Nach mehr als neun Jahrzehnten mag es schwierig sein, die Auswirkungen des legendären Kampfes Dempsey vs Firpo zu würdigen und wie er das öffentliche Image des Schwergewichtskönigs Jack Dempsey, alias Manassa Mauler, veränderte. Dies liegt daran, viele vergessen, wie Dempsey war in der Tat eine eher unpopuläre Figur für die meisten seiner Meisterschaft Herrschaft. Die allamerikanische Promi-Version von Dempsey, sympathisch und liebenswert, entstand erst in den späteren Jahren der Karriere des großen Champions.
Vor seinem legendären Kampf mit Firpo hatte Dempseys Ruhm, ganz zu schweigen von den riesigen Toren bei seinen Kämpfen, genauso viel mit Skandal und der dunklen Seite der menschlichen Natur zu tun wie mit der Popularität des Boxens. Nach dem Gewinn des Weltmeistertitels im Jahr 1919 wurde Dempsey von Maxine Cates, einer Frau von weniger als hohem moralischen Ansehen, gelinde gesagt, zur Scheidung verklagt, die Jack während der Zeit geheiratet hatte, als er auf Schienen fuhr, in Bars kämpfte und in Hobo-Camps und Bordellen lebte. Der Prozess und seine Enthüllungen wurden zu einem ausgewachsenen Skandal, da er nicht nur Dempseys elenden Hintergrund ans Licht brachte, sondern auch darauf hindeutete, dass der Schwergewichts-Champion der Welt seinen Aufschub vielleicht nicht vollständig verdient hatte, um den Militärzug während des Ersten Weltkriegs zu vermeiden.
Jack Dempsey
So wurde Dempsey der ‚Bösewicht‘ und schlaue Promoter Tex Rickard nutzte alle Vorteile, vor allem in Jacks Kampf mit dem französischen Kriegshelden Georges Carpentier. Dieser Zusammenstoß zwischen Gut und Böse schuf das erste Millionen-Dollar-Tor, trug aber nicht dazu bei, das Image des Schwergewichts-Champions zu rehabilitieren. Drei solide Jahre lang Jack Dempsey, während ohne Frage der größte Name im amerikanischen Sport, musste die Missbilligung der Öffentlichkeit ertragen, ganz zu schweigen von Verspottungen von „Slacker!“ überall, wo er hinging. Das änderte sich nach seiner Schlägerei auf Leben und Tod mit Luis Firpo.Niemand stellte Firpo als legitimen Herausforderer von Dempsey in Frage, obwohl nur wenige ihm eine Chance gaben, zu gewinnen. Groß und zäh hatte der argentinische starke Mann unter anderem Jess Willard und Gunboat Smith besiegt, um sich als Top-Anwärter zu etablieren. Achtzigtausend packten das Pologelände, um Dempseys fünfte Titelverteidigung mitzuerleben, und nachdem der Schiedsrichter seine Anweisungen gegeben und die Kämpfer ihre Handtücher und Roben entfernt hatten, sah die Menge sofort den Größenunterschied zwischen den beiden Männern. Firpo überwog den Champion um 25 Pfund und hatte einen viel größeren Oberkörper. Einige fragten sich, ob Dempsey endlich eine ernsthafte Herausforderung in seinen Händen haben könnte.
Luis Firpo alias Der Wilde Stier der Pampa
An der Glocke griff der Champion an. Er verpasste eine wilde Linke und Firpo, Rückzug angesichts von Dempseys Angriff, konterte mit einem Recht, das bündig landete und Dempsey auf ein Knie fallen ließ. Die Menge brüllte und erhob sich wie eins zu seinen Füßen; Niemand würde sich wieder setzen, bis der wilde Kampf zu Ende war.
Dempsey taumelte auf und die beiden Krieger kollidierten erneut in der Ringmitte, bemuskelten sich gegenseitig, bevor sie einen Raum fanden und mit wilden Heumachern losließen, beide Männer verbanden sich. Zwanzig Sekunden später landete Dempsey seinen starken linken Haken und schlug Firpo auf die Leinwand. Der Herausforderer kletterte auf und die Kämpfer machten sofort dort weiter, wo sie aufgehört hatten, Ringen und stampfen, Jeder Schlag mit der Absicht, den anderen Mann bewusstlos zu machen, Die riesige Menge wurde wütend, als beide Männer zerfleischten und rangen und wegschlugen.
Firpo wieder runter.
