SLOAN Canyonpetroglyphen werfen einen Blick auf die Vorfahren der südlichen Nevadaner.
STORY & PHOTOS BY GREG MCFARLANE
Es ist kein Geheimnis, dass Las Vegas das ultimative Ziel für Glücksspiel und Unterhaltung ist; ganz zu schweigen von Küche und Nachtleben. Aber … prähistorische Felskunst?Sloan Canyon – nur 13 Meilen südlich des Las Vegas Strip – enthält eine der größten Konzentrationen von Petroglyphen in Nordamerika. Mehr als 1.700 Bilder schmücken die Wände des Canyons und warten darauf, von jedem erkundet zu werden, der bereit ist, ein paar Kilometer mäßig anspruchsvolles Gelände zu wandern und in eine Welt zurückzukehren, die von der Zivilisation kaum berührt wird. Im Jahr 2002 wurde der Ort als National Conservation Area (NCA) ausgewiesen — einer von nur 16 in den USA — und das aus gutem Grund; Archäologische Fundstücke wie Sloan Canyon kommen nicht jeden Tag … oder sogar jedes Jahrtausend. Forscher glauben, dass die Petroglyphen nicht als ein einziges Projekt entstanden sind, sondern das Werk verschiedener Völker ab etwa 2000 v. Chr. bis zum Beginn der weißen Entdecker.
Der Eingang zum NCA ist weniger als anderthalb Meilen von den südlichen Ausläufern der Wohnsiedlung Anthem Highlands in Henderson entfernt. Obwohl es vor der Haustür der Zivilisation liegt, ist der Sloan Canyon leicht befahren. Das Bureau of Land Management behauptet durchschnittlich 80 Besucher pro Tag, aber ein Blick auf das Anmeldebuch lässt diese Schätzung großzügig erscheinen. An einem wolkenlosen und windstillen frühen Herbstnachmittag verbrachte dieser Autor mehrere Stunden im Sloan Canyon und begegnete insgesamt vier Menschen. Sie waren den Jack-Rabbits zahlenmäßig überlegen, was durch das Eindringen unangenehm zu sein schien.Der Sloan Canyon umfasst 76 Quadratmeilen, von denen viele nur von den unerschrockensten Wanderern zugänglich sind. Einige der nicht verbesserten Straßen, die dorthin führen, können beeindruckend sein, mit gelegentlichen glatten Flecken, die mit fußballgroßen Steinen durchsetzt sind, die die Elastizität der Achsen eines SUV testen.Hinweis: Innerhalb des North McCullough Wilderness-Teils des Canyons ist keine motorisierte Fahrt erlaubt.
Das Anmeldebuch und eine begleitende Karte am Eingang markieren den Beginn des Wegenetzes. Die Wege sind einfach zu navigieren, ohne Routenfindung erforderlich. Der Hauptweg zu den Petroglyphen beginnt in einer mit Schutt gefüllten Wäsche, was die ersten paar hundert Meter zu einer Art Schinderei für Wanderschuhe macht. Um Wildtiere zu sehen, kommen Sie um die Morgen- oder Abenddämmerung an. Wüsten-Dickhornschafe — ein Lieblingsmotiv der Petroglyph-Künstler – versammeln sich entlang der südlichen Ausdehnung der Pfade, ruhen sich steil an den Hängen aus und verspotten die langsamen Zweibeiner darunter.
Der Weg zu den Petroglyphen ist freigelegt, mit vernachlässigbarem Schatten während eines Großteils des Tages. Etwas mehr als eine halbe Meile nach der Wanderung erreichen Sie eine markierte Gabelung. Fahren Sie weiter nach Süden auf Weg 100 oder weiter nach Westen auf Weg 200, die sich umrunden und wieder verbinden. Die folgenden Anweisungen gehen davon aus, dass Sie die Schleife im Uhrzeigersinn ausführen.
Trail 100 beinhaltet einen bescheidenen Höhenunterschied. Wanderstöcke helfen auf dem Geröllteil des Weges, sind aber nicht lebenswichtig. In der Tat werden sie nur in die Quere kommen, wenn sie die kurzen Scrambles aushandeln, die die Annäherung an die Petroglyphen markieren. Wanderer müssen über drei trockene Wasserfälle klettern, von denen der letzte glatt genug ist, um möglicherweise den Stand zu beeinträchtigen, und wenig Spielraum für Fehler bietet. Ein kurzer, unbegleiteter Wanderer kann eine Herausforderung sein. Gehen Sie langsam und zielgerichtet vor: Diese ruhige, abgelegene Rinne ist kein Ort, um einen Knöchel zu verrenken. Obwohl das Schreien um Hilfe ein reiches Echo erzeugt.
