von der Journalistenschule gesponserten Forum, um den Vorfall zu diskutieren. An diesem Abend, Gefühle des Terrors und der Respektlosigkeit wurden von schwarzen Studenten geteilt. Die Studenten informierten sich über das Rassenklima auf dem Campus, und wie sich das Universitätsleben für farbige Studenten stark vom Leben für weiße Studenten unterscheidet.Clark sagte: „Es ist unangenehm als schwarze muslimische Frau, in eine Schule zu gehen, die stolz darauf ist, sich Rebellen oder Ole Miss zu nennen. Lassen Sie uns nicht so tun, als ob wir die Bedeutung dieser Symbole und Namen nicht kennen.“
Ole Miss im Kontext
Meeks eigene Verbindung mit der University of Mississippi begann mit seinem berühmtesten Rassendrama. Im Jahr 1962, als Bundestruppen die Menge der weißen Mississippianer bekämpften, die wütend über einen schwarzen Luftwaffenveteranen namens James Meredith waren, der sich an der Universität einschrieb, dokumentierte Meek, damals ein junger Studentenfotograf, den Aufstand, bei dem zwei Menschen auf dem Campus starben.
In den folgenden Wochen machte Meek mehrere mittlerweile ikonische Fotos von Meredith, von denen viele später in seinem 2015 erschienenen Fotobuch „Riot.“ Meek wurde auch ein „großer Mann auf dem Campus als Campus Cutie Editor“, bei dem riskante Fotos von weißen Studentinnen gemacht wurden, schrieb er für a HottyToddy.com Kolumne veröffentlicht im Januar 2018.
In den Jahren nach der Integration von Ole Miss wurde Meek PR-Direktor der Universität, was in einer ironischen Wendung dazu führte, das Image der Universität zu reparieren, das sein Fotojournalismus nach dem Aufstand von 1962 maßgeblich geprägt hatte. Im Laufe der Jahre sprach Meek, ein selbsternannter „Mississippi Redneck aus Charleston“, regelmäßig von den prägenden Eigenschaften dieser Zeit.“Ich bin aus Charleston zu Ole Miss gekommen“, sagte Meek 2016 in einem Interview mit Mississippi Public Broadcasting. „Ich habe viele Vorurteile mitgebracht, die wir alle damals hatten. Das habe ich jahrelang geleugnet. Es war politisch nicht klug, dies zu tun, und ich gebe es jetzt zu.
„Wir alle hatten bestimmte Gedanken. Es war eine andere Ära. Es war die Ära der Miss Americas, die Ära des Spaßes und der Feierlichkeiten. Und dann kommt dieses ernste Ereignis und verändert den Lauf der Geschichte für mich, da ich den Rest meiner Karriere damit verbracht habe, mich mit diesen Themen zu befassen und zu versuchen, das Image der University of Mississippi neu zu gestalten.“Das Oxford von Meeks Erwachsenwerden ist eine ferne Erinnerung an das heutige Oxford. Als er 1960 an der University of Mississippi studierte, floss der Fahrzeugverkehr auf dem verschlafenen Platz in zwei Richtungen. Heute, Die Polizei schließt Teile der Straßen des Platzes, um den Schulter an Schulter aufzunehmen, oft gut gedünstet, Fußgängerverkehr.Oxford hatte 1960 5.283 Einwohner. Die Bevölkerung der Stadt nähert sich bei der letzten Zählung 25.000. Die University of Mississippi hatte 1960 etwas mehr als 4.000 Studenten; Heute sind es fast 24.000, obwohl diese Zahl, wie Meek betonte, rückläufig ist.
In den 1960er Jahren durften die wenigen afroamerikanischen Einwohner der Stadt keine Geschäfte, Bars oder Restaurants auf dem Platz betreten. Ältere afroamerikanische Oxonianer erinnern sich, dass einige Unternehmen schwarzen Menschen nicht einmal erlauben würden, bei Regenstürmen unter ihren Markisen zu stehen.
Seit 1962 war der Campus wiederholt ein Brennpunkt für rassistische Spannungen sowie sexuelle Belästigung von Frauen und Unempfindlichkeit gegenüber LGBTQ-Menschen.