Firpo, obwohl größer und stärker, fehlte Dempseys Beinarbeit und Balance und dies erwies sich als Schlüssel in den Knockdowns, die der Champion erzielte. Während des Angriffs wirbelte und drehte sich Dempsey ständig, drehte Firpo in den Clinches und schlug dann zu, während der Herausforderer aus dem Gleichgewicht geriet. Dempseys bösartiger Körperangriff wurde ebenfalls berücksichtigt, mit zwei der Niederschläge mit freundlicher Genehmigung von harten Schüssen auf Firpos Bauch. Sieben Mal traf der Herausforderer die Leinwand und mehr als einmal schien es sicher, dass er fertig war, aber der hartnäckige „Wilde Bulle der Pampa“ stand immer wieder auf und kämpfte zurück, trotz der Tatsache, dass Dempsey nach jedem Zuschlag schweben und Firpo schlagen durfte die Sekunde, in der seine Handschuhe die Leinwand verließen.Erstaunlicherweise startete Firpo nach dem siebten Knockdown und mit weniger als einer Minute in der Runde irgendwie einen verheerenden Gegenangriff, der den Kampf fast beendete. Zum Erstaunen aller brachte er Dempsey mit einer Salve mächtiger Rechte auf die Flucht und trieb den Champion zu den Seilen, wo ein letzter Schlag der rechten Hand auf Jacks Kiefer detonierte und ihn aus dem Ring trieb. Nur wenige konnten glauben, was sie sahen, als Dempsey, seine Füße hoch in der Luft, landete auf dem Rücken in der Presseabteilung. Für einen schockierenden Moment schien es, dass Firpo, der sich vor Sekunden vom Boden hob, triumphieren würde.
Dempsey durch die Seile: Das berühmte Gemälde von George Bellows.
Zu dieser Zeit gab es keine Schürzen an Boxringen und Dempsey fiel direkt auf den Tisch der Ringpresse. Mehrere Reporter versuchten, ihn durch die Seile zurückzudrängen, und arbeiteten verzweifelt daran, ihn von ihren Schreibmaschinen zu holen, damit sie weiter aufzeichnen konnten, was vor sich ging. Zurück im Ring und auf den Beinen trat Dempsey fassungslos zurück, als Firpo seinen Angriff wieder aufnahm. Der Herausforderer hämmerte verzweifelt mit seinem Recht weg, aber der Champion überlebte nicht nur, sondern erwiderte das Feuer mit zwei eigenen harten Rechten, kurz bevor die Glocke endlich läutete.
In ihren Ecken litten beide Kämpfer unter den Auswirkungen der vielleicht wildesten Runde in der Ringgeschichte. Die Legende besagt, dass Dempsey, der auf seinem Hocker saß, praktisch katatonisch war, bis Jack Kearns die riechenden Salze fand und sie unter die Nase des Champions legte. Der Champion blinzelte und sah seine Handler an, die ihn schlugen und mit Wasser übergossen, und fragte, „In welcher Runde war ich ausgeschlagen?“
Dempsey kämpft darum, wieder in den Ring zu kommen.
Aber als die zweite Runde begann, war sofort klar, dass es Firpo war, nicht Dempsey, der kurz davor stand, ausgeknockt zu werden. Die Beine des Wilden Stiers waren wie Nudeln und seine Schläge waren machtlos. Der Champion hatte Firpo schnell in der Defensive und eine Salve linker Haken setzte den Herausforderer zum achten Mal nieder. Er kletterte noch einmal auf die Füße und versuchte einen letzten Schwung mit der rechten Hand, bevor Dempsey mit einem scharfen Doppelschlag zuschlug, der letzte Schlag ein Recht auf den Kiefer, als Firpo bereits runterging. Der tapfere Herausforderer rollte sich auf den Rücken; Diesmal konnte er sich nicht erheben.
Während die kurze, aber elektrisierende Schlägerei kaum vier Minuten lang war, hatte sie mehr Nervenkitzel geboten als alle vorherigen Titelverteidigungen von Dempsey zusammen. Der Schock, den Weltmeister im Schwergewicht durch die Seile hämmern zu sehen, hinterließ einen großen Eindruck und gewann „The Manassa Mauler“ neuen Respekt. Jahrelang war er der unbesiegbare Champion gewesen, mit dem sich niemand identifizieren oder um den er sich kümmern konnte, besonders nach dem Skandal seiner Scheidung und den Vorwürfen, ein Dodger zu sein. Aber ihn der Niederlage so nahe kommen zu sehen, machte ihn wieder menschlich.
Der endgültige Knockdown.
Für die nächsten drei Jahre polierte Dempsey dieses attraktivere Image, als er sich aus dem Preisring heraushielt und stattdessen eine Vollzeit-Berühmtheit wurde, die in verschiedenen Ausstellungen, Bühnenstücken und Filmen auftrat und dann heiratete wunderschöner Filmstar Estelle Taylor. Er war populärer als je zuvor, als er 1926 endlich wieder kämpfte, und tatsächlich dienten seine Niederlagen gegen Gene Tunney nur dazu, ihn umso mehr bei einer amerikanischen Öffentlichkeit beliebt zu machen, die sich nicht auf den distanzierten neuen Champion beziehen konnte. Und als Dempsey 1928 in den Ruhestand ging, war er nicht nur ein Star des Boxens und der „Roaring Twenties“, sondern auch eine Ikone des Americana. – Michael Carbert
