Was ist das Anthropozän?
Die menschliche Aktivität hat unseren Planeten grundlegend verändert. Wir leben auf allen Kontinenten und haben mindestens 83% der lebensfähigen Landoberfläche des Planeten direkt betroffen. Unser Einfluss hat alles beeinflusst, von der Zusammensetzung der Ökosysteme bis zur Geochemie der Erde, von der Atmosphäre bis zum Ozean. Viele Wissenschaftler definieren diese Zeit in der Geschichte des Planeten durch das Ausmaß des menschlichen Einflusses und bezeichnen sie als eine neue geologische Epoche namens Anthropozän.
Geologische Epochen sind eine der definierbaren Einheiten, die Geologen und Paläontologen verwenden, um das breite Konzept der tiefen Zeit aufzuschlüsseln. Diese Zeiteinheiten werden durch stratigraphische Schichten definiert, die chemisch oder biologisch verschieden sind. Epochen werden auf globaler Ebene definiert, und ihr Anfang und ihr Ende werden auf bestimmte Zeitpunkte datiert. Hominine tauchen erstmals vor etwa 6 Millionen Jahren im Miozän auf, das vor etwa 5, 3 Millionen Jahren endete. Unser evolutionärer Weg führt uns durch das Pliozän, das Pleistozän und schließlich in das Holozän, beginnend vor etwa 12.000 Jahren. Das Anthropozän würde dem Holozän folgen.
Wann hat es angefangen?
Der Beginn des Anthropozäns ist Gegenstand heftiger Debatten unter Geologen, Anthropologen und anderen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Damit das Anthropozän von der Internationalen Kommission für Stratigraphie offiziell als geologische Epoche anerkannt wird, Es muss ein Startdatum anerkannt werden, das global ist und stratigraphisch durch biologische definiert werden kann, chemisch, oder andere Arten von Markern. Einige Geologen argumentieren, dass dies unmöglich zu identifizieren ist, weil wir uns immer noch im Bereich der Variation eines Signals befinden, das die jüngsten Schichten von früheren unterscheiden könnte, oder weil die menschliche Aktivität so vielfältig ist, dass kein einziger Moment eine Zeitspanne, die das Anthropozän vom Holozän trennt, universell unterscheidet. Aber selbst unter denen, die glauben, dass dieses Anfangsdatum genau bestimmt werden kann, gibt es immer noch erhebliche Meinungsverschiedenheiten.
Einige argumentieren, dass das Anthropozän mit dem Aufkommen der Landwirtschaft begann, da bestimmte landwirtschaftliche Aktivitäten wie die Bewässerung von Reisfeldern und die Entwaldung möglicherweise bereits vor 8.000 Jahren zu einem starken Anstieg der CO2- und Methankonzentrationen geführt habenoi . Viele glauben, dass unsere Ausbeutung fossiler Brennstoffe und der monumentale Anstieg des Energieverbrauchs und der Bevölkerung erst mit der industriellen Revolution weit genug gedrängt wurden, um „einen erkennbaren menschlichen Einfluss jenseits der natürlichen Variabilität zu zeigen.“ii Ein drittes vorgeschlagenes Startdatum ist die Große Beschleunigung oder der Beginn des Atomzeitalters Mitte der 1940er Jahre. In dieser Zeit hinterließen nicht nur unsere Tests und der Einsatz von Atomwaffen eine ausgeprägte radioaktive Signatur in den Sedimenten der Erde, sondern fast alle menschlichen Aktivitäten von der Wassernutzung über den Düngemittelverbrauch bis hin zur Globalisierung eine dramatische Intensivierungiii.
Warum ist das Anthropozän wichtig?
Egal wann es begann, das Konzept des Anthropozäns ist bedeutsam. Es zeigt das Ausmaß unserer Auswirkungen auf die Erde. Indem wir eine neue geologische Epoche definieren, erklären wir, dass die Auswirkungen unserer Aktivitäten global und irreversibel sind. Es ermöglicht uns, viele verschiedene Diskussionen über den Zustand des Planeten, vom Klimawandel über den Verlust der biologischen Vielfalt bis hin zur Umweltzerstörung, zu vereinen, indem wir das identifizieren, was sie gemeinsam haben: Sie alle sind vom menschlichen Einfluss betroffen.
