„Er ist ein physisches Exemplar“, sagt Teamkollege Rob Pannell, der zusammen mit Rabil heute den stärksten One-Two-Offensive-Punch im Lacrosse ausmacht. „Er kann dich mit einem Zug wegschieben. Paul ist am besten, wenn er den Ball oben in der Mitte hat, stürmt in die Verteidigung, schüttelt sich von rechts nach links, bergab auf der Flucht und reißt einen Schuss oder Pass hoch oder niedrig.“Einen Monat zuvor, auf der Straße in Chesapeake, verbanden sich Pannell und Rabil für ein Ziel, das Poesie in Bewegung und Ruhm verkörperte – die beiden Giganten des Spiels, endlich zusammen in den professionellen Reihen. Zu hören, wie Pannell es beschreibt, ist fast so herzhaft wie das flüssige Spiel zu beobachten.
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„Ich bin von X aus mit dem Kopf nach oben gefahren und Paul macht sein Ding abseits des Balls“, erinnert sich Pannell. „Ich sah ihn aus dem Augenwinkel, und es war ein Alles-oder-Nichts-Spiel. Dies zeigte wirklich die beiden Arten von Spielern, die Paul und ich sind. Ich warf den Pass in die Nähe des Torwartkopfes, Pauls Stock war da draußen und er musste seine Füße nicht bewegen, er packte ihn, setzte ihn aufs Tor und erzielte in einer Bewegung ein Tor.“
Die Lizards lagen zu diesem Zeitpunkt mit 7: 3 zurück und nutzten das Tor als Impulsgeber für das Spiel, das sie schließlich mit 15: 13 gewannen.
Da Pannell der Angreifer von Rabils Mittelfeldspieler ist, spiegeln sich die beiden Sterne auf beiden Seiten des Käfigs. Rabil gibt zu, dass es für seine Entwicklung von Vorteil war, Leute wie Pannell und Gibson in der Offensive bei sich zu haben, damit er besser Off-Ball spielen kann.
„Ich war immer nur ein Spieler, der viel Aggression mit dem Ball hat, ein dynamischer Dodger und ein guter Shooter“, sagt er.
Rabil hat in der Vergangenheit den größten Teil der Offensive für seine Teams geschaffen, aber das ist nicht mehr der Fall. Die Lizards sind wie die Chicago Bulls der 1990er Jahre und Harlem Globetrotters von forever und stellen die beste Bilanz der MLL auf, während sie die meisten Tore erzielen (206). Aber Paarung Lacrosse zwei größten Stars zusammen bedeutet nicht nur Hunderte von dekadenten und definieren spielt, es kombiniert auch die beiden einflussreichsten Figuren im Spiel auf dem gleichen Team zu einer Zeit, als der Sport auf Jahrzehnte des Wachstums zu nutzen sucht. Das Marketingpotenzial ist grenzenlos.
Rabil ist 6-Fuß-3, gerissen, mit Rockstar-Sperren und einer Liste von Kontakten, zu denen Dwayne „The Rock“ Johnson und Patriots-Trainer Bill Belichick gehören. Einst als „Lacrosses erster Millionen-Dollar-Mann“ bezeichnet, ist er seit einem Jahrzehnt das Gesicht des Spiels, unter anderem dank Werbeverträgen mit Go Pro, Red Bull und Warrior. In letzter Zeit wurde er in Trick-Shot-Videos von Dude Perfect gezeigt (annähernd 6 Millionen Aufrufe) und sammelte Motivation bei Spaziergängen durch seine neuen Ausgrabungen in Williamsburg, Brooklyn. Und doch findet er immer noch Zeit, in Clubs in Baltimore, seiner Heimatstadt, aufzulegen.
„Er hat den ganzen Look“, sagt Pannell. „Das ist, wer er ist und die Leute bemerken.“
Pannell ist mit 5 Fuß 10 etwas jünger und kleiner, aber er ist auf dem Feld und in den Marketingkanälen genauso stark. Ein ehemaliger Tewaaraton Trophy Gewinner – es ist der Heisman des College Lacrosse – er hat eine MLL-best 68 Punkte (38 Tore und 30 Assists) in dieser Saison und hat Angebote an Ort und Stelle mit Wheaties und Brine, obwohl er nutzt seine Lacrosse Ruhm weitgehend innerhalb der Grenzen des Spiels, laufen Camps und Kliniken im ganzen Land für junge Spieler. Für ein Kind aus dem Nordosten mit einem Lacrosse-Stick ist Pannell eine Ikone.
