Von P. Lindsay Powell
In einer schwülen Sommernacht im Jahr 9 v. Chr. saß der 29-jährige Befehlshaber der Armee von Augustus Caesar in Germanien schweißtreibend aufrecht in seinem Kinderbett. Er war sich nicht sicher, ob er gerade aus einem Albtraum erwacht war, eine Vorahnung hatte oder einen Geist gesehen hatte. Zum ersten Mal während des vierjährigen Feldzugs hatte ihn das Vertrauen, das ihn dazu getrieben hatte, seine 35.000 Mann durch ein außergewöhnliches Abenteuer an die Elbe zu führen, plötzlich verlassen. Soll er weitermachen oder umkehren? Seine Entscheidung würde den Lauf der Geschichte verändern.Decimus Claudius Drusus, geboren am 14.Januar 38 v. Chr., war das Kind von Tiberius Claudius Nero und Livia Drusilla. Nur wenige Monate zuvor hatte sich Livia von seinem Vater scheiden lassen, und der Junge und sein älterer Bruder, auch Tiberius Claudius Nero genannt, waren zu ihrem Vater gezogen. Fünf Jahre später starb der Vater und die Jungen wurden wieder in die Obhut ihrer Mutter genommen, die seitdem den Erben des großen römischen Diktators Gaius Julius Caesar geheiratet hatte. Früher bekannt als Gaius Octavianus Thurinus, akzeptierte Augustus Caesar die Jungen als seine eigenen. Drusus erhielt eine gute klassische Ausbildung und heiratete im Alter von 20 Jahren Antonia Minor, Tochter des Triumvir Marcus Antonius.
Mit der Schirmherrschaft und Patenschaft seines berühmten Stiefvaters wurde Drusus durch den Cursus honorum, die Karriereleiter des öffentlichen Dienstes, beschleunigt. Fünf Jahre vor dem festgelegten Alter wurde er vom römischen Senat zum Quästor gewählt, einer Position, die für die Verwaltung der öffentlichen Finanzen verantwortlich ist. Während er in dieser Rolle diente, erhielt Drusus Anweisungen von seinem Stiefvater, ihn in Gallien zu treffen.
Das Lollius-Desaster
Augustus war von Natur aus ein konservativer Mann, der wilde Glücksspiele ablehnte und es vorzog, erst zu handeln, nachdem er seine nächsten Schritte gründlich geplant hatte. In den 27 Jahren seit der Ermordung von Julius Cäsar hatten die römischen Armeen unter seinem Erben die Größe des Reiches verdoppelt. Bis 17 v. Chr. schien Augustus als Staatsoberhaupt bereit, den Rhein als nördliche Grenze seiner kaiserlichen Ambitionen im Westen zu akzeptieren. Diese Politik änderte sich schlagartig, als er die Nachricht von der sogenannten Lollius-Katastrophe erhielt.Marcus Lollius war Augustus ‚handverlesener Mann in Gallia Comata, den neu romanisierenden Regionen Frankreichs und Belgiens. Germanische Krieger hatten den Rhein überquert und waren tief in Gallien eingedrungen, plünderten und zerstörten Villen und Städte. Lollius machte sich daran, die Täter zu jagen und zu bestrafen. An der Spitze der Liste standen die Stämme Sugambri, Tencteri und Usipetes, die eine Allianz gebildet hatten. Die V (Alaudae) Legion, persönlich geführt von Lollius, war in einen Hinterhalt geraten und ihr geschätzter Adlerstandard beschlagnahmt worden. Die Römer sahen dies als beschämend an. Wütend auf die Nachrichten beschloss Augustus, nach Gallia Comata zu gehen und persönlich das Kommando über die Situation zu übernehmen.
Im Frühjahr 16 v. Chr. begann Augustus mit einer gründlichen Überprüfung der deutschen Grenzpolitik. Der Rhein war keine undurchdringliche Grenze. Römische Kaufleute überquerten den Fluss, um ihre Waren gegen Bernstein, Häute, Pferde und Eisen einzutauschen, und deutsche Stammesangehörige kamen häufig in Booten herüber, um das Land im Süden zu überfallen. Während seines anschließenden dreijährigen Aufenthalts in Gallia Comata überprüfte Augustus die Situation vor Ort gründlich. Er verstand, dass die Stabilität des westlichen Endes seines Reiches eng mit den Absichten der Menschen jenseits des Rheins verbunden war. Augustus ernannte den 26-jährigen Tiberius, um Lollius als Gouverneur zu ersetzen, und reorganisierte die Region in Tres Galliae (Tres Galliae).
