Ring Lardner Jr., der Sohn des berühmten Journalisten und Humoristen Ring Lardner, wurde am 19.August 1915 geboren. Nach seiner Ausbildung an der Princeton University wurde er Reporter des New York Daily Mirror.
Lardner zog nach Hollywood, wo er als Publizist und Drehbucharzt arbeitete. Seine ersten beiden Filme, nicht im Abspann, waren Nothing Sacred (1937) und A Star Is Born (1937).
Lardner vertrat starke linke Ansichten und half während des spanischen Bürgerkriegs, Spenden für die Regierung der Volksfront zu sammeln. Sein jüngerer Bruder James Lardner ging als Zeitungsreporter nach Spanien. Wie John Gates später in seiner Autobiographie betonte: „Eines Tages fragte er mich, was ich von seiner Freiwilligenarbeit für das Lincoln-Bataillon halte. Ich sagte ihm, dass der Krieg in seiner Endphase war, dass die Dinge schlecht aussahen. Der Strom von Freiwilligen aus den Staaten hatte aufgehört. Lardner meldete sich freiwillig. Die Moral der Männer in der Brigade war bei den Nachrichten stark betroffen. In den letzten Tagen der Aktion des Lincoln-Bataillons wurde der junge Lardner getötet.“
Lardner begann sein eigenes Material zu schreiben, darunter Woman of the Year, ein Film, der 1942 einen Oscar für das beste Drehbuch gewann. Weitere bemerkenswerte Drehbücher waren The Cross of Lorraine (1943), Marriage Is a Private Affair (1944), Laura (1944), Brotherhood of Man (1946), Cloak and Dagger (1946) und Forever Amber (1947). Er war auch an der Organisation antifaschistischer Demonstrationen beteiligt. Obwohl sein politisches Engagement die Eigentümer der Filmstudios verärgerte, erhielt er weiterhin Arbeit und wurde 1947 einer der bestbezahlten Drehbuchautoren in Hollywood, als er einen Vertrag mit 20th Century Fox für 2.000 US-Dollar pro Woche unterzeichnete.Nach dem Zweiten Weltkrieg begann das House Un-American Activities Committee eine Untersuchung der Hollywood-Filmindustrie. Im September 1947 interviewte die HUAC 41 Personen, die in Hollywood arbeiteten. Diese Menschen nahmen freiwillig teil und wurden als „freundliche Zeugen“ bekannt. In ihren Interviews nannten sie mehrere Personen, denen sie linke Ansichten vorwarfen.1947 wurden neunzehn Mitglieder der Filmindustrie, die verdächtigt wurden, Kommunisten zu sein, vor das House of Un-American Activities Committee gerufen. Dazu gehörten Lardner, Herbert Biberman, Alvah Bessie, Lester Cole, Albert Maltz, Adrian Scott, Dalton Trumbo, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz, John Howard Lawson, Larry Parks, Waldo Salt, Bertolt Brecht, Richard Collins, Gordon Kahn, Robert Rossen, Lewis Milestone und Irving Pichel.Lardner erschien am 30.Oktober 1947 vor der HUAC, aber wie Alvah Bessie, Herbert Biberman, Albert Maltz, Adrian Scott, Dalton Trumbo, Lester Cole, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz und John Howard Lawson weigerte er sich, Fragen zu beantworten. Bekannt als die Hollywood Ten, behaupteten sie, dass die 1. Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten ihnen das Recht gab, dies zu tun. Lardner weigerte sich zu bestätigen, dass er Mitglied der Screen Writers Guild und der Amerikanischen Kommunistischen Partei war. Er sagte John Parnell Thomas, dass er nicht bereit sei, die Folgefrage zur Identifizierung anderer Mitglieder dieser Organisationen zu beantworten. Er fügte hinzu: „Es hängt von den Umständen ab. Ich könnte es beantworten, aber wenn ich es täte, würde ich mich am Morgen hassen.“ Er sagte der New York Herald Tribune: „Ich habe die Worte, die ich mich morgens hassen werde, immer mit einer Situation in Verbindung gebracht, in der eine zuvor keusche Frau der unanständigen Schmähung eines Scoundrals erliegt und sich sehr wahrscheinlich auf den Weg zur Prostitution macht. Das ist die Analogie, die ich vorschlagen wollte.“