Während beide zu den marktfähigsten Athleten in einer Sportart geworden sind, die auf dem Vormarsch ist, sind sie jeweils unterschiedliche Wege gegangen, um hierher zu gelangen. Rabil war ein vielgepriesener Lacrosse-Interessent aus dem Kraftwerk DeMatha Catholic High in Maryland und spielte bei Johns Hopkins und für Team USA. Er hat Meisterschaften auf allen Ebenen gewonnen. Pannells Aufstieg zum Lacrosse-Star war eher unorthodox, da er überhaupt nicht rekrutiert wurde. Er ließ sich an der Deerfield Academy nieder, eine Privatschule in Massachusetts, bevor er seine Pause in Cornell machte und den Sport im Sturm eroberte. Er wartet immer noch darauf, seinen ersten Titel auf jeder Ebene zu gewinnen.Seit mehr als einem Jahrzehnt hat Rabil seine Marke im und um das Lacrosse-Spiel aufgebaut, aber noch nie in einem so großen Medienmarkt wie New York.
„Sie hören davon, lesen darüber“, sagt er. „Viele Athleten streben danach, in diesem großen Sportmarkt zu sein.“Er hat ein Publikum dafür, wer er als Person ist“, sagt Paul Carcaterra, Lacrosse-Analyst bei ESPN und Co-Moderator einer Radiosendung auf SiriusXM mit Rabil. „Er hat den Einsatz in Bezug auf das, was als elitärer, marktführender Lacrosse-Spieler wahrgenommen wird, erhöht, und Rob ist diesem Beispiel gefolgt. Er versteht die Industrie und versteht die Marktfähigkeit und geht weiter an die Grenzen.“
Rabil hat seine Marke so gestaltet, dass man gezwungen ist, an Paul Rabil zu denken, egal welchen Sport man am meisten liebt. An jedem Tag können Sie mit seinen Werbespots im nationalen Fernsehen infundiert werden oder seine Gedanken über das Sportgeschäft auf Derek Jeters Players ‚Tribune Website lesen. Der Durst nach Belichtung ist real.
Er redet und geht wie ein Sportbusiness-Manager, weil er muss. Das Durchschnittsgehalt der MLL beginnt bei 10.000 US-Dollar pro Saison und kann laut einem Vertreter der Liga 16.000 US-Dollar für Veteranen und Stars erreichen. Wenn Sie Ihre Karriere und Ihren Wohlstand rund um Lacrosse aufbauen möchten, müssen Sie sich in parallele Medien wagen, um das ultimative Markenwachstum zu erzielen. Rabil schreibt das Buch darüber, wie man eine erfolgreiche Marke für einen Sport aufbaut, der nicht zu den traditionellen Big Four in Nordamerika gehört.
„Es ist eine Hektik“, sagt er. „Als ich in der High School und am College war, war ich zu unreif, um zu verstehen, dass ich meinen Lebensunterhalt damit verdienen konnte, das zu tun, was ich gerne tue. Das klare Bild für mich ist, dass jeder, der seiner Leidenschaft folgen will – sei es in der Wirtschaft, in der Kunst oder im Sport – wenn man so leidenschaftlich ist, findet man einen Weg.“Rabils Leidenschaft war während seiner ersten Saison in New York offensichtlich, und es könnte sehr wohl das Beste sein, was Pannell jemals passiert ist, der seit seiner Hauptrolle bei Cornell eine Menge Glück im Spiel hatte und mit den meisten Punkten in der Geschichte der NCAA Division I abschloss Lacrosse (354, eine Marke, die gerade Lyle Thompsons 400 überschritten hat), gewann den MLL Rookie of the Year Award und festigte seinen aktuellen Status als bester Angreifer des Spiels.“Wenn du einen Typen wie Paul in dein Team bringst, weißt du, dass er auf dem Feld sofort Wirkung zeigen wird, aber auch im Training und in der Umkleidekabine“, sagt Pannell. „Es ist eine Gelegenheit, eine Reihe von Spielen und eine Reihe von Meisterschaften zu gewinnen, aber für mich geht es darum, zu lernen, wie er sich auf und neben dem Feld hält.“Auf dem Feld haben ihre gegensätzlichen Offensivstile einen ausgewogenen Angriff ermöglicht, der sich gegenseitig zugute kommt, aber auch Spielern wie Tommy Palasek, JoJo Marasco, Gibson und Ned Crotty, die alle Stars an ihren jeweiligen Colleges waren und Teams in ihrem eigenen Recht tragen konnten. Aber bezeichnenderweise ist es die Hinzufügung von Rabil, die die Lizards zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt wieder an die Spitze der MLL bringen könnte. Und er ist entschlossen, sie zu seinen eigenen Bedingungen dorthin zu bringen.
„Die Meisterschaft ist das Nebenprodukt davon, wie gut das Team weiterhin spielt und wie gut das Team gerne spielt“, sagt Rabil. „Mein einziges Ziel ist es, den größten Spaß zu haben, den ich je auf dem Feld hatte, und das war’s. Wenn Sie sich in Statistiken verfangen, gewinnen oder verlieren, stecken Sie in der Vergangenheit und in der Zukunft fest. Für mich geht es darum, in der Gegenwart zu bleiben und mein Spiel zu genießen, weshalb ich den Sport überhaupt erst gefunden habe.“