Decimus Claudius Drusus
Bevor die Eroberung Germaniens beginnen konnte, musste der mitteleuropäische Alpenraum unterworfen werden. Durch die Annexion der Alpen und der Länder bis zu Rhein und Donau konnten die Römer die Grenze besser überwachen und den bevorstehenden deutschen Feldzug unterstützen. Augustus ernannte seinen jüngeren Stiefsohn, Decimus Claudius Drusus, jetzt 23 Jahre alt, um die Kampagne zu führen. Drusus war ein Neuling in militärischen Angelegenheiten, aber in den Alpen lernte er schnell die Kriegskunst.
Zu dieser Zeit war Norditalien noch nicht vollständig im Reich Roms. Händler, die zwischen den römischen Städten Aquileia, Verona und anderswo in der Region unterwegs waren, wurden regelmäßig von Plünderern aus den Raeti, einer Sammlung keltischer Nationen, die auf beiden Seiten der Alpen lebten, belästigt. 15 v. Chr. fegte Drusus an der Spitze seiner Legionen durch das Gebiet und besiegte die Raeti in der Schlacht von Tridentum (heute Trient). Dann betrat er die Alpen von Süden, folgte der Etsch durch den Reschenpass bis ins Lechtal und fegte den Rest der Alpen vor sich her. Aus den Männern der eroberten Gebiete wurden mehrere neue Hilfseinheiten geschaffen und aus der Region entsandt. Augustus belohnte Drusus mit dem Titel Praetor, einem Posten, der für die Verwaltung der öffentlichen Justiz verantwortlich war, der mit sechs Leibwächtern (Lictores) und der Erlaubnis zum Tragen der lila umrandeten königlichen Toga ausgestattet war.
Tiberius schloss sich Drusus in einer zweiten Phase des Feldzugs an, und ihre gemeinsamen Streitkräfte engagierten die Vindelici, einen Stamm, der in Südbayern in der Nähe der Donau lebte. Trotz heftigen Widerstands wurden die Vindelici zerschlagen und Drusus gründete eine Militärbasis, die später die Stammeshauptstadt Augusta Vindelicorum (Augsburg) werden sollte. Die beiden Brüder marschierten nach Osten zum Königreich Noricum in der Region Kärnten-Kärnten des modernen Österreich. Berühmt für sein hochwertiges Eisen und Gold, Noricum war eigentlich ein römischer Verbündeter, aber die Claudius-Brüder hatten den Befehl, es zu annektieren. Sie nahmen die Hauptstadt Magdalensburg kampflos ein. In einer einzigen Kampagnensaison hatte Drusus seine erste Mission erfolgreich abgeschlossen, und sein Stiefvater ernannte ihn zum Legatus augusti pro praetore. Drusus übernahm Gouverneur der Tres Galliae von seinem Bruder, während Tiberius weiterhin Illyricum, um den Krieg dort zu verfolgen.
Ein massives militärisches Infrastrukturprojekt
Als Augustus 13 v. Chr. Lugdunum verließ, war bereits ein Plan für die Invasion von Magna Germania mit seiner vollen Unterstützung und Zustimmung ausgearbeitet worden. Ziel war es, die neue Grenze des Römischen Reiches an der Elbe zu setzen, aber nicht unbedingt dort anzuhalten. In den nächsten zwei Jahren beaufsichtigte Drusus den größten Aufbau militärischer Infrastruktur seiner Zeit. Festungen wurden entlang des Rheins in Vechten gegründet, Nijmegen, Xanten, Neuss, und Mainz, mit kleineren Festungen verstreut zwischen in Moers-Asberg, Bonn, Koblenz, Bingen am Rhein, Speyer, und Straßburg, alle durch Militärstraßen verbunden. Ein Kanal wurde zwischen den Flüssen Ijssel oder Vecht und Rhein gebaut, um den Zugang zum Zuiderzee-Ijsselmeer zu ermöglichen, damit Schiffe das Wattenmeer erreichen können. Die neue Route würde der römischen Flotte den gefährlichen Umweg über die Nordsee ersparen.An einem Frühlingstag im Jahr 12 v. Chr. begann der Krieg in Germanien ernsthaft, als Drusus ‚Armee den Rhein überquerte und die Sugambri- und Usipete-Stämme in der Region angriff. Die schnelle Bewegung neutralisierte die Stämme, und unmittelbar danach wurde die kühne Amphibienkampagne der Römer gestartet. Schiffe mit bis zu vier Legionen fuhren den Rhein entlang, vorbei an Nimwegen in die Zuiderzee. Drusus schloss einen Vertrag mit den Stämmen Cananefates und Frisii, um Tribut zu zahlen und Männer und Vorräte bereitzustellen. Die Friesen stellten Pfadfinder und Krieger und begleiteten fortan Drusus Armee.