Im Jahr 2015 besuchten Mitglieder des Ku Klux Klan den Campus, um gegen eine von Studenten angeführte Initiative zu protestieren, um die Schule hören Sie auf, die Staatsflagge zu fliegen, die die letzte in der Nation ist, die das konföderierte Kampfemblem enthält. Im Jahr 2014 platzierten zwei weiße Studenten eine Schlinge und eine alte Flagge des Staates Georgia mit dem konföderierten Kampfemblem auf der Meredith-Statue. Als Präsident Barack Obama 2012 wiedergewählt wurde, verbrannte ein junger weißer Mann ein Obama / Biden-Wahlkampfschild, während mehrere andere weiße Männer zusahen. Auch dieses Bild verbreitete sich weit und breit, ebenso wie falsche Gerüchte, dass auf dem Campus ein Rassenaufstand im Gange sei.
Ole Miss ist auch mit konföderierten Symbolen versehen, darunter ein hoch aufragendes Denkmal, das eines der ersten Dinge ist, die Besucher sehen, wenn sie auf dem rollenden Campus ankommen. Mehrere Gebäude auf dem Campus sind nach Sympathisanten der Konföderierten benannt. Die Universität ist die Heimat eines Konföderierten Friedhof, wo Erbe Gruppen treffen sich jährlich die verlorene Sache zu gedenken. Bis 2016 spielte die Marching Band der Universität namens „The Pride of the South“ routinemäßig das Lied „Dixie“, den Schlachtruf der Konföderierten Armee.Obwohl sich die Schule 2003 von ihrem Oberst-Reb-Maskottchen befreite, bleibt der Spitzname für ihre Sportmannschaften die „Rebellen“, eine Hommage an die konföderierten Soldaten im Bürgerkrieg, denen sich der Bundesstaat Mississippi anschloss, um die Sklaverei zu bewahren. Und sogar der Spitzname der Schule erinnert daran, wie Sklaven Plantagenherrinnen ansprachen: Ol ‚Miss.
Sechs weitere Plaketten enthüllt, um der Geschichte von Ole Miss einen Kontext zu geben
Im März 2018 enthüllte die Universität sechs Marker, die ihre Geschichte kontextualisierten.Gedenktafeln für Barnard Observatory, Lamar Hall, Longstreet Hall und George Hall wurden eingeführt, ebenso wie eine Markierung, die die versklavten Arbeiter der Universität beim Bau des Barnard Observatory, der Alten Kapelle (heute Croft), des Lyceums und des Hilgard Cut würdigte. Eine weitere Gedenktafel, die an den Tiffany-Glasfenstern in der Ventress Hall angebracht wird, erkennt die University Greys an, eine Bürgerkriegsgesellschaft, die hauptsächlich aus Universitätsstudenten bestand, die zu 100 Prozent Opfer erlitten – getötet, verwundet oder gefangen genommen.
Die Präsentation folgte auf monatelange Studien des Beratenden Ausschusses für Geschichte und Kontext der Kanzlerin.
Dennoch hinterlässt jede rassistische Episode an der Universität, die sich in die Öffentlichkeit schleicht, alte Wunden für die schwarze Gemeinschaft des Campus. „Wir müssen unserer Familie ständig versichern, dass es in Ordnung ist, und so tun, als wäre es sicher“, sagte Clark. „Es ist unangenehm, in den Unterricht zu gehen und einer der wenigen schwarzen Schüler in der Klasse zu sein. Es ist traumatisierend, durch die Flure zu gehen oder in der Bibliothek zu sitzen und zu sehen, wie weiße Studenten konföderierte Flaggen oder Colonel Reb auf ihren Hüten und T-Shirts tragen und Trump ‚Make America Great‘ -Aufkleber auf ihren Laptops. Sie senden eine wirklich klare Botschaft.“
Eine starke Aussage
Für Meek liegt die Ironie des Augenblicks in seinem frühen Eintreten für das, was er neue Medien nannte. Als die meisten Menschen noch die meisten ihrer Nachrichten aus gedruckten Zeitungen und dem Fernsehen erhielten, Neue Medien waren ein Begriff, der in den Aughts geprägt wurde, um Nachrichten zu beschreiben, die in digitalen Räumen wie dem Internet und den sozialen Medien erstellt wurden – genau die Werkzeuge, die es Millionen von Menschen ermöglichten, zu sehen, und entsetzt sein über, seine Online-Überlegungen in Echtzeit. Tatsächlich würde die Ole Miss Journalism School ohne Meeks enge Beteiligung wahrscheinlich nicht existieren. Im Jahr 2008 spendete er 5,3 Millionen US-Dollar, um die Meek School of Journalism and New Media zu gründen. Der letzte Teil des Namens der Schule war gut durchdacht — Journalismusstudenten im Zeitalter des Internets und der sozialen Medien sollten die Fähigkeiten verfeinern, die notwendig sind, um in einer Branche zu überleben, die sich schnell in Richtung Web verschiebt, argumentierten Meek und Schulbeamte damals.Jahrelang predigte Meek jedem, der zuhören würde, wie wichtig es ist, digitale Fähigkeiten zu vermitteln, damit Studenten in einer sich verändernden Branche gedeihen können. Er nahm die Mission so ernst, dass er die Nachrichtenwebsite gründete HottyToddy.com , wo Studenten ihre Fähigkeiten schärfen konnten.
