In der Nacht vom 12. auf den 13.September 1971 wurde Lin Biao, Mao Zedongs offiziell anerkannter engster Mitstreiter und auserwählter Nachfolger, bei einem mysteriösen Flugzeugabsturz in der Mongolei getötet. Die chinesische Regierung gab keine Ankündigung von Lins Tod heraus, und es wurde erst im Sommer 1972 allgemein bekannt, als die offizielle Erklärung feststellte, dass Lin Pläne für einen Staatsstreich und die Ermordung von Mao entworfen hatte und auf der Flucht in die Sowjetunion starb, nachdem beide Pläne gescheitert waren. Es wurden jedoch keine überzeugenden Beweise vorgelegt, um diese Behauptungen zu untermauern, und der Vorfall in Lin Biao ist ein ungelöstes Rätsel geblieben.
Die Autorin bringt einzigartige Referenzen für ihre erneute Untersuchung des Vorfalls mit. Sie ist die Tochter des ehemaligen Oberbefehlshabers der chinesischen Luftwaffe, der unter Lin diente und zusammen mit Tausenden anderen infolge der Säuberungen nach Lins Tod inhaftiert wurde. Für dieses Buch hat sie die unveröffentlichten Memoiren ihres Vaters, Interviews mit ehemaligen hohen Regierungsbeamten und ihren Familien, ihre eigenen Erfahrungen und Bekannten unter den Elitefamilien der Regierung sowie eine Fülle neu verfügbarer Dokumente herangezogen. Das Buch untersucht drei Schlüsselfragen im Zusammenhang mit dem Vorfall in Lin Biao erneut: Warum sollte Lin, der brillante Architekt entscheidender Siege im Bürgerkrieg, der Mao jahrzehntelang hartnäckig treu geblieben war, plötzlich einen schlecht durchdachten Staatsstreich versuchen? Warum sollte er, wenn der angebliche Putsch fehlschlug, in die Sowjetunion überlaufen? Und warum und wie stürzte Lins Flugzeug ab?Dieses Buch stellt die offizielle Darstellung in Frage und legt eine radikal andere Interpretation des Vorfalls vor, indem es argumentiert, dass es im engeren Sinne eine Folge des giftigen Zusammenspiels von Regierungspolitik und Familienpolitik während der Kulturrevolution war. Die Rollen von Lins Frau Ye Qun und Sohn Lin Liguo in den Ereignissen vor dem schicksalhaften Flug werden zum ersten Mal in einer Sprache ausführlich diskutiert. Diese Ansicht wird anschaulich vor dem Hintergrund einer bewegenden Darstellung der chinesischen Gesellschaft in den Wirren der Kulturrevolution und der zunehmend verzweifelten Bemühungen eines alternden Mao, seine eigene Unsterblichkeit zu sichern, dargelegt.