USS Niagara (1813)

USS Niagara (1813)
The Niagara near Put-in-Bay, Ohio in June 2009
Career
Name:	Niagara
Owner:	Pennsylvania Historical and Museum Commission
Operator:	Flagship Niagara League
Ordered:	31 December 1812
Launched:	4 July 1813
Homeport:	Erie, Pennsylvania
General characteristics
Class & type:	Niagara-class brig
Displacement:	297 long tons (302 t)
Length:	110 ft 8 in (33.7 m) LBP
Beam:	32 ft (9.8 m)
Height:	113 ft 4 in (34.5 m) Foremast 118 ft 4 in (36.1 m) Mainmast
Draft:	9 ft (2.7 m)
Sail plan:	12,665 sq ft (1,177 m2) on two masts
Boats & landing craft carried:	2 cutters, 1 yawl
Tons burthen:	492 60⁄95 tons
Complement:	155 officers and enlisted
Armament:	18 × 32-pounder carronades 2 × 12-pounder long guns
Tonnage:	162 GT
Installed power:	2 × 200 PS (150 kW) Dieselmotoren
Besatzung:	18 professionelle, 24 Freiwillige
Bewaffnung:	4 × 32-Pfünder carronades 2 × 12-Pfünder-Langwaffen

Die US-amerikanische Brigg Niagara oder das Flaggschiff Niagara ist eine Holzbrigade, die Oliver Hazard Perry in der Schlacht am Eriesee während des Krieges von 1812 als Entlastungsschiff diente. Es ist eines der letzten verbliebenen Schiffe aus dem Krieg von 1812. Die Niagara ist normalerweise hinter dem Erie Maritime Museum in der Innenstadt von Erie im US-Bundesstaat Pennsylvania als Außenausstellung für das Museum angedockt, bereist aber im Sommer die Großen Seen und dient als Botschafter von Pennsylvania, wenn sie nicht angedockt ist. Es wurde 1973 in das National Register of Historic Places aufgenommen und 1988 von der Generalversammlung von Pennsylvania zum offiziellen Staatsschiff von Pennsylvania ernannt.Der Niagara wurde von 1812 bis 1813 gebaut, um die verwundbare amerikanische Küste am Eriesee vor den Briten zu schützen und spielte eine entscheidende Rolle im Kampf um den See. Zusammen mit den meisten Kriegsschiffen, die im Krieg dienten, wurde die Niagara 1820 zur Erhaltung auf Presque Isle versenkt. Es wurde 1913 erbaut und zum hundertsten Jahrestag der Schlacht am Eriesee wieder aufgebaut. Nach der Verschlechterung wurde die Restaurierung des Niagara in den 1930er Jahren erneut begonnen, wurde jedoch durch den durch die Weltwirtschaftskrise verursachten Geldmangel behindert und blieb bis 1963 unvollendet. Eine umfangreichere Restaurierung wurde 1988 durchgeführt, bei der ein Großteil des ursprünglichen Schiffes weitgehend zerstört wurde. Die Einbeziehung neuer Materialien und moderner Ausrüstung macht es mehrdeutig, ob es sich um eine Replik handelt oder nicht.