Die Flotte segelte ins Wattenmeer und überwand den bewaffneten Widerstand bei Burchana, bevor sie die Mündung der Ems sicher erreichte. Ein Teil der Flotte segelte die Ems hinunter, während der Rest auf einer Erkundungsmission entlang der Küste bis nach Jütland segelte, um das Kaspische Meer zu erreichen, musste aber nach schlechtem Wetter anhalten. Währenddessen verlobte Drusus in Germanien die Chauci und zwang sie, um Frieden zu bitten. Als der Sommer zu Ende ging, kehrte Drusus um und verfolgte den Weg nach Hause. Während der Fahrt entlang der niederländischen Küste liefen mehrere der Schiffe auf Grund und wurden gestrandet. Friesische Verbündete halfen, die gestrandeten Schiffe zu befreien, und die Expeditionsarmee kehrte für den Winter an den Rhein zurück.
Drusus der Imperator
Im Jahr 11 v. Chr. Von Vetera (dem heutigen Xanten) aus überquerte seine Armee den Rhein und folgte der schmalen Lippe entlang eines 158 Meilen langen Kurses, der sich durch Nordrhein-Westfalen zog. Unterstützt von Flussschiffen, die Vorräte transportierten, führte die Route Drusus und seine Truppen tief in das Land, das von den Nationen Usipetes, Sugambri, Marsi, Bructeri und Cherusci bewohnt wurde. Festungen wurden in Holsterhausen, Beckinghausen und Oberaden errichtet und eine Brücke über die Lippe gebaut. Auf dem Weg zur Weser trafen Drusus Truppen auf die Chatti, die erbitterten Widerstand leisteten, aber zurückgeschlagen wurden. Die Römer errichteten eine Festung im Taunus und ließen sich für den Winter nieder, um sich auf einen erneuten Feldzug im folgenden Jahr vorzubereiten. Es war das erste Mal, dass römische Truppen einen Winter am rechten Rheinufer verbracht hatten.
Auf der Rückreise wurde die Armee von den Cheruskern in Arbalo überfallen. Es war ein klassischer germanischer Hinterhalt, der schnell ausgeführt wurde und den Wald zum Schutz und zur Überraschung nutzte. Die römische Armee war in Formation, aufgereiht über viele Meilen, mit seinem Gepäck unter Bewachung, aber immer noch anfällig für Angriffe. Die Cherusker gewannen während des Angriffs die Oberhand, drückten aber nicht auf ihren Vorteil. Die Römer schafften es, die Schlacht unentschieden zu führen und zogen sich weiter zurück.In einem Versuch, seine Gewinne zu sichern, postierte Drusus Garnisonstruppen in Oberaden und Haltern. Dann führte er seine angeschlagene Armee zurück an den Rhein, wo die Truppen ihn als Imperator oder Kommandeur bezeichneten. Dies war eine traditionelle Ehre, die einem militärischen Führer von seinen Bürgersoldaten verliehen wurde, um ihnen einen außergewöhnlichen Sieg zu bringen. Zu dieser Zeit war es ein rein militärischer Begriff und noch nicht zum Synonym für das Kognom Kaiser geworden. Augustus gewährte Drusus weitere Ehrungen und erlaubte ihm, triumphierend durch die Straßen Roms zu reiten.