Ungefähr anderthalb Meilen vom Parkplatz entfernt beginnen die Petroglyphen. Sie sind unverkennbar: Die Bilder sind bemerkenswert gut erhalten, dank der Widerstandsfähigkeit der Felsen und ihrer abgelegenen Lage. Selbst in der Pueblo-Ära der Vorfahren hatte der Sloan Canyon nur wenige Besucher. Aber egal in welchem Jahrhundert Sie gerade die Gegend wandern, es versteht sich von selbst, dass verantwortungsbewusste Besucher ihre Hände auf ihre Kameras und von den Petroglyphen halten.
Die Arbeiten zeigen menschliche Figuren, Tiere und gelegentlich unheimliches geometrisches Design, das eine phantasievolle Vorstellungskraft als Aufzeichnung des Kontakts mit Außerirdischen betrachten könnte. Viele der Petroglyphen sind abstrakt; Ihre Bedeutung ist für niemanden außer den längst verstorbenen Künstlern sofort ersichtlich. Die bemerkenswertesten erscheinen auf einer einzigen Ostwand, die als Foyer der Galerie dient. Diese Darstellungen von Jägern, Sammlern und ihrem Steinbruch sind in einem Canyonbett ausgerichtet, das Nord-Süd durchquert. Das Ergebnis ist, dass sich der Kontrast zwischen Gesteinsoberfläche und Patina ändert, wenn die Sonne ihren Bogen vom Vormittag bis zum späten Nachmittag über den Himmel zieht, was zu jeder Stunde zu einem anderen Satz von Bildern führt. Zu den überzeugendsten Petroglyphen gehören die Darstellungen von Reitern zu Pferd, Zweifellos die Ankunft der Europäer, die die Umgebung für immer verändern sollten.
Eine kleine Darstellung der unzähligen Felskunst im Sloan Canyon. Während die Petroglyphen überwiegend abstrakt sind, finden Sie an den Wänden Beispiele für anthropomorphe und zoomorphe Kunst. Weitere Informationen zu den Petroglyphen finden Sie unter friendsofsloan.org .
Anreise
Es gibt mehrere Möglichkeiten, um zum Sloan Canyon zu gelangen, jede mit unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad. Für welches Sie sich auch entscheiden, Sie benötigen ein Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit. Allradantrieb ist nicht obligatorisch, aber es tut nie weh.
Die offizielle BLM-Wegbeschreibung beschreibt die gerade und holprigste Route. Nehmen Sie von der Interstate 15 die Ausfahrt 25 und fahren Sie einen Block nach Osten zum Las Vegas Boulevard. Weiter nach Norden für .1 meilen, zu einem unmarkierten Feldweg, und gehen Sie nach Osten. Folgen Sie den Stromleitungen für 4,1 Meilen. Die Pole sind nummeriert. Am Pol 12084 sehen Sie eine kleine Markierung, die das Naturschutzgebiet anzeigt. Biegen Sie rechts ab, fahren Sie 1,1 Meilen nach Süden und Sie erreichen das Tor. Parken und spazieren gehen.
Es gibt eine viel einfachere, weniger bekannte Route, die am Stadtrand von Henderson beginnt. Fahren Sie von der Kreuzung mit dem Volunteer Boulevard in Richtung Süden auf die Via Inspirada, die 1,2 Meilen später eine ausgeprägte Linkskurve macht und zum Bicentennial Parkway wird. Wenn Sie 500 Meter nach Osten fahren, überqueren Sie eine Waschstraße. Biegen Sie sofort nach Süden ab und fahren Sie auf einem nicht markierten Feldweg weiter. Ernsthaft, die Straße ist direkt neben der Wäsche; Wenn Sie auf dem Bicentennial Parkway zur Via Firenze weiterfahren, sind Sie zu weit gegangen.
Fahren Sie 1,1 meilen entlang der Wäsche, an welcher Stelle Sie die oben genannten Stromleitungen sehen sollten. Biegen Sie rechts (Westen) über den Flutkanal ab (keine Sorge, es gibt eine Überführung) und folgen Sie den Stromleitungen .3 meilen bis Pol 12084.