Bau

Anfang September 1812 traf Daniel Dobbins, ein Kaufmann an den Großen Seen, in Washington, D.C. ein, um die Regierung der Vereinigten Staaten vor der Anfälligkeit der Küste des Eriesees für einen britischen Angriff zu warnen. Dobbins war von den Briten nach einem Überraschungsangriff in Fort Mackinac in Michigan gefangen genommen worden, konnte aber seine Freilassung aushandeln. Dobbins wurde kurz nach der Eroberung der Stadt erneut von den Briten in Detroit festgenommen.Nach mehrtägigen Gesprächen mit Präsident James Madison und Marineminister Paul Hamilton überzeugte Dobbins sie, dass der sicherste Ort für den Bau einer Flotte in der geschützten Bucht von Presque Isle in Erie, Pennsylvania, lag. Auf 15 September, Hamilton autorisierte Dobbins, vier Kanonenboote zu bauen. Hamilton gewährte auch 2.000 Dollar für den Bau und ernannte Dobbins, einen Zivilisten, zum Rang eines Segelmeisters in der United States Navy. Auf 31 Dezember, Kapitän Isaac Chauncey, der Kommandeur der Seestreitkräfte am Ontariosee, kam für einen Tag in Erie an, nahm einige Änderungen am Schiffsdesign von Dobbins vor und autorisierte ihn, zu bauen, zusätzlich, zwei Brigs. Oliver Hazard Perry wurde im Februar 1813 zum Commodore befördert und erhielt den Befehl, Erie von Newport, Rhode Island, aus Bericht zu erstatten. Perry kam am 26. März in Erie an, nachdem er zwei Wochen lang von Chauncey im Falle eines möglichen Angriffs der Briten in Sackets Harbor, New York, festgehalten worden war.

Der Bau der Flotte wurde weitgehend von Noah Brown überwacht, einem Schiffsbauer aus New York City. Die Kiele von zwei Brigs wurden jeweils aus einem einzigen 14 x 18 Zoll (360 mm × 460 mm) großen Block aus schwarzer Eiche gebaut. Aufgrund eines Mangels an Eisen wurden die Hölzer, aus denen die Rümpfe bestanden, mit Holzstiften, den sogenannten Baumnägeln, verbunden. Anstelle von Eichenholz und Pech, das normalerweise zum Abdichten von Schiffen verwendet wird, Blei wurde verwendet. Die in den Brigs verwendeten Hölzer waren noch grün, da die Bauherren nicht den Luxus hatten, das Holz richtig trocknen zu lassen. Insgesamt 65 Kanonen wurden nach Erie verschifft, um die Flotte zu bewaffnen; Hamilton genehmigte die Produktion von 37 Kanonen durch eine Gießerei in Washington, DC, und der Rest wurde von Sackets Harbor verlegt. Die Tigerin und das Stachelschwein wurden im April 1813, der Skorpion im Mai und die Brigg Lawrence am 25. Die Niagara wurde am 4. Juli zusammen mit der Ariel gestartet.Einer der strategischen Vorteile des Aufbaus einer Flotte in Erie bestand darin, dass die von Presque Isle gebildete Bucht durch eine Sandbank vom Eriesee abgeschnitten war, was britische Kriegsschiffe daran hinderte, in die Bucht einzudringen. Die Brigs Niagara und Lawrence hatten beide einen Tiefgang von 9 Fuß (2,7 m), der zu tief war, um die Sandbank zu überqueren. Auf 4 August, Der Niagara wurde mit seinem Anker in einer Technik namens Kedging auf die Sandbank gezogen und durch Entfernen seiner Kanonen und seines Ballasts aufgehellt. Ein Paar 90 x 40 Fuß (27 x 12 m) große Lastkähne, „Kamele“ genannt, wurden auf beiden Seiten des Schiffes platziert. Die Kamele wurden versenkt und an den Niagara gesichert. Das Wasser wurde aus dem Kamel gepumpt und hob das Schiff an. Am nächsten Tag war der Niagara sicher über der Sandbank und wurde wieder bewaffnet; Der Lawrence schwebte einige Tage vor dem Niagara über der Sandbank. Während des Baus wurde das Gebiet normalerweise täglich von den Briten überwacht. An dem Tag, an dem die Lawrence die Sandbank überquerte, beobachtete ein Paar britischer Kriegsschiffe, die Queen Charlotte und die Lady Prevost, eine Stunde lang und bemerkte die Aktionen von Perry nicht.