Das Anthropozän ermöglicht es uns auch, die Beziehung zwischen Menschen und dem Rest der natürlichen Welt zu überprüfen. Es gibt eine langjährige Erzählung von der Trennung von Mensch und Natur; einige glauben, dass wir die Hüter oder Verwalter der natürlichen Welt sein sollten, während andere uns drängen, die Umwelt in Ruhe zu lassen und der Natur ihren Lauf zu lassen. Aber die menschliche Aktivität ist untrennbar mit der Natur verbunden und Teil davon. Vom Land, auf dem wir leben, über die Ressourcen, die wir verwenden, bis hin zum Müll, den wir wegwerfen, ist alles, was wir tun, an unsere Umgebung gebunden und wirkt sich darauf aus. Das Konzept des Anthropozäns unterstreicht diese Tatsache, indem es die Umwelt auf der Grundlage der interaktiven Auswirkungen unseres Einflusses definiert. Die einzige Frage wird nun sein, wie wir unsere Aktivitäten so gestalten können, dass unsere Auswirkungen auf die Umwelt beabsichtigt sind und zu sinnvollen Ergebnissen führen.
Zustand des Planeten
Wir alle wissen, dass Menschen den Planeten unverkennbar beeinflusst haben, aber wie sieht dieser Einfluss aus? Die bekanntesten Teile dieser Geschichte sind, wo wir den Planeten am meisten physisch verändert haben. Treibhausgase wie CO2 (Kohlendioxid), CH4 (Methan) und N2O (Lachgas), die durch Verbrennung fossiler Brennstoffe und industrielle Prozesse verursacht werden, konzentrieren sich zunehmend in unserer Atmosphäre, wodurch Wärme auf der Erde eingeschlossen wird und zu steigenden globalen Temperaturen führt. Die projizierte Schätzung für den mittleren Anstieg der Oberflächentemperatur um 2100 beträgt 6,7 ° F bis 8,6 ° F (3,7 ° C bis 4,8 ° C) v, was die Erde heißer machen würde als in 14 Millionen Jahrenvi. Auf unserem derzeitigen Weg wird das Schmelzen der Eiskappen dazu führen, dass der Meeresspiegel auf ein Niveau ansteigt, auf dem viele Großstädte einem sehr hohen Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sind, und Naturkatastrophen werden unseren Gemeinden viel regelmäßiger katastrophale Schäden zufügenvii. Die Wälder schrumpfen in erstaunlichem Tempo – jedes Jahr verlieren wir einen Waldstreifen von der Größe von Massachusetts. Wenn die Temperaturen nur um die konservativsten Schätzungen steigen, werden mindestens 20-40% der Tiervielfalt der Erde einem erhöhten Risiko des Aussterbens ausgesetzt sein, und Verschmutzung und Wilderei werden zum Aussterben von Dutzenden weiterer Arten führenx. All diese Probleme werden durch eine ständig wachsende menschliche Bevölkerung verschärft, die sich in den letzten fünfzig Jahren mehr als verdoppelt hat. Aber während der Klimawandel einer der sichtbarsten Teile des Anthropozäns ist, zeichnet er nicht das ganze Bild unseres Einflusses. Alles, vom Stauen von Flüssen über das Pflastern von Straßen bis hin zur Beleuchtung öffentlicher Räume, hat die physische Verfassung des Planeten in gewisser Hinsicht verändert und eine Welt geschaffen, die wirklich von Menschen geprägt wurde.
