Die Verlagsbranche ist gestelzt und archaisch. Ich habe sieben Jahre lang darin gearbeitet und bin aus Gründen gegangen, über die ich rechtlich nicht sprechen kann. In dieser Zeit konnte ich jedoch einige Schritte in Richtung nachhaltiger Veränderungen durchsetzen und überwachen. Bei 4th Estate, einem Abdruck von HarperCollins, startete ich den Guardian 4th Estate BAME Short Story Prize (immer noch stark, fünf Jahre später). Erschüttert über den Mangel an unterrepräsentierten Stimmen, wusste ich, dass ich etwas tun musste, um diesen Stimmen einen Weg zu geben, die Branche zu durchdringen.
Es ist selbstverständlich, dass angehende Schriftsteller wissen, was ein Literaturagent ist. Die meisten haben jedoch keine Ahnung, wie sie einen Buchvorschlag strukturieren oder wohin sie ihn senden sollen. Diese Information besitzen diejenigen, die Bescheid wissen, und die Leute, die Bescheid wissen, wollen sie oft für sich behalten. Lassen Sie uns für eine Sekunde über Literaturagenten sprechen; Sie sind effektiv Geschmacksmacher. Redakteure vertrauen darauf, dass sie Bücher und Autoren liefern, die ihrem (manchmal begrenzten) Geschmack entsprechen. Und was passiert, wenn diese Schiedsrichter weiterhin in den Kreisen der Schriftsteller arbeiten, die sie bereits kennen? Das Gleiche passiert immer: Bücher, die Trends folgen, die gleich aussehen, die von den gleichen Leuten geschrieben werden.Nach den Protesten von Black Lives Matter auf der ganzen Welt, die durch die Ermordung von George Floyd ausgelöst wurden, twitterte ein Agent von Curtis Brown: „Vielleicht wird es jetzt den Wunsch geben, neue Stimmen zu lesen und das Ungehörte zu hören und die Bücher von denen zu kaufen, die – bis jetzt – vom Mainstream ignoriert wurden.“ Aber wer ist der Mainstream, wenn nicht eine Agentur, die so groß ist und den literarischen Raum beherrscht wie Curtis Brown?
Die Neugier, neue Stimmen zu hören, war schon immer da. Der Wunsch, etwas über unerhörte Geschichten zu erfahren, war schon immer da. White Teeth von Zadie Smith wurde im Jahr 2000 mit kritischem Beifall und kommerziellem Erfolg veröffentlicht. Mein Roman Queenie hat gezeigt, wie die Geschichte eines Mädchens aus Südlondon in Großbritannien und in den USA geliebt werden kann (und es dauerte bis 2019, bis eine Geschichte wie ihre den Mainstream erreichte). Ordinary People von Diana Evans, 2018 veröffentlicht und für den Frauenpreis nominiert, beschreibt genau das, was der Titel andeutet: Das gewöhnliche Leben eines schwarzen und eines interrassischen Paares. Wir versuchen, diese Geschichten zu erzählen, aber es ist, als ob die Industrie nur wenigen von uns erlaubt, dies gleichzeitig zu tun.
Bei all seinen Workshops und Meetings fängt die Verlagswelt gerade erst an, Geschichten von schwarzen Schriftstellern zu drucken, und es gibt immer noch so wenige in den Regalen. Also, wer hat diese Autoren wirklich ignoriert, und diese Geschichten, bis jetzt? Wer sollte hier die Verantwortung tragen? Sind es nicht die Tastemaker? Ich werde nie sagen, dass diese Dinge zu wenig sind, zu spät. Es ist Zeit, langjährige Veränderungen vorzunehmen, aber es muss vom richtigen Ort kommen. And that place is understanding the role that the industry has been playing, up until now, in ignoring and suppressing black voices.
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