Krieg von 1812

Am 6. August ordnete Perry eine Shakedown—Kreuzfahrt der Flotte an, die sich nach der Aufnahme von drei Handelsschiffen — der Somers, der Trippe und der Ohio -, die in Kriegsschiffe umgewandelt wurden, auf insgesamt zehn belief die Caledonia, die von den Briten erobert wurde. Lieutenant Daniel Turner wurde das Kommando über die Niagara für die Kreuzfahrt gegeben, da die Flotte immer noch ernsthaft unterbesetzt war; Dobbins hatte sogar im Dezember 1812 aus Verzweiflung einen Brief an Sekretär Hamilton geschrieben. Am 8. August kam die Nachricht, dass Jesse Elliott mit 89 Männern von Black Rock, New York, nach Erie unterwegs war. Elliott wurde zum Commodore befördert und erhielt das Kommando über die Niagara, nachdem er am 10.Am 17.August ankerte Perrys Flotte vor Sandusky, Ohio, und entsandte ein Boot, um General William Henry Harrison über ihre Anwesenheit zu informieren. Harrison und seine Mitarbeiter trafen sich am nächsten Tag mit Perry an Bord der Schiffe und einigten sich auf ein Rendezvous in Put-in-Bay. In Put-in-Bay stellte Harrison 100 „Kentucky and Frontier Riflemen“ zur Verfügung, um als Marines an Bord zu dienen. Zuvor machte die Flotte einen Zwischenstopp in Fort Amherstburg, Kanada, um Informationen zu sammeln, wo die britische Flotte unter dem Kommando von Commodore Robert Heriot Barclay stationiert war. Während Perrys Flotte im Bau war, hatte Barclay den Bau der HMS Detroit angeordnet, die der Niagara und der Lawrence entsprechen sollte. Unbemerkt von Perry gingen die Vorräte in Fort Amherstburg zur Neige, da seine Flotte die Lieferungen von Long Point abgeschnitten hatte. Aus Angst vor einem Aufstand, der durch einen Mangel an Nahrungsmitteln verursacht wurde, setzten Barclay und seine Flotte die Segel, sobald die Schlacht abgeschlossen war.

Schlacht am Eriesee

Am 10. Die Detroit feuerte den ersten Schuss gegen Mittag, während immer noch außer Reichweite. Perry bildete die Flotte zu einer Linie, wobei den größeren Schiffen jeweils ein Ziel zugewiesen wurde: der Lawrence zum Detroit, der Niagara zur Königin Charlotte und der Caledonia zum Jäger. Als sich die Linie zum Eingreifen bewegte, blieb die Niagara unter dem Kommando von Elliott hinter der Flotte zurück. Die Ursache für das Versagen der Niagara, die Formation aufrechtzuerhalten, ist unbekannt, entweder absichtlich von Elliott, oder weil es beruhigt wurde. Nach ein paar Stunden waren alle Kanonen auf dem Lawrence, die den Briten zugewandt waren, außer Betrieb und die Brigg konnte nicht mehr manövriert werden. Perry senkte seine Kampfflagge, prangte mit den letzten Worten von Kapitän James Lawrence, „Gib das Schiff nicht auf“, und mit einem kleinen Ruderboot zum noch intakten Niagara gebracht. Perry übernahm das Kommando über die Niagara und überquerte die britische Linie senkrecht in einer Taktik namens Crossing the „T“. Die Queen Charlotte versuchte zu verhindern, dass der Niagara die Linie durchbrach, kollidierte mit dem Detroit und verwickelte sich. Die Niagara eröffnete das Feuer mit beiden Breitseiten: Die Steuerbord-Breitseite traf die Queen Charlotte und die Detroit und der Hafen in die Lady Prevost. Nach mehreren Breitseiten ergab sich die Queen Charlotte, kurz darauf folgten die Detroit und der Rest der britischen Flotte.Nach der Schlacht half die Niagara beim Transport von Harrisons Armee zur Mündung des Detroit River in Vorbereitung auf eine Invasion im Südwesten Ontarios. Am 25. April 1814 wurde das Kommando über die Niagara an Arthur Sinclair übertragen. Nach Reparaturen verließ die Flotte — bestehend aus der Niagara, der Lawrence, der Caledonia, der Scorpion und der Tigress — Erie nach Detroit. In Detroit, Soldaten unter dem Kommando von Colonel George Croghan begann mit der Flotte, gebunden für Mackinac Island. Die Flotte traf am 26.Juli ein und landete am 4. August. Die Schlacht war letztendlich verloren, Croghan musste sich auf seine Boote zurückziehen. Auf 13 August, Die Flotte kam an der Mündung des Flusses Nottawasaga an, wo sie ein Blockhaus der North West Company angriffen. Das Blockhaus wurde von den Briten zusammen mit dem Schoner Nancy zerstört, um zu verhindern, dass ihre Vorräte erbeutet wurden.Nach der Unterzeichnung des Vertrags von Gent, der den Krieg beendete, wurde die Mehrheit der überlebenden Schiffe, die an der Schlacht am Eriesee teilnahmen, 1815 entsorgt. Die Queen Charlotte, die Detroit und Lawrence wurden zur Erhaltung in der Misery Bay auf Presque Isle versenkt, während die Niagara über Wasser gehalten und als Empfangsschiff betrieben wurde. Es wurde 1820 versenkt, als die Marinestation in Presque Isle geschlossen wurde. Benjamin H. Brown aus Rochester, New York, kaufte alle vier Schiffe 1825, verkaufte sie aber 1836 an George Miles aus Erie. Miles hob die Schiffe auf und plante, sie als Handelsschiffe einzusetzen. Die Lawrence und die Niagara, die nicht groß genug waren und sich in einem schlechten Zustand befanden, durften wieder sinken.

