Zuletzt aktualisiert am 5. Mai 2015 von eNotes Editorial. Wortzahl: 858
Es muss eine clevere Idee gewesen sein, einen beliebten jungen Comicjournalisten mit einer Schiffsladung prominenter Bürger auf Tour zu schicken, um wie die Innocents Abroad die täglichen Erfahrungen der Amerikaner in den exotischen alten Ländern aufzuzeichnen. Als das Buch herauskam, war die Reaktion jedoch nicht ganz günstig. Twain hatte bestätigt, was jeder Amerikaner bereits wusste — dass Europa schrecklich heruntergekommen war und gierig nach den Dollars reicher Amerikaner war. Er schlug auch vor, dass die Amerikaner sich oft lächerlich machten und ebenso oft geradezu vulgär waren — und damit bestätigten, was die Europäer bereits über Amerika wussten.
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Offensichtlich hatte jemand Mark Twain falsch eingeschätzt, als er auf die Reise geschickt wurde. Seine Karriere als Literat steckte noch in den Kinderschuhen, und er musste noch einen Roman schreiben, Aber es gab sicherlich genügend Beweise in seiner Zeitungsarbeit und in seinen Kurzgeschichten, dass er eine Begabung für Satire hatte, die kaum kontrolliert wurde und dass er in seinem literarischen Verhalten nicht ganz so raffiniert war, wie man es von einem Ostküstenjournalisten hätte erwarten können. Kurz gesagt, er war in seiner Arbeit nicht immer so anspruchsvoll, wie man hätte erwarten können, und dieses Buch, sicherlich eines der lustigsten (und manchmal satirisch wildesten) Werke im Reisegenre, sollte gleichzeitig beleidigen, dass es zu seinem Ruf als vielversprechender Schriftsteller beitrug.Das Buch kann auch als eine interessante Vorwegnahme eines Themas gesehen werden, das Twain immer wieder verwenden wird: die Konfrontation zwischen liberalen Ideen von Politik und Gesellschaft des neunzehnten Jahrhunderts mit dem alten, manchmal wilden Konservatismus der Alten Welt. Das letztere Problem soll in Der Prinz und der Arme, in dem sich die Sorge um die Menschlichkeit und die faire Behandlung der Bürger im Verhalten sowohl des Prinzen als auch des Armen manifestiert. Noch zentraler wird es in der späteren Arbeit A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court, wo sich ein Amerikaner des neunzehnten Jahrhunderts in einer Machtposition befindet und versucht, seine Ideen über Gesellschaft, Politik und Handel in die Tat umzusetzen — mit manchmal komischen, aber oft gefährlich katastrophalen Ergebnissen.
Am offensichtlichsten und aus amerikanischer Sicht vielleicht am angenehmsten sind Twains äußerst lustige Kommentare zu den Grenzen der europäischen Zivilisation. Er sieht, wie schnell die Europäer und die Bürger des Nahen Ostens die Amerikaner ausnutzen, die offen und großzügig in ihrer Neugier sind. Er hat einen amüsanten Laufwitz über Führer, die sich während der Tour ändern können, aber eine Art offensichtliche Gleichheit in ihrer Entschlossenheit haben, aus den Amerikanern eine Mahlzeit zu machen. Sie geben sehr wenig im Gegenzug, in der Regel, weil sie kaum eine Ahnung haben, was sie reden.Twain ist, wie er freimütig zugibt, am schwächsten im Umgang mit der Kunst und Architektur der alten Länder, und er ist oft überraschend unsensibel und offenbart sich als anfällig für den Vorwurf, dass er gelegentlich so dumm stur ist wie seine Mitreisenden. Diese Offenbarung verleiht dem Buch jedoch eine Glaubwürdigkeit, die dazu beiträgt, dass es nicht zu einer langweiligen Auflistung ständiger Beschwerden wird. Es bricht oft in eine erstklassige Beschreibung aus, besonders wenn Twain von einer Szene bewegt wird, aber seine Hauptlinie ist die eines komischen Kommentars über das Unbehagen des Reisens.
Das Heilige Land, insbesondere, feuert die größte Begeisterung in Twain und einige der schärfsten Beschwerden, zum Teil durch die Schwierigkeiten des Reisens in der kargen Landschaft verursacht. Die christliche Geschichte dieser Gegend ist für Twain und seine Mitreisenden am interessantesten, aber Twain, der normalerweise eine Pose amüsierter Gleichgültigkeit einnimmt, ist wütend auf die Kommerzialisierung der biblischen Stätten. Von Anfang an gibt es eine Reihe antiklerikaler Kommentare, die stark splenetisch werden können, besonders wenn die römisch-katholische Kirche beteiligt ist.Twains Reaktion auf die geschmacklose, gewinnbringende Manipulation des christlichen Geheimnisses wurde von seinen amerikanischen Lesern genossen, aber er hatte keine Angst zu behaupten, dass Amerikaner auf der Straße auch weniger als bewundernswert sein könnten. Er konnte scharf verächtlich sein, wie seine Gefährten ihr Geld blitzten, ihre gebrochenen Nägel, und, besonders, ihre Hämmer, an jedem Denkmal abplatzen, wie heilig auch immer, das könnte unter ihre Hände kommen. Vieles davon ist lustig, und das wurde von Twain erwartet, aber es kann einen starken satirischen Biss beinhalten; Twain kann jähzornig sein. Er weigert sich, innerhalb der Grenzen der genialen, romantischen Vorstellung zu bleiben, was ein Reisebuch „sein sollte“.Er ist oft sehr gut darin zu zeigen, wie die fremde Landschaft aussieht, aber was ihn wirklich interessiert, ist, wie Menschen leben und was die politischen, sozialen und physischen Implikationen der langen Geschichte großer Zivilisationen sind, die jetzt weniger mächtig und etwas zerfetzt und zerrissen sind. Die meisten auf den Punkt, er ist fasziniert davon, wie die Menschen auf Touristen reagieren, wie die Erfahrung scheint das Schlimmste in beiden Parteien zu bringen. Er spielt hier fair und enthüllt, dass, wenn die Eingeborenen oft betrügen, die Amerikaner, die gedankenlos und manchmal dumm handeln, genauso oft verdient haben, geschröpft zu werden.