Seit den Skandalen Ultimate Bet und Absolute Poker ist mehr als ein Jahrzehnt vergangen, aber sie werden weiterhin in der Pokerwelt diskutiert. Angesichts der Tatsache, dass das US-Justizministerium (DOJ) kürzlich Zahlungen an Spieler genehmigt hat, die von den Skandalen betroffen waren, ist eine Auffrischung angebracht.
Ultimate Bet Poker: Der Anfang
Es war einmal, in den späten 1990er Jahren, Greg Pierson und Jon Karl begann eine Software-Firma namens ieLogic. Ihr Ziel war es, Spielesoftware für massive Multiplayer-Online-Rollenspiele zu entwickeln (denken Sie an World of Warcraft). Pierson war Pokerspieler, und während einer Reise nach Las Vegas lernte er den WSOP-Profi Russ Hamilton kennen, der Pierson überzeugte, seine Software für Online-Poker zu verwenden. Der Rest ist Geschichte.Pierson und Karl haben ihre Plattform optimiert, während Hamilton unter anderen Pokerprofis über die bevorstehende Website sprach. (Phil Hellmuth und Annie Duke würden als Sprecher der Website an Bord kommen.) Im Jahr 2001 wurde Ultimate Bet von der Kahnawake Gaming Commission (KGC), einem Arm des Mohawk-Stammes in der Nähe von Montreal, Kanada, geboren und lizenziert. Die Seite bot zahlreiche Spiele wie Texas Hold’Em, Omaha High / High-Low, Seven Card Stud High / High-Low, verschiedene gemischte Spiele und einen Spielgeldkartenraum.Zusätzlich zum Online-Spiel veranstaltete Ultimate Bet vier Jahre lang die Aruba Poker Classic der World Poker Tour. Zu den Gewinnern dieses Turniers gehören Juha Helppi (2002), Erick Lindgren (2003), Eric Brenes (2004) und Freddy Deeb (2005). Ultimate Bet sponserte auch die beliebte Poker-Fernsehserie Poker2Nite.Im Jahr 2006, auf dem Höhepunkt des Erfolgs von Ultimate Bet, erließen die Vereinigten Staaten den Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA), der Finanztransaktionen auf Online-Gaming-Sites kriminalisierte.
Zu dieser Zeit war Excapsa Software — die Muttergesellschaft des Ultimate Bet Card Room — ein börsennotiertes Unternehmen an der Londoner Börse. Dies bedeutete, dass Ultimate Bet einem rechtlichen Risiko ausgesetzt war, und dieses Risiko würde eine Abschaltung erzwingen. Im Gegensatz dazu blieben private Websites wie Full Tilt Poker und PokerStars im Geschäft und dachten nicht, dass sie gegen Gesetze verstießen.
Nach der Verabschiedung der UIGEA gab Excapsa bekannt, dass sie ihre Vermögenswerte an das private Unternehmen Tokwiro Enterprises ENRG verkauft und sich von der Börse entfernt. Vor allem Tokwiro Enterprises ENRG gehörte Kahnawake Grand Chief Joe Norton, der auch Absolute Poker nur wenige Monate zuvor gekauft hatte. Im Juli 2008 fusionierte Ultimate Bet mit Absolute Poker zum Cereus Network.
Der Absolute Poker-Skandal
Absolute Poker wurde 2003 von einer Gruppe von Brüdern der University of Montana gegründet, die keine Spielerfahrung hatten. Sie verlegten das Unternehmen nach Costa Rica, wo die Website ohne Spiellizenz betrieben werden konnte. KGC, im Austausch für die Bereitstellung von Internet-Service für costaricanische Unternehmen, eingerichtet Spiel Websites mit ihren Gaming „Lizenzen.“
Während andere Wettbewerber nach UIGEA den US-Markt verließen, blieb Absolute Poker und wurde trotz seiner rudimentären Software zu einem legitimen Anwärter auf dem Markt. Als Absolute Poker mit Ultimate Bet fusionierte, erhielt die Software eine dringend benötigte Überarbeitung.