Centennial

Im Rahmen der Feierlichkeiten zum hundertsten Jahrestag der Schlacht am Eriesee wurde die Niagara im April 1913 aus der Misery Bay gehoben. Sein Kiel war in gutem Zustand, so dass die Brigg wieder aufgebaut werden konnte. Die Bemühungen um den Wiederaufbau der Niagara wurden durch den Mangel an ursprünglichen Plänen behindert. Die restaurierte Niagara wurde am gestartet 7 Juni, komplett mit einem neuen Bugspriet, Takelage und Reproduktionskanonen, die von der Boston Navy Yard geliefert wurden. Von Mitte Juli bis Mitte September wurde die Niagara von der USS Wolverine, dem ersten Kriegsschiff der Marine mit Eisenmantel, zu verschiedenen Häfen an den Großen Seen – darunter Milwaukee, Chicago, Detroit, Buffalo und Cleveland — geschleppt. Das Eigentum an der Niagara wurde 1917 an die Stadt Erie übertragen, wo sie angedockt blieb und sich verschlechterte.Die Stadt Erie übertrug 1929 das Eigentum an der Niagara an die neu gegründete „USS Niagara Foundation“, die damit beauftragt wurde, „das Schiff zu erwerben und zu restaurieren und es zum Herzstück eines Museums zu machen.“ Der Ausbruch der Weltwirtschaftskrise zwang das Commonwealth of Pennsylvania, zwei Jahre später durch die Flaggschiff-Niagara-Kommission das Eigentum zu übernehmen. 1931 wurden 50.000 US-Dollar für eine weitere Restaurierung zur Verfügung gestellt, aber 1938 stellte der Staat seine Finanzierung ein und ließ die Restaurierung unvollendet. Der Niagara wurde an die Pennsylvania Historical Commission übertragen, Vorgänger der Pennsylvania Historical and Museum Commission, und wurde ein Projekt für die Works Progress Administration. Die Historische Kommission beauftragte Howard I.. Chapelle, Pläne für eine weitere Restaurierung des Niagara zu erstellen, basierend auf anderen historischen Schiffen, die von Noah Brown gebaut wurden, wie die Saratoga. Laut Chapelle blieb nur sehr wenig vom ursprünglichen Niagara übrig, da Teile davon als Souvenirs verkauft worden waren und die Rekonstruktion von 1913 nicht genau auf die Zeit abgestimmt war. Der Rumpf der Niagara wurde im Oktober 1943 ohne Masten, Holme oder Takelage gestartet. Es wurde 1951 in eine Betonwiege gelegt. Die Entdeckung von Trockenfäule in allen Teilen des Niagara machte deutlich, dass schließlich eine vollständige Rekonstruktion erforderlich sein würde. Die Mittel wurden von der Pennsylvania Historical and Museum Commission bereitgestellt, um die Niagara für die Sesquicentennial der Schlacht am Eriesee im Jahr 1963 mit Takelage und Kanonen „vorzeigbar“ zu machen. Der Niagara wurde am 11.April 1973 in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Museumsschiff