10 v. Chr. rückte Drusus erneut nach Germanien vor, folgte dem Main und hoffte, die Elbe zu erreichen. Die Route führte sie kopfüber in Konflikt mit den Chatti. Die Chatti hatten sich mit den Sugambri verbündet, und ihre vereinten Kräfte griffen die Römer in der Nähe von Mattium (dem heutigen Kassel) im Taunus an. Die Römer schlugen sich durch und schafften es bis zur Weser und in einiger Entfernung darüber hinaus, mussten aber umkehren, als sich der Winter näherte.
Der Sturz eines Nationalhelden
In Anerkennung seiner jüngsten Errungenschaft wurde Drusus 9 v. Chr. Er kehrte an die Front zurück, entschlossener denn je, die Elbe zu erreichen. In einer brutalen Brandrodungskampagne marschierte die Expeditionstruppe zielstrebig nach Mogontiacum und erreichte schließlich in diesem Sommer die Elbe. Getreu seiner Natur wollte Drusus den Fluss überqueren und tiefer in das Gebiet der Sueben vordringen. Dann passierte etwas Außergewöhnliches. Er hatte, was er offensichtlich glaubte, war eine übernatürliche Begegnung. Eines Nachts, sagte Drusus, wurde er von einem furchterregenden Riesen besucht, einem weiblichen germanischen Ghul, der — auf Latein — verlangte, dass er ihre Heimat sofort verlassen solle, und warnte, dass seine Tage gezählt seien. Anstatt weiter voranzukommen, befahl er seinen Männern, in Magdeburg ein Denkmal zu errichten und dann nach Hause zurückzukehren. Es war ein buchstäblicher Wendepunkt in seiner Karriere.
Es hätte ein routinemäßiger Marsch sein sollen, aber irgendwo zwischen Saal und Weser wurde Drusus versehentlich verletzt und fiel von seinem Pferd, das auf seinem Bein zusammenbrach. Als er die Nachricht erhielt, ritt sein Bruder dringend von Pavia, legte Hunderte von Kilometern zurück und kam gerade rechtzeitig an, um Drusus letzte Worte zu fassen. Dreißig Tage nach seinem Sturz starb Drusus an einem Ort, den seine Truppen fatalistisch Castra Scelerata nannten, was „die verfluchte Festung“ bedeutet. Er war 29 Jahre alt. Tiberius ging persönlich vor der Beerdigung Cortège entlang der gesamten Route nach Rom. Es stellte sich heraus, dass die Menge zusah und jammerte, als die Prozession durch die Städte Galliens und Italiens zog. In Rom lag der Körper im Forum, nachdem eine Trauerprozession die Stadt bereist hatte. Die Leiche wurde verbrannt und Drusus ‚Asche in Augustus ‚Mausoleum gelegt. Die ganze Nation trauerte. Der Senat proklamierte ihn fecundi ingeni oder fruchtbares Genie und verlieh ihm posthum den einzigartigen Übertitel Germanicus, was „Eroberer Germaniens“ bedeutet, eine Ehre, die an seine beiden Söhne weitergegeben wurde.
Die Römer blickten liebevoll auf Drusus als Nationalhelden zurück. Sein Andenken wurde allgemein gefeiert, und zu seinen Ehren fanden in Tres Galliae jährliche Rennwettbewerbe statt. Ein Triumphbogen und Statuen wurden in Rom errichtet, während in Mogontiacum Soldaten errichteten den höchsten Turm nördlich der Alpen als Denkmal für ihn. Nach der römischen Militärkatastrophe im Teutoburger Wald im Jahr 9 n. Chr. übernahm sein ältester Sohn Germanicus das Kommando über militärische Operationen in Germanien, die weitgehend auf den früheren Plänen seines Vaters beruhten. Als Drusus jüngster Sohn Claudius im Jahr 41 n. Chr. Princeps wurde, stärkte er sein Image durch die Ausgabe einer Reihe von Münzen zum Gedenken an seinen Vater. In den folgenden Jahrhunderten, Drusus Berühmtheit und Errungenschaften sind verblasst, Aber die Städte entlang des Rheins, die das Rückgrat des heutigen Deutschlands und der Niederlande bilden, bleiben ein dauerhaftes Erbe.