Richter am Obersten Gerichtshof im Ruhestand Thurgood Marshall, eine unerbittliche Stimme für Minderheiten, deren sechs Jahrzehnte lange juristische Karriere ein Symbol für die Bürgerrechtsrevolution war, starb gestern an Herzversagen.
Er war 84 Jahre alt und seit Juni 1991 im Ruhestand. Marshall war in den letzten Monaten gesundheitlich angeschlagen. Er starb im National Naval Medical Center in Bethesda, wo er seit Donnerstag war. Er hatte geplant, Vizepräsident Gore am vergangenen Mittwoch den Amtseid abzulegen, konnte dies aber aufgrund seines Zustands nicht.Marshall, der in Baltimore als Sohn eines Grundschullehrers und Stewards eines Yachtclubs geboren wurde, wurde zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten der Bürgerrechtsgeschichte, zunächst als Anwalt der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) und dann als erster schwarzer Richter am Obersten Gerichtshof. Er war bekannt für seinen Sinn für Humor und seine Ungeduld über den anhaltenden Kampf der Schwarzen in Amerika.“Er war jemand, der absolut keinen Sinn für seine eigene Bedeutung hatte“, sagte Louis Michael Seidman, ein ehemaliger Marshall-Angestellter, der heute Professor für Verfassungsrecht an der Georgetown University ist. „Er hatte eine ungewöhnliche Kombination aus Ehrfurcht vor dem amerikanischen Justizsystem und der Erkenntnis, dass sein Volk ausgeschlossen war.“1967 ernannte Präsident Lyndon B. Johnson Marshall zum Gericht. Während seiner 24-jährigen Amtszeit war er der einzige schwarze Richter. Er wurde durch Clarence Thomas ersetzt, ebenfalls ein Schwarzer, aber einer, der einen gerichtlichen Ansatz verfolgte, der das Gegenteil von Marshalls Liberalismus ist.Marshalls Bilanz vor Gericht war konsistent: Immer der Verteidiger der individuellen Rechte, er stellte sich auf die Seite von Minderheiten und Unterprivilegierten; er befürwortete positive Maßnahmen und unterstützte Abtreibungsrechte; und er war immer gegen die Todesstrafe.Aber er war nicht der liberale Führer, der der pensionierte Richter William J. Brennan Jr. einmal war. Er strebte keinen Konsens an und war daher Autor weniger bedeutender Mehrheitsmeinungen.In einer Erklärung sagte Präsident Clinton, Marshall sei „ein Riese auf der Suche nach Menschenrechten und Chancengleichheit in der gesamten Geschichte unseres Landes.Der oberste Richter William H. Rehnquist sagte, Marshall werde sowohl für seine Arbeit vor dem Gericht als auch danach in Erinnerung bleiben, für „seine unermüdliche Führung im Rechtsstreit um das Verbot von Rassendiskriminierung.“Bevor Marshall dem Gericht beitrat, hatte er sich als der erste schwarze Generalstaatsanwalt des Landes ausgezeichnet, der von 1965 bis 1967 in diesem Amt tätig war und eine führende Rolle bei der Förderung der Bürger- und Verfassungsrechtsagenda der Johnson-Regierung spielte.Marshall wurde als Chefanwalt des NAACP Legal Defense and Educational Fund national bekannt, als er 1954 eine Reihe von Fällen der Aufhebung der Schulsegregation argumentierte, die zusammen als Brown v. Board of Education bekannt waren. Der Oberste Gerichtshof entschied in diesen Fällen, dass die Segregation in öffentlichen Schulen verfassungswidrig sei.Als Anwalt übernahm Marshall auch die Führung in Rechtsstreitigkeiten, die nur weiße Vorwahlen und explizite Rassendiskriminierung in Wohnverträgen beendeten.Seine größte Sache waren die Rechte der Angeklagten, und als er vor zwei Jahren das Gericht verließ, war er der letzte der Richter, der sich der Todesstrafe widersetzte.Menschen in seiner Nähe sagten, Frustration über die konservative Wende des Gerichts in den letzten Jahren habe seinen Rücktritt veranlasst.Aber auf einer Pressekonferenz zu der Zeit, Marshall gestrahlt Vorschläge, dass sein Rücktritt aus Wut über die Zukunft des konservativ dominierten Gericht stammte.