Die menschliche Kreativität hat einige unglaubliche Errungenschaften hervorgebracht. Wir haben die Technologie geschaffen, um ertragreiche Nahrungspflanzen mit der Fähigkeit zu produzieren, mehr menschliches Leben als je zuvor zu unterstützen. Wir können Pflanzen weit weg von Wasserquellen pflanzen, die Temperatur in unseren Wohnräumen kontrollieren, Freizeit und Luxus genießen und auf dem Mond spazieren gehen. Wir haben Heilmittel für Krankheiten erfunden, die einst katastrophal waren. Wir können überall auf der Erde mit unglaublichen Geschwindigkeiten in Autos, Schiffen und Flugzeugen reisen. Drei Viertel der Weltbevölkerung haben Zugang zu Mobiltelefonenx, und im Jahr 2020 hatten schätzungsweise mehr als 60% der Menschen weltweit Zugang zum Internetxi, was es den Menschen ermöglichte, zu kommunizieren und auf Wissen zuzugreifen, das früher viel eingeschränkter war. Diese Innovationen in Transport und Kommunikation haben uns die Möglichkeit gegeben, mit unseren Mitmenschen in Kontakt zu treten, neue Kulturen kennenzulernen und Beziehungen auf der ganzen Welt zu pflegen.
Am wichtigsten ist vielleicht, dass wir uns der Auswirkungen unserer Aktivitäten bewusst sind. Wissenschaftliche Methoden können uns helfen zu verstehen, wie Emissionen aus unseren Fahrzeugen und Fabriken die Erwärmung der Erde verursachen und wie sich diese Erwärmung auf alles auswirkt, vom Meeresspiegel bis zur biologischen Vielfalt. Wir können untersuchen, wie die Verwendung bestimmter Düngemittel an Land die Meeresökosysteme Tausende von Kilometern entfernt zerstören wird. Wir sind uns der Endlichkeit der natürlichen Ressourcen der Erde bewusst und können dieses Wissen nutzen, um die kurz- und langfristigen Auswirkungen ihrer allmählichen Erschöpfung zu analysieren. Und wir haben die Fähigkeit, innovative Lösungen zu entwickeln, wie Sonnenkollektoren, die die Sonnenenergie in nutzbaren Strom umwandeln, Recyclingsysteme, mit denen wir Kunststoffe wiederverwenden können, anstatt die Erde damit zu verschmutzen, und Fahrzeuge, die mit erneuerbaren, umweltfreundlichen Energiequellen anstelle fossiler Brennstoffe betrieben werden. Dieses Selbstbewusstsein zusammen mit unserer kreativen Problemlösung zu haben, wird entscheidend sein, um einige der negativen Auswirkungen des Anthropozäns zu reparieren, und wird uns helfen, uns dieser Auswirkungen in Zukunft bewusst zu sein.
Die menschliche Evolution und das Anthropozän
Der Klimawandel ist kein einzigartiges Merkmal des Anthropozäns. Die Umwelt der Erde befand sich in der gesamten Geschichte des Planeten in einem ständigen Zustand der Schöpfung, Zerstörung und Veränderung. Die letzten sechs Millionen Jahre (als Hominine im Fossilienbestand auftauchten) waren besonders volatil und sahen viele verschiedene Veränderungen in der Umgebung. Der Schlüssel zum menschlichen Überleben in diesen Umgebungen war eine außergewöhnliche Fähigkeit unserer Vorfahren, ihr Verhalten und die Welt um sie herum zu verändern. Unser Erfolg in diesen Zeiten war größtenteils auf die Entwicklung einer Reihe von Merkmalen im Laufe der Zeit zurückzuführen, die es uns ermöglichten, uns an eine Vielzahl von Umweltbedingungen anzupassen.
Die ersten zweibeinigen Homininen konnten sowohl auf dem Boden als auch in Bäumen leben, was ihnen einen Vorteil verschaffte, da der Lebensraum zwischen Wäldern und Wiesen oszillierte. Die Fähigkeit der frühen Menschen, Werkzeuge herzustellen und zu verwenden, einschließlich der Kontrolle des Feuers, ermöglichte es ihnen, leichter auf Nahrung zuzugreifen, indem sie Fleisch effizienter von Knochen abkratzten, Knochen für das Mark im Inneren zerkleinerten und neue pflanzliche Lebensmittel wie nahrhafte Knollen und Wurzeln aus dem Untergrund erhielten. Die Verwendung von Werkzeugen ermöglichte es auch frühen Homininen, ihre Ernährung zu diversifizieren, so dass sie viele Möglichkeiten hatten, wenn bestimmte Pflanzen und Tiere ausstarben. Und mit einem größeren und komplexeren Gehirn erlangten die frühen Menschen die Fähigkeit zu allem, von der Sprache bis zur kreativen Problemlösung. Als die Menschen begannen, sich aus Afrika in den Rest der Welt auszudehnen, zogen sie überall hin, von Bergen, die Tausende von Fuß über dem Meeresspiegel lagen, zu glühend heißen und extrem trockenen Wüsten und zeigten eine erstaunliche Fähigkeit, sich an die große Vielfalt der Umwelt der Erde anzupassen.