Lardner hatte eine Erklärung geschrieben, aber er durfte sie nicht vor dem Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten im Repräsentantenhaus vorlesen. „Meine Hauptbeschäftigung ist die des Drehbuchautors, ich habe zu mehr als einem Dutzend Filmen beigetragen, darunter Frau des Jahres, für die ich einen Oscar erhielt. Das Kreuz von Lothringen, über die antifaschistische Bewegung in Frankreich während des Krieges, die Bildschirmversion des Stücks Morgen die Welt, über die Auswirkungen der NS-Erziehung, Mantel und Dolch, über die heldenhafte Arbeit unseres Amtes für strategische Dienste und einen Zeichentrickfilm namens Die Bruderschaft des Menschen, basierend auf der Broschüre, Die Rassen der Menschheit, und den Mythos aufdecken, dass inhärente Unterschiede zwischen Menschen unterschiedlicher Hautfarbe und geografischer Herkunft bestehen…. Meine Aufzeichnungen enthalten keine antidemokratischen Worte oder Handlungen, keinen gesprochenen oder schriftlichen Ausdruck von Antisemitismus, Anti-Negro-Gefühl oder Opposition gegen amerikanische demokratische Prinzipien, wie ich sie verstehe.“Das House Un-American Activities Committee und die Berufungsgerichte waren mit den Hollywood Ten nicht einverstanden, und alle wurden der Missachtung des Kongresses für schuldig befunden, und Lardner wurde zu zwölf Monaten Haft in der Danbury Federal Correctional Institution verurteilt und mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar belegt. Lardner wurde am 28.Oktober 1947 von 20th Century Fox entlassen.
Lardner und seine Frau beschlossen, in Mexiko-Stadt zu leben. Zu ihnen gesellten sich ihre Freunde Ian McLellan Hunter, Dalton Trumbo, Hugo Butler, Jean Rouverol, John Bright und Albert Maltz. Am Samstagmorgen hatten diese Gruppe und ihre Kinder ein Picknick und spielten zusammen Baseball. Das FBI spionierte sie in Mexiko aus und nach freigegebenen Berichten, Die Agenten glaubten, dass diese Picknicks Deckung für „kommunistische Treffen“ seien.“ Zu ihnen gesellten sich später Martha Dodd und Frederick Vanderbilt Field.Von den Hollywood Studios auf die schwarze Liste gesetzt, arbeitete Lardner die nächsten Jahre an dem Roman The Ecstasy of Owen Muir (1954). 1955 zogen Lardner und Ian McLellan Hunter zurück in die USA und zogen nach Manhattan. Die beiden Männer wurden von Hannah Weinstein angesprochen, eine Journalistin auf der schwarzen Liste, die nach London gezogen war. Wie Lardner später erklärte: „Hannah, die ehemalige Exekutivsekretärin des leftish Independent Citizen Committee of the Arts, Sciences, and Professions, lebte in England und leitete eine TV-Produktionsfirma…. Wir waren dankbar, auch, zu finden, dass Hannah gewählt hatte, für unsere ersten Bemühungen in dem neuen Medium, ein literarisches Eigentum mit anregenden Möglichkeiten gefüllt. Die Abenteuer von Robin Hood spielen im mittelalterlichen England und wurden größtenteils in Hannahs historischem Anwesen Foxwarren außerhalb Londons gedreht und boten uns viele Möglichkeiten für schräge soziale Kommentare zu den Themen und Institutionen des Amerika der Eisenhower-Ära. Und die Serie war ein großer Erfolg. Mit unserem Pilotskript und einer Vorschau auf kommende Folgen, Hannah verkaufte das Paket an Netzwerke auf beiden Seiten des Atlantiks; mit Richard Greene in der Titelrolle lief Robin Hood vier Jahre lang, erzielte Gewinne für alle Beteiligten und bereitete vielleicht auf eine kleine Weise die Bühne für die 1960er Jahre, indem er eine ganz neue Generation junger Amerikaner untergrub.“ Adrian Scott und Robert Lees arbeiteten auch als Autoren an den Abenteuern von Robin Hood.
Lardner schrieb auch unter mehreren Pseudonymen, bevor die schwarze Liste aufgehoben wurde. Zu Lardners späteren Arbeiten gehörten The Cincinnati Kid (1965), MASH (1970), für die er einen weiteren Oscar gewann, und The Greatest (1977). Seine Autobiografie I’d Hate Myself in the Morning erschien im Jahr 2000.Ring Lardner Jr. starb am 31.Oktober 2000.