„Was ist los mit mir?“ Sagte Marshall ungeduldig. „Ich bin alt. Ich werde alt und komme auseinander.“
So war der Stil eines Mannes, der beredt sein oder, wenn er wollte, in Slang und schwarzen Dialekt schlüpfen konnte. Als er gefragt wurde, was er im Ruhestand machen würde, sagte er: „Setz dich auf mein hinteres Ende.“Er war 6 Fuß 2, ein körperlich imposanter Mann, der immer aus seinen schwarzen Roben zu kommen schien und eine unverwechselbare kiesige Stimme hatte. Er sagte, er wolle so in Erinnerung bleiben: „Dass er mit dem, was er hatte, getan hat, was er konnte.“Marshalls Wurzeln waren anders als die anderer Richter vor ihm.
Er wurde am 2. Juli 1908 geboren. Marshall, der Urenkel eines Sklaven, der aus der afrikanischen Kongoregion nach Amerika gebracht wurde, wurde nach einem Großvater väterlicherseits benannt, der den Namen „The Good“ für sich selbst gewählt hatte, als er während des Bürgerkriegs in die Unionsarmee eintrat. Marshall änderte es später in Thurgood.
Seine Mutter war Grundschullehrerin und sein Vater Steward in einem weißen Yachtclub an der Chesapeake Bay.Marshall besuchte die Douglas High School in Baltimore und arbeitete nach der Schule als Lieferjunge für einen Frauenladen.
Später gestand er, in der High School und am College ein bisschen abgehauen zu sein. Er erinnerte daran, dass er in der High School oft bestraft wurde, indem er in den Keller geschickt und gezwungen wurde, „für jeden Verstoß einen Absatz der Verfassung auswendig zu lernen. . . . In zwei Jahren kannte ich das Ganze auswendig „, sagte er.Marshall besuchte die rein schwarze Lincoln University in Pennsylvania und verdiente Geld für Studiengebühren, indem er auf Tische wartete.
Er erhielt seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Howard University im Jahr 1933, Abschluss zuerst in seiner Klasse.Marshall schrieb sein Interesse am Recht dem „Streit mit meinem Vater“ zu. Wir würden über alles streiten.“ Er schrieb auch seinem Vater zu, ihm einen Kampfgeist eingeflößt zu haben. „Sohn“, erinnerte er sich einmal an seinen Vater, „wenn dich jemand jemals einen Nigger nennt, hast du nicht nur meine Erlaubnis bekommen, gegen ihn zu kämpfen, du hast auch meinen Befehl bekommen, gegen ihn zu kämpfen.“Marshall erinnerte sich daran, diese Befehle einmal ausgeführt zu haben, als er als Lieferjunge versehentlich gegen eine Frau in einem Trolley in Baltimore strich, weil er nicht über einen Stapel Hutschachteln sehen konnte, die er trug. Ein weißer Mann nannte ihn „Nigger“ und Marshall nahm ihn an.
Marshall begann nach seinem Abschluss an der Howard University in Baltimore als Anwalt zu praktizieren. Einer seiner ersten Bürgerrechtsfälle war ein erfolgreicher Versuch, die Zulassung eines jungen schwarzen Mannes zur Juristischen Fakultät der University of Maryland zu erhalten.
Drei Jahre später wurde er als Assistent des National Counsel für die NAACP eingestellt und zwei Jahre später Chief Counsel.Ende 1939 gründete er den NAACP Legal Defense and Educational Fund, und als dessen Leiter von 1940 bis 1961 arbeitete er innerhalb des Rechtssystems, um Minderheitenrechte zu verbessern.
Er reiste durch das Land und gewann Dutzende von Bürgerrechtssiegen. Er erinnerte sich in den letzten Jahren, wie er oft von Weißen aus der Stadt vertrieben wurde, die seine Arbeit für die Befreiung der Schwarzen verachteten.Marshall gewann alle bis auf drei der 32 Fälle, die er vor dem Obersten Gerichtshof argumentierte, einschließlich des Brown-Urteils von 1954. Diese wegweisende Entscheidung beendete „getrennte, aber gleiche“ Schulsysteme. Er erreichte dies durch eine Reihe von Gerichtsverfahren über mehrere Jahre, methodisch Abbau der Grundlagen der Segregation.
Er war auch an der Spitze bei der Integration des Little Rock, Ark., Central High School im Jahr 1957, sowie Crafting erfolgreiche rechtliche Argumente gegen Kopfsteuern, Rassenbeschränkungen im Wohnungsbau und weiße Vorwahlen.
