1815 begann der Wiener Kongress mit der Reorganisation der Überreste des Heiligen Römischen Reiches, die Napoleon nach der Französischen Revolution aufgebrochen und zerstört hatte. Es wurde eine Union deutschsprachiger Staaten gebildet, bestehend aus 35 Monarchien und 4 freien Städten, insgesamt 39 Staaten.
Einige dieser Staaten waren sehr klein, so dass die Union ein Pakt der gegenseitigen Verteidigung war, der den äußeren und inneren Frieden und die Unabhängigkeit jedes der Mitglieder garantieren sollte. Es war eine lose Konföderation, mit wenigen anderen Interessen, als andere draußen zu halten.
Politische Fragen und Fragen der Diplomatie wurden in einem zentralen Landtag diskutiert, der unter der damaligen österreichischen Präsidentschaft, dem größten und mächtigsten Mitglied, stattfand. Bevor eine Entscheidung getroffen werden konnte, war eine Zweidrittelmehrheit erforderlich, und die meisten Delegierten mussten gemäß den Anweisungen ihrer jeweiligen Regierung abstimmen.
Als Organ des politischen Handelns war die Diät daher machtlos und weitgehend unwirksam. Der österreichische Staatsmann Metternich, inIn erster Linie von Preußen unterstützt, war eine dominierende Figur und führte die Union bis 1848, dem Jahr der Revolutionen, die Deutschland (und andere Orte) eroberten und zur Schaffung des Frankfurter Parlaments führten. Dies hielt jedoch nicht an und der Reichstag nahm seine Rolle 1850 wieder auf.
Viele Fäden ziehen, ein Vertrag. in Olomouc vereinbart, wurden die Österreicher vorübergehend wieder die Führer, aber jetzt begann Bismarck seine berühmte Verschwörung. Er setzte sich durch und löste nach dem Österreichisch-Preußischen Krieg von 1866 die Union auf und gründete stattdessen den Norddeutschen Bund, diesmal unter preußischer Führung.
Der 1867 auf Befehl Bismarcks gegründete Norddeutsche Bund war ein Bündnis von 22 deutschen Staaten, die alle nördlich des Mains lagen. Es wurde von Preußen dominiert und bestand im Wesentlichen aus jenen Staaten, die Preußen im österreichisch-preußischen Krieg (1866) unterstützt hatten.Die süddeutschen Länder, die Österreich, Bayern, Baden, Württemberg und das Großherzogtum Hessen unterstützt hatten, wurden aus dem neuen Bund ausgeschlossen, durften aber dem Handelsbund Zollverein beitreten.Die Verfassung des neuen Bundes wurde von Otto von Bismarck festgelegt und sah einen Bundesrat, den Bundesrat, der sich aus Abgeordneten der Länder zusammensetzte, und ein Unterhaus, den Reichstag, vor, dessen Mitglieder durch direkte Abstimmung gewählt wurden.
Natürlich war Preußen der vorherrschende Einfluss in beiden Räten. Alle Exekutivgewalt war dem König von Preußen vorbehalten, der als eine seiner Befugnisse das Recht hatte, den Bundeskanzler zu ernennen. Durch eine seltsame Koinzidenz stellte sich heraus, dass dies Otto von Bismarck war!Jeder der kleineren Staaten behielt seine eigene Unabhängigkeit und seine eigene Regierung, aber der größte Teil der Außenpolitik und alle Streitkräfte wurden von der Bundesregierung und Bismarck kontrolliert. Im Jahr 1871 übernahm das Deutsche Reich von der Eidgenossenschaft.