Stachelschweine sind bekannt für ihre spitzen Stacheln, die Rücken, Seiten und Schwanz bedecken, um einen natürlichen Schutz vor Raubtieren zu bieten. Aber erschweren diese Stacheln auch die Paarung der großen Nagetiere? Wie machen Stachelschweine das?
Stachelschweine können grob in die Sorten der Alten Welt und der Neuen Welt unterteilt werden, die sich in Bezug auf Ökologie und soziale Struktur stark voneinander unterscheiden.Stachelschweine der Neuen Welt, einschließlich des gut untersuchten nordamerikanischen Stachelschweins (Erethizon dorsatum), leben in Bäumen und fressen Blätter, Früchte und Rinde. Stachelschweine der Alten Welt leben auf dem Boden (z. B. in Höhlen) und ernähren sich von Früchten, Wurzeln und Zwiebeln. Und Stachelschweine der Neuen Welt sind im Allgemeinen Einzelgänger, während Stachelschweine der Alten Welt in Familiengruppen leben.
Die beiden Arten von Stachelschweinen haben auch sehr unterschiedliche Paarungssysteme.
Stachelschweine der Alten Welt sind eines der wenigen Tiere auf dem Planeten, die monogam sind. Ein erwachsenes Paar wird lebenslange Partner bilden und mehrmals im Jahr brüten (Schwangerschaften dauern nur etwa 90 Tage), sagte der Stachelschweinexperte Uldis Roze, Autor von „The North American Porcupine“ (Comstock Publishing Associates, 2009) und „Porcupines: The Animal Answer Guide“ (Johns Hopkins University Press, 2012).Weibliche nordamerikanische Stachelschweine hingegen sind nur einmal im Jahr für einen Zeitraum von acht bis 12 Stunden fruchtbar (über das Paarungsverhalten anderer Stachelschweine der Neuen Welt ist wenig bekannt). „Tatsächlich sind sie so sexuell inaktiv, dass die Vagina normalerweise mit einer Membran verschlossen ist“, sagte Roze gegenüber Live Science.
Im September löst sich diese Vaginalverschlussmembran auf. Das Weibchen beginnt dann, duftenden Vaginalschleim abzusondern, der zusammen mit ihrem Urin Männchen in ihr Territorium lockt. Aber wenn das erste Männchen ankommt, ist das Weibchen immer noch nicht bereit zum Eisprung, also muss er warten — das gibt anderen Männchen Zeit, sie auch zu finden. Die Männchen werden dann in bösartige Kämpfe verwickelt, die zu Narben, fehlenden Ohren und anderen Verletzungen führen können, sagte Roze.
Das siegreiche Männchen bewacht das Weibchen, indem es auf einem unteren Ast ihres Baumes sitzt und ihm erlaubt, alle anderen sich nähernden Männchen abzufangen. Schließlich wird er sie dazu anregen, in den Östrus zu gehen, indem er auf sie uriniert.“Aber das ist nicht die Art von Urinieren, die Sie haben, wenn Ihre Blase voll ist“, sagte Roze. Stattdessen ähnelt das Wasserlassen der Ejakulation. „Es ist ein Hochgeschwindigkeitsprojektil, das Urintropfen von einem Ast zum anderen schleudert.“
Das Weibchen wird es bekannt machen, wenn es nicht empfänglich für das Kommen des Männchens ist, indem es ihn anschreit, den Urin abschüttelt und wegläuft. Sie kann auch feindselig sein und versuchen, ihn zu beißen oder mit dem Schwanz zu wischen, wenn er den Hinweis nicht bekommt. „Das Männchen muss respektieren — das Weibchen kann nicht vergewaltigt werden“, sagte Roze.
Wenn das Weibchen bereit ist, sich zu paaren, präsentiert es seine Hinterhand und krümmt seinen Schwanz über seinen Rücken, damit seine Stacheln das Männchen nicht aufspießen. Sie wird auch den Rest ihrer Federkiele flach gegen ihren Körper legen, so dass das Männchen sie kurz mit wenig Gefahr besteigen kann.
Das Paar wird sich noch ein paar Mal paaren, bis das Weibchen genug hat und sich von ihm entfernt. Das Männchen wird schnell gehen, um mehr Partner zu finden; Das Weibchen wird die nächsten sieben Monate schwanger sein und die folgenden vier Monate ihr Neugeborenes stillen, bevor es Zeit ist, das Paarungsspiel von vorne zu beginnen.Interessanterweise paaren sich Stachelschweine der Alten Welt bald nach der Geburt des Weibchens wieder. „Aber es ist eine sterile Paarung, und es wird kein Baby produziert“, sagte Roze. „Es ist wahrscheinlich eine Möglichkeit, das Familiensystem intakt zu halten.“
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