1961 wurde Präsident John F. Kennedy wählte Marshall für das US-Berufungsgericht für den 2nd Circuit aus. Die Nominierung wurde zunächst von südlichen Demokraten im Senat abgelehnt, der behauptete, er habe keine rechtlichen Qualifikationen für den Job. Aber Marshall wurde einige Monate später genehmigt und wurde der zweite schwarze Richter, der auf dem 2nd Circuit saß.Marshall diente am Berufungsgericht bis 1965, als Johnson ihn zum Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten ernannte, dem obersten Anwalt der Regierung am Obersten Gerichtshof. Johnson hatte mehrere Bürgerrechtssiege vor Gericht, während Marshall Generalstaatsanwalt war, einschließlich der Genehmigung des High Court für das Stimmrechtsgesetz von 1965.Marshall unterstützte auch die Regierung in einem Fall, der zur Aufhebung einer kalifornischen Verfassungsänderung führte, die offene Wohngesetze verbietet.Am 13.Juni 1967, um 11 Uhr morgens, rief Marshall seine Frau Cecilia aus dem Weißen Haus an. „Atme tief ein und setz dich langsam hin“, soll er ihr gesagt haben. Dann kam Johnsons Stimme auf die Linie und sagte ihr, Marshall sei gerade für den Obersten Gerichtshof nominiert worden.Der Senat bestätigte Marshall 69 zu 11 am Aug. 30, 1967, was ihn zum ersten schwarzen Richter in der 178-jährigen Geschichte des Gerichts machte. Er wurde von nur wenigen Senatoren des Südens kritisiert, die sein „aktivistisches“ Temperament angriffen.
Aber Marshall sollte sich gleichgesinnten Brüdern anschließen. Das Gericht wurde dann vom Obersten Richter Earl Warren geleitet, der bereits eine gerichtliche und soziale Revolution begonnen hatte.Durch die 1970er Jahre war Marshall regelmäßiger eine unveränderliche Stimme für Meinungen liberal-geneigte Richter als Autor Hauptmeinungen selbst.
Als das Gericht 1972 die Todesstrafe, wie sie damals praktiziert wurde, aufhob, schrieb er eine der definitivsten Aussagen zur Todesstrafe:
„Der Tod ist unwiderruflich. Lebenslange Haft ist es nicht. Der Tod macht eine Rehabilitation unmöglich. Lebenslange Haft nicht. Kurz gesagt, der Tod wurde immer als die ultimative Sanktion angesehen. . . . Indem dieses Gericht die Todesstrafe niederschlägt, verleumdet es nicht unser Regierungssystem. Im Gegenteil, es huldigt ihm. . . . Indem wir die Menschlichkeit unserer Mitmenschen anerkennen, zollen wir uns selbst den höchsten Tribut.“In diesem wegweisenden Urteil, Furman v. Georgia, hat das Gericht Verfahrensgarantien festgelegt, die Staaten befolgen müssen, wenn sie die Todesstrafe verhängen wollen, und seitdem hat eine Mehrheit der Staaten die Todesstrafe wieder eingeführt.Es waren Marshalls abweichende Meinungen, besonders in Todesstrafenfällen, die vor Empörung donnerten, die die meiste Aufmerksamkeit erregten. Er war misstrauisch gegenüber polizeilichen Durchsuchungen und Verhören. Er nahm eine ähnliche liberale Haltung in anderen Bereichen ein und verachtete Einschränkungen der Rede, Staatsausgaben zugunsten der Religion und die Schwächung der Umweltvorschriften.In einer teilweisen Übereinstimmung in University of California Regents v. Bakke, die eine breitere Abhilfemaßnahme von rassenbewussten Programmen befürwortete, schrieb er 1978: „Es muss daran erinnert werden, dass während der meisten der letzten 200 Jahre die Verfassung, wie sie von diesem Gericht interpretiert wurde, nicht die genialsten und überzeugendsten Formen der Diskriminierung des Negers verbot. Wenn nun ein Staat handelt, um die Auswirkungen dieses Erbes der Diskriminierung zu beseitigen, kann ich nicht glauben, dass dieselbe Verfassung ein Hindernis darstellt.
