Severo Ochoa, (geboren Sept. 24, 1905, Luarca, Spanien-gestorben Nov. 1, 1993, Madrid), Biochemiker und Molekularbiologe, der 1959 (mit dem amerikanischen Biochemiker Arthur Kornberg) den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung eines Enzyms in Bakterien erhielt, das es ihm ermöglichte, Ribonukleinsäure (RNA) zu synthetisieren, eine Substanz von zentraler Bedeutung für die Synthese von Proteinen durch die Zelle.
Ochoa studierte an der Universität Madrid, wo er 1929 promovierte. Anschließend studierte er zwei Jahre lang Biochemie und Physiologie des Muskels bei dem deutschen Biochemiker Otto Meyerhof an der Universität Heidelberg. Er diente auch als Leiter der Physiologie Abteilung, Institut für medizinische Forschung, an der Universität von Madrid (1935). Er untersuchte die Funktion von Thiamin (Vitamin B1) im Körper an der Universität Oxford (1938-41) und wurde wissenschaftlicher Mitarbeiter in Medizin (1942) und Professor für Pharmakologie (1946) an der New York University, New York City, wo er 1954 Professor für Biochemie und Vorsitzender der Abteilung wurde. Von 1974 bis 1985 war er mit dem Roche-Institut für Molekularbiologie verbunden; danach lehrte er an der Autonomen Universität Madrid. Ochoa wurde 1956 US-Bürger.
Ochoa machte die Entdeckung, für die er 1955 den Nobelpreis erhielt, als er an hochenergetischen Phosphaten forschte. Er nannte das Enzym, das er entdeckte, Polynukleotidphosphorylase. Anschließend wurde festgestellt, dass die Funktion des Enzyms darin besteht, RNA abzubauen, nicht zu synthetisieren; Unter Reagenzglasbedingungen läuft es jedoch seine natürliche Reaktion umgekehrt ab. Das Enzym war einzigartig wertvoll, um es Wissenschaftlern zu ermöglichen, den Prozess zu verstehen und neu zu erschaffen, bei dem die in Genen enthaltene Erbinformation durch RNA-Intermediäre in Enzyme übersetzt wird, die die Funktionen und den Charakter jeder Zelle bestimmen.