1981 wurde die Flagship Niagara League gegründet, um die Niagara so zu rekonstruieren, dass sie ein Arbeitsschiff anstelle eines „Museumsstücks im Freien“ wird. Die Organisation wurde schließlich in eine gemeinnützige Organisation aufgenommen, die mit der Pennsylvania Historical and Museum Commission verbunden ist. Melbourne Smith, Erbauer des Pride of Baltimore, wurde 1986 von der Pennsylvania Historical and Museum Commission beauftragt, den Wiederaufbau zu leiten. Der Verfall der Niagara war so schlimm, dass sie demontiert und schließlich zerstört wurde, wobei verschiedene Hölzer geborgen und in nicht strukturellen Bereichen des Schiffes verwendet wurden. Die Zerstörung des alten Schiffes und die Verwendung von neuem Holz führt oft dazu, dass die Niagara als Replik betrachtet wird. Während der erste Niagara in aller Eile gebaut wurde, wurde der neue Niagara aus richtig gewürzter und konservierter Gelbkiefer und Douglasie gebaut. Die neue Niagara wurde am 10.September 1988 gestartet, aber erst am 18.Juli 1990 fertiggestellt, als ihre Seeversuche stattfanden. Die Generalversammlung von Pennsylvania ernannte die Niagara am 29.April 1988 zum offiziellen Flaggschiff von Pennsylvania und bezeichnete ihren Zweck als „Segelbotschafter für Pennsylvania“. Im März 2008 wurde der Hauptmast der gelben Kiefer durch einen aus Douglasie ersetzt.Die Niagara ist eines von zwei verbliebenen Schiffen, die im Krieg von 1812 gedient haben, das zweite ist die USS Constitution. Die US-Küstenwache hat die Niagara im August 2005 als Segelschulschiff zertifiziert. Aus Sicherheitsgründen wurde die Niagara mit modernen Geräten wie Hilfsdieselmotoren, Rettungsbooten, Radar, LORAN und Funk ausgestattet.

Der Niagara war auch auf einem Pennsylvania-Nummernschild abgebildet. Im Jahr 2009 übernahm die Flaggschiff-Niagara-Liga die tägliche Verwaltung der Niagara nach einer Entscheidung der Pennsylvania Historical and Museum Commission, 250.000 US-Dollar zu kürzen, um ein Haushaltsdefizit auszugleichen. Der Niagara wurde verwendet, um das Walschiff Essex in einer Episode der öffentlich-rechtlichen Dokumentarserie American Experience darzustellen. Im Rahmen der Zweihundertjahrfeier der Schlacht am Eriesee nahm die Niagara zusammen mit 16 anderen Großseglern an einer Nachstellung der Schlacht am 2. September 2013 in Put-In-Bay teil.

Anmerkungen

Quellen

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• Flaggschiff-Niagara-Website
• Niagara (Wörterbuch der amerikanischen Marinekampfschiffe)

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