Eduard Bernstein wurde am 6. Januar 1850 in Berlin geboren. Der Sohn jüdischer Eltern, sein Vater war Eisenbahningenieur.Bernstein arbeitete als Bankangestellter und trat 1872 der Sozialdemokratischen Partei (SDP) bei. Bei den Bundestagswahlen 1877 in Deutschland gewann die SDP 12 Sitze. Das beunruhigte Otto von Bismarck (Otto von Bismarck), und 1878 führte er ein antisozialistisches Gesetz ein, das Parteiversammlungen und Veröffentlichungen verbot.Nach der Verabschiedung des Sozialistengesetzes emigrierte Bernstein in die Schweiz, wo er Herausgeber der sozialistischen Untergrundzeitschrift Der Sozialdemokrat wurde. Nach seiner Vertreibung aus der Schweiz zog er nach England, wo er eng mit Friedrich Engels und Mitgliedern der Fabian Society zusammenarbeitete.Während er in London lebte, wurde Bernstein allmählich überzeugt, dass der beste Weg, Sozialismus in einem industrialisierten Land zu erreichen, durch gewerkschaftliche Tätigkeit und parlamentarische Politik war. Er veröffentlichte eine Reihe von Artikeln, in denen er argumentierte, dass die Vorhersagen von Karl Marx über die Entwicklung des Kapitalismus nicht wahr geworden seien. Er wies darauf hin, dass die Reallöhne der Arbeiter gestiegen seien und die Polarisierung der Klassen zwischen einem unterdrückten Proletariat und dem Kapitalisten nicht eingetreten sei. Auch sei das Kapital nicht in weniger Händen konzentriert worden.Bernsteins revisionistische Ansichten erschienen in seinem äußerst einflussreichen Buch Evolutionärer Sozialismus (1899). Seine Analyse des modernen Kapitalismus untergrub die Behauptung, der Marxismus sei eine Wissenschaft, und verärgerte führende Revolutionäre wie Wladimir Lenin und Leo Trotzki.1901 kehrte Bernstein nach Deutschland zurück. Dies brachte ihn in Konflikt mit dem linken Flügel der Sozialdemokratischen Partei, der seine revisionistischen Ansichten darüber, wie der Sozialismus erreicht werden könnte, ablehnte. Dazu gehörten August Bebel, Karl Kautsky, Clara Zetkin, Karl Liebknecht und Rosa Luxemburg, die noch an die Möglichkeit einer marxistischen Revolution glaubten.Bernstein wurde in den Reichstag gewählt (1902-06 und 1912-18), wo er den rechten Flügel der Sozialdemokratischen Partei führte. Er stellte sich jedoch auf die Seite der Linken wegen der deutschen Beteiligung am Ersten Weltkrieg und stimmte 1915 gegen Kriegskredite.Im April 1917 gründeten linke Mitglieder der Sozialdemokratischen Partei (SDP) die Unabhängige Sozialistische Partei. Zu den Mitgliedern gehörten Bernstein, Kurt Eisner, Karl Kautsky, Julius Leber, Rudolf Breitscheild und Rudolf Hilferding.Nach dem Krieg unterstützte er die Führung der Sozialdemokratischen Partei bei der Verurteilung der deutschen Revolution. In der von Friedrich Ebert gebildeten Regierung war Bernstein Staatssekretär für Wirtschaft und Finanzen.Bernstein, der 1920 in den Reichstag gewählt wurde, widersetzte sich tapfer dem Aufstieg der extremen Rechten und hielt mehrere kraftvolle Reden gegen Adolf Hitler und die NSDAP.Sidney Hook traf Bernstein 1928 und erinnerte sich in seiner Autobiografie Out of Step: An Unquiet Life in the 20th Century (1987) an ihn, als er über Eleanor Marx und Edward Aveling sprach: „Ich habe mehrere Anstrengungen unternommen, um ein Treffen mit Eduard Bernstein, dem berühmten Revisionisten von Marx, zu arrangieren, der damals im Ruhestand lebte. In den fünfzig Jahren nach Marx ‚Tod waren seine Figur und seine Perspektive enorm gewachsen. Ich wurde mehrmals abgeschreckt, und als ich ihn endlich traf, wurde mir klar, warum. Er litt an fortgeschrittener Arteriosklerose und wurde von einer Krankenschwester betreut. Er schien zunächst nicht bereit zu sein, über seine Erinnerungen an Marx zu sprechen, aber zu Beginn unseres Vortrags war er zu meinem Leidwesen bestrebt, seinen ersten Schultag zu beschreiben, an den er sehr lebhafte Erinnerungen hatte. Ich kehrte immer wieder zu verschiedenen Episoden von Marx ‚Leben und zu einigen literarischen Überresten von Marx zurück, die Engels Bernstein anvertraut hatte. Seine Art war gutartig und freundlich. Nur zweimal verlor er die Fassung und brach mit stürmischer Klarheit aus. Das erste Mal erwähnte ich Edward Aveling, in den sich Eleanor Marx, Marx ‚jüngste Tochter, verliebt hatte und der die Ursache für ihren Selbstmord gewesen war. Bernstein erhob sich mit gerötetem Gesicht und aufgeregtem Ton und Stimme von seinem Stuhl und prangerte ihn als Erzschurken an. Ich habe jedoch keinen sehr kohärenten Bericht über Avelings Schande erhalten.“Eduard Bernstein starb am 18.Dezember 1932 in Berlin.