Im September 2007 erhoben Mitglieder von Absolute Poker in zahlreichen Internetforen Betrugsvorwürfe. Insbesondere zitierten sie verdächtige Ergebnisse eines bestimmten Kontos während eines Turniers und behaupteten, dass dieses Konto die Hole Cards anderer Spieler während des Spiels sehen könne. Bis Oktober, Die Nachricht von dem angeblichen „Superuser“ -Konto löste eine Untersuchung durch KGC aus.
Nach Durchsicht der gesamten Historie des betreffenden Turniers war klar, dass ein Benutzer namens Potripper über ein Hauptkonto namens „Benutzer 363″ Zugriff auf die Hole Cards jedes anderen Spielers im Turnier hatte.“
Ein Spieler, „CrazyMarco“, kontaktierte Absolute Poker, um seine Handhistorien in einem Turnier anzufordern, von dem er dachte, dass es fragwürdiges Spiel hatte. Stattdessen erhielt CrazyMarco eine Master-Hand-Historie, die die Hole Cards jedes Spielers sowie die IP-Adressen aller Spieler und Beobachter enthielt. Von besonderem Interesse war ein Spieler namens „Potripper“, der sich in Costa Rica befand. Darüber hinaus befand sich auch ein Beobachter an jedem Tisch von Potripper in Costa Rica. Dieser Beobachter bewegte Tische mit Potripper während des Turniers. Die Handhistorien illustrierten auch die perfekte Erfolgsquote von Potripper beim Folden an Spieler mit gewinnenden Händen und beim erfolgreichen Bluffen von Spielern mit schwachen Händen – Entscheidungen, die ohne Insiderinformationen einfach nicht möglich wären.
Obwohl Absolute Poker anfangs die Existenz eines Masterkontos leugnete, räumte es schließlich ein, dass ein Masterkonto tatsächlich zum Betrügen verwendet wurde. Wichtig ist jedoch, dass das Unternehmen nie zugegeben hat, dass es sich um einen Insiderjob handelte.
Der Ultimate Bet Poker Skandal
Im Januar 2008 meldeten Ultimate Bet Spieler Betrug, ähnlich wie bei Absolute Poker. Wie hoch sind die Chancen, dass zwei Online-Pokerseiten, die derselben Person gehören, von derselben Kommission lizenziert wurden und dieselbe Software verwenden, in einen ähnlichen Betrugsskandal verwickelt werden?Ultimate Bet bestätigte schließlich auch die Existenz von „verdächtigen“ Konten mit „ungewöhnlich hohen Gewinnstatistiken“, nachdem sie auf verdächtige Ergebnisse für ein Konto unter dem Namen „NioNio“ aufmerksam gemacht wurden.“ Anschließend wurden sechs weitere verdächtige Spielerkonten identifiziert — mit 18 verschiedenen Bildschirmnamen – und festgestellt, dass sie ein einziges betrügerisches Konto verwendet haben, um auf die Spiele mit dem höchsten Limit der Website abzuzielen.
Die Betrüger verließen sich auf ein Superuser-Konto namens „Auditmonster2“, das Tische beobachtete und die Hole Cards jedes Spielers sehen konnte. Dieses Konto würde die betrügerischen Spieler informieren, die dann entsprechend spielen würden – bluffen, Bluffen, folden usw. In manchen Fällen, Die Betrüger würden absichtlich verlieren, um die Aufmerksamkeit abzulenken. (Für eine detailliertere Beschreibung der tatsächlichen Betrugsmethoden, Schauen Sie sich dieses Stück an.)
Im Mai 2008 gab Ultimate Bet eine Erklärung heraus, in der bestätigt wurde, dass Betrug tatsächlich zwischen März 2006 und Dezember 2007 stattgefunden hatte. Eine anschließende KGC-Untersuchung ergab, dass der Betrug seit 2004 andauert und die Spieler Millionen von Dollar gekostet hatte. Die Kommission verhängte gegen das Unternehmen eine Geldstrafe in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar und ließ es weiterarbeiten, was zu einer Massenflucht von Spielern von der Website führte.
Black Friday
Dann, am 15. April 2011, das DOJ Herunterfahren und beschlagnahmte die Domains von PokerStars, Full Tilt Poker und Absolute Poker.
Einige Pokerspieler haben immer noch Alpträume über dieses Bild.
