Ende der 1990er Jahre war der Urmiasee im Nordwesten des Iran doppelt so groß wie Luxemburg und der größte Salzwassersee im Nahen Osten. Seitdem ist es erheblich geschrumpft und wurde 2008 mit bis heute ungewissen Folgen durch einen 15 km langen Damm in zwei Hälften geschnitten, um die Reisezeit zwischen den Städten Urmia und Täbris zu verkürzen.
Historisch zog der See Zugvögel wie Flamingos, Pelikane, Enten und Reiher an. Das Austrocknen oder Austrocknen untergräbt das lokale Nahrungsnetz, insbesondere durch die Zerstörung eines der weltweit größten natürlichen Lebensräume der Artemia-Salzgarnele, einer winterharten Art, die einen Salzgehalt von 340 Gramm pro Liter verträgt, mehr als achtmal salziger als Meerwasser.
Auswirkungen auf den Menschen sind vielleicht noch komplizierter. Der Tourismussektor hat deutlich verloren. Während der See einst Besucher aus nah und fern anzog, von denen einige an seine therapeutischen Eigenschaften glaubten, hat sich Urmia in ein riesiges salzweißes karges Land mit gestrandeten Booten verwandelt, die als markantes Bild dessen dienen, was die Zukunft bringen könnte.
Die Austrocknung wird die Häufigkeit von Salzstürmen erhöhen, die über das exponierte Seebett fegen, die Produktivität der umliegenden landwirtschaftlichen Flächen verringern und die Landwirte ermutigen, sich weg. Schlechte Luft-, Land- und Wasserqualität haben schwerwiegende gesundheitliche Auswirkungen, einschließlich Atemwegs- und Augenkrankheiten .
Die Menschen im Nordwesten – hauptsächlich Aserbaidschaner und Kurden – erheben ihre Stimmen. Die Aserbaidschaner, eine der einflussreichsten ethnischen Gruppen des Iran und etwa ein Drittel der Bevölkerung des Landes, verehren Urmia als Symbol der aserbaidschanischen Identität und nennen es „den türkisfarbenen Solitär Aserbaidschans“. Die Region ist auch die Heimat vieler Kurden, die ein größeres Mitspracherecht bei der Bewirtschaftung des Sees fordern, um die Lebensgrundlage der kurdischen Gemeinden zu verbessern.Präsident Hassan Rouhani hat gezeigt, dass er zuhört, indem er sich während seines Wahlkampfs auf Urmia bezog und anschließend den Gegenwert von 5 Milliarden Dollar versprach, um den See über zehn Jahre wiederzubeleben. Lösungen erfordern jedoch eine Einigung über die Hauptursachen des Problems, und dies motivierte eine Gruppe besorgter iranischer Forscher in den USA, Kanada und Großbritannien, ab 2013 eine unabhängige Bewertung aus erster Hand durchzuführen. Aufgrund der Nichtverfügbarkeit zuverlässiger und konsistenter Ground-Truth-Daten verwendete das Team hochauflösende Satellitenbeobachtungen in den letzten vier Jahrzehnten, um die physiographischen Veränderungen des Sees abzuschätzen.
Die Ergebnisse dieser Untersuchung, die kürzlich im Journal of Great Lakes Research veröffentlicht wurde, zeigten, dass die Oberfläche des Sees im September 2014 etwa 12% seiner durchschnittlichen Größe in den 1970er Jahren betrug, eine weitaus größerer Rückgang als bisher angenommen. Die Forschung untergräbt jede Vorstellung von einer Krise, die hauptsächlich durch Klimaveränderungen verursacht wird. Es zeigt, dass sich das Muster der Dürren in der Region nicht wesentlich geändert hat und dass der Urmia-See in der Vergangenheit schwerere Dürren überstanden hat.
Die Oberfläche des Sees variiert natürlich in gewissem Maße zwischen der Regen- und der Trockenzeit, und die Situation hat sich mit den saisonalen Niederschlägen seit September etwas entspannt. Aber das Ausmaß und der Zeitplan der Schrumpfung – die von den iranischen Wasserbehörden häufig auf Jahre unterdurchschnittlicher Niederschläge zurückgeführt werden – sind zweifellos ungewöhnlich und deuten darauf hin, dass der See einen „Kipppunkt“ erreicht haben könnte, der zum plötzlichen Tod führt. Wenn der Urmiasee wiederbelebt werden soll, müssen die Behörden dringend den Bau von Staudämmen und Bewässerungsprojekten prüfen, um das Agrargeschäft anzukurbeln und den wachsenden regionalen Wasserbedarf zu decken.