Andere Arten in unserem Evolutionsbaum hatten Merkmale, die mehr auf eine bestimmte Umgebung spezialisiert waren, und sie waren sehr erfolgreich für lange Zeiträume in diesen Umgebungen. Diese lokalisierten Merkmale schränkten jedoch ihre Fähigkeit ein, unter neuen Bedingungen zu leben, und schränkten ein, wie effektiv sie neue geografische Zonen bewohnen oder sich an ungewöhnliche klimatische Veränderungen anpassen konnten. Wenn sie sich nicht an neue Bedingungen anpassen oder ihren Standort erheblich ändern konnten, starben sie aus. Ein gutes Beispiel dafür sind die Neandertaler oder Homo neanderthalensis. Mitglieder dieser Spezies hatten Körper, die für kaltes Klima gut geeignet waren; Ihre kurzen, stämmigen Körper, große Nasen und ihre Fähigkeit, Kleidung herzustellen, waren alle spezielle Merkmale für ein erfolgreiches Leben in der Kälte. Im Gegensatz dazu hatte Homo sapiens eine extrem verbesserte Fähigkeit, ihr Verhalten an neue Umgebungen anzupassen, obwohl sie physische Merkmale hatten, die besser für ein afrikanisches Klima geeignet waren. Für Neandertaler wurde es besonders schwierig, mit dem innovativen Homo sapiens zu konkurrieren, und mit einer geografischen Reichweite, die durch ihre Spezialisierung auf Kälte begrenzt war, starben sie schließlich aus. Während Neandertaler und alle anderen frühen menschlichen Arten einige der menschlichen Merkmale der Anpassungsfähigkeit aufwiesen, Homo Sapiens zeichnen sich dadurch aus, dass sie extrem darauf angewiesen sind, ihre Landschaften und sich selbst zu verändern, um zu überleben.
Die Volatilität vergangener Klimazonen verringert die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten im Anthropozän nicht. Die Arten von Veränderungen, die wir in den letzten zweihundert Jahren gesehen haben, liegen weit außerhalb des Variabilitätsbereichs, den wir in der Vergangenheit gesehen haben. Die Untersuchung des Anthropozäns durch die Linse unserer Evolutionsgeschichte zeigt uns, dass die Themen Resilienz und Anpassungsfähigkeit für die Geschichte unserer Spezies in der Vergangenheit und im Anthropozän von entscheidender Bedeutung sind. Diese charakteristischen Merkmale unserer Linie haben eine menschliche Spezies geschaffen, die durch ihre Fähigkeit definiert ist, ihr Verhalten und ihre Umwelt als Überlebensmethode zu verändern. Diese Themen sind entscheidend, um zu verstehen, wie das Anthropozän entstanden ist und wie wir in Zukunft überleben werden.
Kein Zurück: Die Zukunft des Anthropozäns
Wir können die Umgebung niemals wieder so machen, wie sie in der Vergangenheit war. Die Bedingungen der Vergangenheit waren so unterschiedlich, dass es keine stabile Basis dafür gibt, wie „die Vergangenheit“ aussah. Wenn wir also die Uhr nicht umkehren können, wie bewegen wir uns in dieser veränderten Welt, die wir geschaffen haben?
Der gegenwärtige Dialog über den Klimawandel hat sich hauptsächlich auf die apokalyptischen Folgen der Fortsetzung unseres gegenwärtigen Weges konzentriert, und das aus gutem Grund: fast ein Viertel der Amerikaner glaubt nicht, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel stattfindetxii. Geschichten vom Massensterben und der Zerstörung unserer Großstädte sind nützliche Werkzeuge, um die Dringlichkeit unserer Situation zu relativieren. Nichts davon ist ungenau, und es ist wichtig, dass die Öffentlichkeit und insbesondere diejenigen in Machtpositionen verstehen, welchen Einfluss unsere Spezies auf den Planeten hatte.
