Subarktische Vegetation in Kanada (Larix laricina)
Die subarktischen Temperaturen liegen mindestens einen und höchstens drei Monate im Jahr über 10 ° C (50 ° F). Der Niederschlag ist aufgrund des geringen Feuchtigkeitsgehalts der kalten Luft tendenziell gering. Der Niederschlag ist in den wärmeren Monaten typischerweise größer, mit einem Sommermaximum von mäßig in Nordamerika bis extrem im russischen Fernen Osten. Außer in den feuchtesten Gebieten sind die Gletscher wegen des Mangels an Winterniederschlägen nicht groß; in den feuchtesten Gebieten, jedoch, Gletscher sind in der Regel sehr häufig und die pleistozäne Vergletscherung bedeckte selbst die niedrigsten Erhebungen. Böden der Subarktis sind Böden, in denen selbst in den am stärksten vergletscherten Regionen Nährstoffe ausgelaugt werden. Die dominierenden Bodenordnungen sind Podsole und weiter nördlich Gelisole.Subarktische Regionen sind oft durch Taiga-Waldvegetation gekennzeichnet, obwohl dort, wo die Winter relativ mild sind, wie in Nordnorwegen, Laubwald auftreten kann — obwohl in einigen Fällen die Böden fast das ganze Jahr über zu gesättigt sind, um jegliches Baumwachstum aufrechtzuerhalten und die dominierende Vegetation ist ein torfiges Grünland, das von Gräsern und Seggen dominiert wird. Typischerweise gibt es in den subarktischen Regionen nur wenige Arten großer Landsäugetiere, von denen die wichtigsten Elche, Elche (Alces alces), Bären, Rentiere (Rangifer tarandus) und Wölfe (Canis lupus) sind. Die Landwirtschaft beschränkt sich hauptsächlich auf die Tierhaltung, obwohl in einigen Gebieten Gerste angebaut werden kann. Kanada und Sibirien sind sehr reich an Mineralien, insbesondere Nickel, Molybdän, Kobalt, Blei, Zink und Uran, während die Grand Banks und das Ochotskische Meer zwei der reichsten Fischereien der Welt sind und viele kleine Städte unterstützen.
Abgesehen von den Gebieten, die an warme Meeresströmungen angrenzen, gibt es aufgrund der sehr kalten Winter fast immer kontinuierlichen Permafrost. Dies bedeutet, dass das Bauen in den meisten subarktischen Regionen sehr schwierig und teuer ist: städte sind sehr wenige (Murmansk ist die größte) und im Allgemeinen klein, während Straßen auch wenige sind. Subarktischer Schienenverkehr gibt es nur in Europa (Linien nach Narvik und Murmansk) und die Norilsk–Dudinka-Linie in Nordsibirien. Eine wichtige Konsequenz ist, dass der Transport in der Regel auf „Buschflugzeuge“, Hubschrauber und im Sommer auf Flussboote beschränkt ist.