Der tragische Untergang des Aralsees in Zentralasien ist ein erschreckender Präzedenzfall. Einst einer der größten Seen der Welt, verblasste der Aralsee aufgrund der Umleitung von Wasser für die Landwirtschaft von seinen Nebenflüssen, den Flüssen Amu Darya und Syr Darya. Der Aralsee wurde in der Sowjetzeit zum Markenzeichen eines schlechten landwirtschaftlichen Wassermanagements. Im Laufe von fünf Jahrzehnten sank seine Oberfläche in den 1960er Jahren auf weniger als 10% seiner ursprünglichen Ausdehnung
Es ist ironisch, dass der Zusammenbruch des Urmia-Sees und anderer iranischer Gewässer wie Shadegan, Gav-Khuni, Bakhtegan, Anzali und Hamouns in dem Land stattfand, in dem die Ramsar-Konvention von 1971 unterzeichnet wurde. Als wegweisender zwischenstaatlicher Vertrag zur Erhaltung und nachhaltigen Nutzung von Feuchtgebieten sah Ramsar Maßnahmen sowohl der nationalen Regierungen als auch der internationalen Zusammenarbeit vor.Nur fünf Jahre später, 1976, ernannte die UNESCO (Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur) den Urmiasee zum Biosphärenreservat, um eine nachhaltige Entwicklung zu fördern, die auf gemeinschaftlichem Engagement und fundierter Wissenschaft beruht.Angesichts der weitreichenden sozioökonomischen Auswirkungen und der Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, die über die Grenzen des Iran hinausgehen können, erfordert der Zusammenbruch des Urmia-Sees die aktive Beteiligung internationaler Organisationen, die Fachwissen und finanzielle Ressourcen bereitstellen können, auch wenn ihre Bemühungen um Hilfe durch Sanktionen erschwert werden, die Finanztransaktionen blockieren. Dazu gehören die UNESCO, das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP), die Globale Umweltfazilität (GEF), die Weltbank, das Weltklimaforschungsprogramm (WCRP), die Gemeinsame Forschungsstelle (GFS) der Europäischen Kommission und die Weltgesundheitsorganisation (WHO).
Auf der positiven Seite kann das wachsende öffentliche Bewusstsein für Wasserknappheit, Missmanagement und Verschwendung den Weg für die Wiederherstellung eines Gleichgewichts zwischen natürliche Wasserversorgung und Wasserbedarf. Die drei Provinzen, die sich das Urmia-Becken teilen – Ost-Aserbaidschan, West-Aserbaidschan und Kurdistan – und die iranische Regierung haben sich zusammengeschlossen, um vielversprechende Restaurierungsideen zu entwickeln, darunter die Einstellung des Staudammbaus, die Verwaltung der vorhandenen Stauseen und die Regulierung der Nutzung der landwirtschaftlichen Flächen. Solche Veränderungen könnten den Zufluss des Sees erhöhen, zusätzlichen Oberflächenwasser- und Grundwasserentzug begrenzen und Salzausbrüche und Sandstürme mildern.
Für einen realistischen Optimismus reicht dies jedoch kaum aus. Nachfrageseitige Managementpläne zur Reduzierung des Wasserverbrauchs im Einzugsgebiet müssen sofort in Kraft treten, und Vorschläge für den Wassertransfer, die in anderen Teilen des Iran schädliche ökologische und sozioökonomische Nebenwirkungen hatten, müssen drastisch überarbeitet werden. Es besteht auch ein offensichtlicher Bedarf an Regelungen, um die derzeitigen Wassernutzer für etwaige Verluste zu entschädigen.Während internationale Hilfe wichtig ist, müssen die Iraner die Restaurierungsbemühungen für den Urmia-See und andere Gewässer anführen. Der Entwicklungsschub des Iran belastet die Wasserressourcen des Landes in einem meist trockenen und halbtrockenen Land, da kurzsichtige Projekte Wasser zur Versorgung ineffizienter Landwirtschaft und wachsender städtischer Gebiete transferieren. Ohne einen pragmatischen Aktionsplan ist das Land mit starkem Wasserstress konfrontiert.
Die Autoren waren alle an der unabhängigen Untersuchung des Urmiasees beteiligt. Ali Mirchi ist Postdoktorand am Department of Civil and Environmental Engineering der Michigan Technological University; Kaveh Madani ist Dozent für Umweltmanagement am Centre for Environmental Policy, Imperial College London; Amir AghaKouchak is an assistant professor at the Department of Civil and Environmental Engineering, University of California, Irvine
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