ARLINGTON, VIRGINIA – Jeden Tag erfüllen die Soldaten des 3. US-Infanterieregiments („The Old Guard“) die heiligen Pflichten des U.S. Army Caisson Platoon.
Der Zug führt täglich acht Beerdigungen mit voller Ehre durch und trägt gefallene Soldaten und Frauen zu ihren letzten Ruhestätten auf dem Arlington National Cemetery. Diese besondere Ehre ist ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, hochrangigen Militärangehörigen und im Einsatz getöteten Servicemitgliedern vorbehalten.
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Sergeant 1. Klasse Michael Skeens ist der Caisson Platoon Sergeant.
„Ich habe von April 2016 bis jetzt bei der Alten Garde gedient, und mir wurde eine großartige Gelegenheit gegeben, in diesem Zug zu dienen. Von der Pflege der Pferde und der Ausrüstung bis hin zum Aussehen und Reitstil der Soldaten ist es eine Ehre und ein Privileg, Teil dieses Zuges zu sein „, sagt er. „Jedes Pferd in diesem Zug hat seine eigene Persönlichkeit, genau wie jeder Soldat hier. Ich habe 59 Soldaten im Zug und 61 Pferde. Das ist also eine ziemlich große Organisation „, sagt Skeens.
Sgt. Skeens sagt, dass sich jeder Soldat freiwillig für den Dienst in diesem Spezialzug zur Verfügung stellt und die grundlegenden horsemanship Kurs.
„Wir führen einen 10-wöchigen Kurs auf unserer 10 Hektar großen Ranch in Fort Belvoir durch. Jeder Soldat, unabhängig davon, ob er Erfahrung mit Pferden hat oder nicht, wird in allem geschult, was er über ein Pferd wissen muss, vom Pflücken der Füße über die Pflege bis hin zu verschiedenen Arten von Vorarbeiten. Ob Lead und Pass, Halbkreise oder Vollkreise, solche Dinge, bis in den Sattel hinein in einen Galopp. Sogar das ganze Leder reinigen und sicherstellen, dass es in makellosem Zustand ist, sowie das Messing polieren. Die Ausbilder dieses Kurses waren großartig darin, Soldaten genau zu identifizieren und ihnen beizubringen, wie sie die Mission durchführen und wie sie die Pferde behandeln sollen.“
Sgt. Skeens sagt, dass es vier Reitteams gibt und die Pferde einigen starken Ablenkungen standhalten müssen.
„Jedes Pferd muss in der Lage sein, verschiedene Dinge zu ertragen, wie Geräusche von Trompeten, Flugzeugen, Gewehren und sogar Kanonen. Die Pferde müssen lernen, als Team mit den Caissons zu reiten. Ich habe zwei Trupps schwarzer Pferde, zwei Trupps grauer Pferde. Zu jeder Zeit fahren zwei Teams. Wir drehen sie jeden Tag auf dem Friedhof. Also geht ein schwarzes Team mit einem weißen Team aus und sie führen vier volle Ehrenbeisetzungen pro Tag durch.“
Sgt. Laut Skeens dient ein Caissonpferd normalerweise ein Jahrzehnt lang, und in diesem Zeitraum, Es wird an Tausenden von Beerdigungen für Servicemitglieder teilnehmen. Der Caisson-Zug der 3. US-Infanterie ist die letzte Vollzeit-Reitereinheit in der Armee.
„Ein Pferd, Sergeant York, ist seit 22 Jahren beim Caisson Platoon. Er ist tatsächlich neunundzwanzig Jahre alt in diesem Jahr, die in Pferd Jahren macht ihn etwa hundert und eineinhalb. Und er ist immer noch da draußen und führt jeden Tag Missionen durch. Vor allem ging er in der Präsidentenprozession für Ronald Reagan.“