Aber oft lässt dieser Dialog eine kritische Perspektive aus: Was wir tun können, um unser Verhalten und unsere Umwelt zu verändern, um eine positive Zukunft zu schaffen. Die Geschichte der menschlichen Evolution zeichnet sich durch eine einzigartige Anpassungsfähigkeit an sich verändernde Klimazonen aus, und dies wird für die vom Menschen geformten Klimazonen von heute und in Zukunft nicht anders sein. Mit unserem eigenen wachsenden Bewusstsein, wie sich unser Handeln auf die natürliche Welt auswirkt, stellt sich die Frage, wie wir unser Handeln am besten so gestalten können, dass die Konsequenzen unseres Handelns zielgerichtet und positiv sind.
Die Veränderung unserer Umgebung ist grundlegend für das Überleben des Menschen. Wie können wir in diesem Licht die Welt, die wir geschaffen haben, bewusst und produktiv verändern? Gemeinschaft und globale Zusammenarbeit, zusammen mit Innovation, werden die Schlüssel sein, um einen neuen Weg für die Zukunft unserer Spezies und unserer Umwelt zu schaffen. Wenn wir das Anthropozän aus der Sicht der menschlichen Herkunft betrachten, können uns die Erzählung unserer kollektiven Menschlichkeit und die Eigenschaften, die uns als Spezies mit einem gemeinsamen Ursprung vereinen, ein Gefühl der gemeinschaftlichen Absicht geben, Lösungen für die Probleme des Anthropozäns zu entwickeln.
Dies sind einige der vielen Fragen, die wir beantworten müssen, wenn wir beginnen, die Zukunft des Anthropozäns zu gestalten:
- Wessen Verantwortung ist es, wichtige Entscheidungen zu treffen?
- Wie gestalten wir ein globales soziales Projekt?
- Wie können wir kulturelle Vielfalt berücksichtigen und gleichzeitig Veränderungen auf globaler Ebene vornehmen?
- Wie können wir langfristige Veränderungen (hin zu einer nachhaltigen Zukunft) für Einzelpersonen, Länder usw. attraktiv, machbar und zugänglich machen., auf einer kurzfristigen Skala?
- Wie soll die Zukunft aussehen?
- Wie soll das Leben auf diesem Planeten aussehen?
- Was können wir als Individuen, Länder und Organisationen tun, um eine Zukunft mit zielgerichteten Absichten zu schaffen?
- Wie können wir als Individuen handeln, um den Ball ins Rollen zu bringen?
- Welche Probleme sind die wichtigsten, die zuerst angegangen werden müssen?
- Wie fangen wir an?
Die Betrachtung dieser Fragen wird uns helfen, die Zukunft des Anthropozäns zu bestimmen. Die Themen Selbstbestimmung, Gemeinschaft und Handeln werden alle Teil der vom Menschen getriebenen Innovation für die Zukunft des Planeten sein. Wenn wir in die Zukunft schauen, werden wir nicht nur den Planeten verändern, sondern wir werden vielleicht sogar Veränderungen in uns selbst als Spezies sehen. Wir laden Sie ein, darüber nachzudenken: Was bedeutet es, in der Zukunft des Anthropozäns Mensch zu sein?
Weiterführende Literatur
Smithsonian Statement on Climate Change
The Moral Dilemma We Face in the Age of Humans, Rick Potts, Smithsonian Magazine).
Was ist das Anthropozän und sind wir dabei?, Joseph Stromberg, Smithsonian Magazin.
The Smithsonian Anthropocene Consortium :Lecture Series about the Anthropocene
Leben im Anthropozän: Das Zeitalter des Menschen
Über das Bild der Erde bei Nacht
Bilder des heutigen Anthropozäns
TEXT HIER!i. Ruddiman, William F. „Wie hat der Mensch zuerst das globale Klima verändert?“ Scientific American 292 (2005): 46-53.