„An jedem Punkt von der Geburt bis zum Tod spiegelt sich der Einfluss der Vergangenheit in der immer noch benachteiligten Position des Negers wider. Angesichts der traurigen Geschichte der Diskriminierung und ihrer verheerenden Auswirkungen auf das Leben der Neger, Den Neger in den Mainstream des amerikanischen Lebens zu bringen, sollte ein Staatsinteresse höchster Ordnung sein. Dies zu unterlassen, bedeutet, sicherzustellen, dass Amerika für immer eine gespaltene Gesellschaft bleiben wird.“Rechtsgelehrte sagen, dass Marshalls wichtigster doktrineller Beitrag wahrscheinlich in einem Dissens zum San Antonio Independent School District v. Rodriguez von 1973 kam. In diesem Texas-Fall sagte eine Fünf-Gerechtigkeit-Mehrheit, dass Bildung kein Grundrecht ist, das von der Verfassung garantiert wird.In einer Stellungnahme von Lewis F. Powell Jr. sagte das Gericht, dass die verfassungsmäßige Garantie des gleichen Schutzes nicht erfordert, dass Gerichte die strengste Kontrolle auf staatliche Entscheidungen über die Finanzierung öffentlicher Schulen anwenden.Marshall favorisierte einen anderen Standard für die Bestimmung, ob staatliche oder bundesstaatliche Gesetze gegen Garantien für den gleichen Schutz verstießen, und sein gleitender Ansatz beeinflusste das Gericht in späteren Jahren, Regierungsentscheidungen genauer zu prüfen und Garantien für den gleichen Schutz breiter zu lesen.
In den Jahren vor seiner Pensionierung übernahm Marshall zunehmend eine defensive Rolle.Bis sein enger Freund Brennan 1990 in den Ruhestand ging, waren es nur die beiden, die von jeder Entscheidung abweichten, die zur Hinrichtung eines Angeklagten führen würde. Er betrachtete die Todesstrafe grundsätzlich als unmoralisch und in ihrer Anwendung als diskriminierend.
„Ich werde niemals aufgeben“, sagte er in einem Interview im Dezember 1983. „Bei so etwas kann man nicht aufgeben und keine Kompromisse eingehen. Es ist so moralisch korrekt.“Am Tag seines Rücktritts – dem 27.Juni 1991 – gab Marshall einen Abschiedsschuss ab, der seine Wachsamkeit gegenüber kriminellen Angeklagten und Minderheiten im Allgemeinen verkörperte.
Es war in einem Dissens in Payne v. Tennessee, ein Fall, in dem eine knappe Mehrheit die Verwendung von „Victim Impact“ -Aussagen in Todesstrafenfällen bestätigte und zwei frühere Fälle außer Kraft setzte, in denen die Einführung solcher Beweise verboten worden war.Marshall glaubte, dass der Fokus auf den Charakter eines Opfers und das Leiden seiner Familie die Aufmerksamkeit der Jury von der Frage, ob der Angeklagte schuldig sei, auf den Charakter des Opfers verlagern und für den Angeklagten schwierig zu widerlegen sein würde.Marshall wandte sich gegen die Aufhebung des Präzedenzfalls durch die konservative Mehrheit und schrieb: „Die Opfer von morgen können Minderheiten, Frauen oder Bedürftige sein. Unweigerlich wird diese Kampagne zur Wiederbelebung der ‚temperamentvollen Dissidenten‘ von gestern die Autorität und Legitimität dieses Gerichtshofs als Beschützer der Machtlosen verschwenden.“Marshalls allgemeine Gesundheit und sein Sehvermögen begannen sich in den letzten Jahren zu verschlechtern. Er hatte 1976 einen Herzinfarkt erlitten. Er schrieb weniger Meinungen und schien Schwierigkeiten zu haben, die von der Bank zu lesen, die er schrieb.
Er wurde 1987 mit einem Blutgerinnsel im rechten Fuß ins Krankenhaus eingeliefert und war seitdem in und aus Krankenhäusern.
Aber er hat nie etwas von seinem Überschwang verloren.Kurz bevor Marshall in den Ruhestand ging, witzelte Justice Byron R. White gegenüber einem Anwalt: „In meinen 25 Jahren hier hat Justice Marshall 1.000 Geschichten erzählt und nie zweimal dieselbe.“Und Freunde sagen, Marshall habe nie vergessen, dass er schwarz war.In seiner Abschieds-Pressekonferenz 1991 wurde er gefragt, ob er Schwarze in den Worten von Rev. Martin Luther King Jr. für „endlich frei“ halte.“
„Nun, ich bin nicht frei. Ich weiß nur, dass mir vor Jahren, als ich ein Jugendlicher war, ein Pullman-Portier erzählte, dass er in jeder Stadt dieses Landes gewesen sei . . . und er war noch nie in einer Stadt in den Vereinigten Staaten gewesen, in der er seine Hand vor sein Gesicht halten musste, um herauszufinden, dass er ein Neger war. Ich stimme ihm zu.“Marshalls erste Frau, Vivian Burney, starb im Februar 1955. Er heiratete Cecilia A. Suyat Ende Dezember dieses Jahres. Er hinterlässt seine Frau Cecilia und ihre beiden Söhne Thurgood Marshall Jr. und John William Marshall aus Nordvirginia sowie vier Enkelkinder.