„Er wollte das (HottyToddy.com), um eine Plattform für die Schüler zu sein, die sie nutzen und von der sie lernen können „, sagte Kate Wallace, Meeks Enkelin und ehemalige Chefredakteurin der Website, in 2014.
Was als nächstes für Mississippis einzige Journalistenschule kommt, nachdem Meeks Name offiziell entfernt wurde, ist nicht klar. Während die Einschreibung an vierjährigen Schulen insgesamt rückläufig ist, wählen weniger Afroamerikaner die Flaggschiff-Institution des Staates und die School of Journalism. Ein Akkreditierungsbericht 2016-2017 besagt, dass Afroamerikaner im Schuljahr 2015-2016 9,4 Prozent der journalistischen Einschreibung ausmachten, verglichen mit der afroamerikanischen Einschreibung der Universität von 13,5 Prozent.
Beide Zahlen waren ein Rückgang gegenüber dem Vorjahr schwarz Einschreibung von 10,8 Prozent und 14.4 Prozent, für die Journalistenschule und die Universität als Ganzes, jeweils — ein Trend, den das Diversity Committee der Journalistenschule nur zwei Tage vor Meeks Sept. 19 Facebook-Beitrag.
„Ein starker Appell an Minderheiten ist die relativ niedrige Studienquote außerhalb des Staates. Ein negativer Punkt für die Rekrutierung von Studenten ist, dass Eltern potenzieller Studenten sich an die gewalttätige Bürgerrechtsgeschichte der Universität in den 1960er Jahren erinnern „, schrieben Mitglieder des Akkreditierungsteams in dem Bericht.
„Beobachtungen haben jedoch gezeigt, dass schwarze Eltern aus der Mittelschicht allmählich erkennen, dass das alte Fräulein der Vergangenheit nicht das alte Fräulein von heute ist. Zum Beispiel war die Universität landesweit in den Nachrichten, weil sie das Lied „Dixie“ aus Fußballspielen gestrichen hatte. Dies ist ein Ort der Widersprüche für einige: eine Statue eines konföderierten Soldaten ist nur eine kurze Strecke auf dem Campus von der Statue zum Gedenken an James Meredith.“
Eine Idee, um zu zeigen, dass Ole Miss Studenten der Farbe willkommen heißt, gewinnt jedoch an Fahrt.Mehr als 100 Fakultätsmitglieder auf dem Campus, darunter mehrere Fakultätsmitglieder für Journalismus, unterzeichneten eine Petition, um die Schule nach Ida B. Wells-Barnett umzubenennen, die im nahe gelegenen Holly Springs in die Sklaverei hineingeboren wurde und durch hartnäckige Berichterstattung über Lynchmorde im Süden zu einer Pionierin des investigativen und Datenjournalismus wurde. Wells-Barnetts Urenkelin Michelle Duster hat den Vorschlag öffentlich unterstützt.
Nikole Hannah-Jones, ein investigativer Reporter des New York Times Magazine und Mitbegründer der Ida B. Wells Society for Investigative Reporting, die darauf abzielt, die Zahl der farbigen Journalisten in den Redaktionen zu vergrößern, sagte, die Umbenennung der Schule für Wells-Barnett würde eine starke Botschaft senden.
„Erinnern wir uns, außerhalb ihrer Berichterstattung über Lynchjustiz und außerhalb ihrer Innovationskraft im Bereich des investigativen Journalismus und der Datenberichterstattung half sie bei der Mitbegründung der NAACP. Sie war Suffragistin. Sie tat dies zu einer Zeit, als Schwarze ihre Rechte verloren, als der Wiederaufbau zu Ende ging. Diese Frau beharrte und erzählte furchtlos die Geschichte schwarzer Menschen, die durch außergerichtliche Gewalt starben „, sagte Hannah-Jones, die familiäre Bindungen zu Greenwood hat, gegenüber Mississippi Today. „An einem Ort wie Ole Miss eines der prominentesten Gebäude nach einer schwarzen Frau benennen zu lassen, würde viel darüber aussagen, wo sich diese Universität und der Bundesstaat Mississippi heute befinden und befinden können.“
R.L. Nave trug zur Berichterstattung bei.