Cereus Poker Network blieb bis zum 12.Mai 2012 geöffnet und war zu dieser Zeit einer der zehn größten Online-Poker-Kartenräume der Welt, bevor er den Großteil seiner Basis verlor. Als es schließlich geschlossen wurde, hatte Cereus geschätzte 50 Millionen Dollar Schulden, von denen die meisten US-Spielern geschuldet waren. Während PokerStars in der Lage war, alle seine US-Spieler vollständig zurückzuzahlen, erreichte die kombinierte Verschuldung von Full Tilt Poker, Ultimate Bet und Absolute Poker Hunderte von Millionen.
An dieser Stelle fragst du dich wahrscheinlich, wer bei Cereus zur Rechenschaft gezogen wurde und in welchem Umfang. Die Antwort ist vielleicht überwältigend. Im Jahr 2012 bekannte sich Brent Beckley, der Leiter der Zahlungsabwicklung bei Absolute Poker, zweier Anklagen schuldig: Verschwörung zur Verletzung der UIGEA und Verschwörung zur Begehung von Bank- und Überweisungsbetrug. Er wurde zu vierzehn Monaten Gefängnis verurteilt und zu einer Geldstrafe von 300.000 US-Dollar verurteilt. Beckleys Schwager Scott Tom, einer der Gründer von Absolute Poker, wich fast sechs Jahre lang der Rechenschaftspflicht aus, bevor er in einem New Yorker Gerichtssaal auftauchte, um einen Plädoyer zu akzeptieren. Als Gegenleistung für ein Schuldbekenntnis und die Zahlung einer Geldstrafe von 300.000 US-Dollar entging Tom der Gefängnisstrafe. Beckley wurde nach neun Monaten freigelassen.
Aber warten Sie, es gibt noch mehr
Ein dreistündiges Audioband mit einem Gespräch zwischen Hamilton, Pierson und zwei Anwälten des Unternehmens entstand 2013. Auf dem Band gab es Diskussionen über die Besonderheiten des Betrugs und die verschiedenen Möglichkeiten, ihn zu vertuschen. Insbesondere Hamilton gab zu, für den Diebstahl zwischen 16 und 18 Millionen Dollar verantwortlich zu sein. Er machte auch deutlich, dass er kein Interesse daran hatte, die Dinge richtig zu machen.Travis Makar, Hamiltons langjähriger PC-Experte und rechte Hand, zeichnete das Gespräch heimlich auf, um seinen eigenen Ruf zu schützen. Er veröffentlichte das Band als Teil eines großen Datenabzugs, der Screenshots enthielt, Fotos der betrügerischen Konten, und Details darüber, wie Hamilton die Betrugspräventionssoftware der Website umgehen konnte. Das Band bewies, dass das Ausmaß des Skandals viel größer war als ursprünglich angenommen.
Russ Scamilton
Interessanterweise verwendete Ultimate Poker anschließend Piersons Iovation-Software, um die Identität der Spieler zu überprüfen. Makar zitierte Iovations Wiederaufleben mit Ultimate Poker als Motivation für die Veröffentlichung des Bandes, und da Pierson in den Skandal verwickelt war, stellte Ultimate Poker die Dienste von Iovation ein.
Das Endergebnis
Im Jahr 2017 genehmigte die Abteilung für Geldwäsche und Vermögensrückgewinnung des DOJ die erste Runde von Zahlungen an die betroffenen Kunden von Absolute Poker und Ultimate Bet. Ein dritter Vermittler dieser Zahlungen, die Garden City Group, berichtete, dass fast 7,400-Petenten fast 33.5 Millionen US-Dollar aus am Black Friday beschlagnahmten Geldern erhalten werden. Während diese Zahlungen nicht alle Verluste der betroffenen Spieler decken, es ist etwas.Die Ultimate Bet und Absolute Poker Skandale unterstreichen die potenzielle Gefahr der Verwendung von Online-Gaming-Sites, vor allem nach dem Black Friday Skandal 2011. Noch heute werden Spieler gewarnt, KGC-lizenzierte Websites und solche, die Iovation-Software verwenden (wie Club WPT), zu meiden. Und viele Spieler haben es ganz aufgegeben, online Poker zu spielen. Es ist klar, dass der beißende Geschmack von Online-Poker-Skandalen anhält.
Was halten Sie von diesen Skandalen? Bitte kommentieren Sie unten.
Bis zum nächsten Mal.
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