Systematik: John LeConte beschrieb diese Art ursprünglich 1829 als Testudo insculpta, basierend auf einem Exemplar aus „the northern states.“ Die Typlokalität wurde von Schmidt (1953) auf die Umgebung von New York City beschränkt. Die Gattung Clemmys wurde erstmals von Fitzinger (1835) für diese Art verwendet. Alle Autoren der Virginia-Literatur haben die aktuelle Nomenklatur verwendet. Es werden keine Unterarten erkannt.
Morphologie: Panzer abgeflacht und rau (modelliert); jede Scute besteht aus einer Pyramide von unregelmäßigen Wachstumsschichten und Annuli (Rillen), die gebildet werden, weil Scutes nicht jährlich vergossen werden; hinterer Rand des Panzers gezackt und ausgestellt; Ränder 12/12, Pleura 4/4 und Wirbel 5; scharnierloses Plastron 85-100% von CL.
Färbung und Muster: Panzer braun, oft mit kurzen schwarz-gelben Linien, die von den oberen hinteren Ecken jeder Pleurascharte ausgehen; ventrale Seiten der Ränder sowie der Brücke können schwarze Flecken aufweisen; hingeless Plastron gelb, jeder Plastral Scute hat einen unregelmäßigen bis länglichen schwarzen Fleck an jeder posteriolateralen Ecke; Kopf, Hals und obere Teile der Gliedmaßen braun bis schwarz; Gliedmaßen mit rotem, orangefarbenem oder gelbem Pigment auf den unteren Oberflächen. Der Kopf ist breit mit einem flachen Rücken; Der Oberkiefer ist an der Mittellinie eingekerbt.
Geschlechtsdimorphismus: Erwachsene Männer haben ein konkaves Plastron, einen langen Schwanz, dessen Analöffnung über den Panzer hinausragt, und vergrößerte Schuppen am vorderen Teil der Vorderbeine. Frauen haben flache Plastrons, einen kurzen Schwanz und keine vergrößerten Schuppen an den Vorderbeinen. Dreizehn Männer von Fairfax und Frederick Grafschaften gemittelt 199.8 mm CL und 179.3 mm PL, und 13 Frauen gemittelt 179.8 CL und 180.3 mm PL (J. F. McBreen, pers. komm.). Lovich et al. (1990) berichtete durchschnittliche CLs von 196 mm für Männer und 183 mm für Frauen aus Virginia, aber identische PLs (178 mm). Sexuelle Dimorphismus-Indizes basierend auf CL für diese beiden Proben waren -0.11 und -0.07, beziehungsweise. Sexuelle Unterschiede in der präkloakalen Entfernung sind unbekannt. Kopfbreite eines erwachsenen Mannes (14.8% der CL) war größer als die einer Frau (11,2% der CL) aus Frederick County. Die Farbe der Unterseiten der Gliedmaßen, des Kinns und des Halses unterscheidet sich zwischen den Geschlechtern: hellgelb bei Frauen und orangerot bei Männern. Dies ist besonders in der Paarungszeit hervorzuheben.
Verwirrende Arten: Nur wenige andere Virginia-Schildkröten können aufgrund der charakteristischen Muschelform mit der Holzschildkröte verwechselt werden. Terrapene Carolina hat eine hoch gewölbte Schale ohne Bildhauerei und ein klappbares Plastron, mit dem Kopf und Gliedmaßen vollständig von der Schale umschlossen werden können. Chelydra Serpentina-Jugendliche haben lange Schwänze, aber ein kleines, kreuzförmiges Plastron.
Geographische Variation: Keine bekannt für Virginia Populationen. Harding und Bloomer (1979) berichteten, dass die rot-orange Färbung bei Holzschildkröten aus dem östlichen und südöstlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets im westlichen Teil durch Gelb und Gelblich-Orange ersetzt wird.
Biologie:Waldschildkröten besetzen eine Vielzahl von Lebensräumen, darunter bewaldete Auen und nahe gelegene Hänge, Felder in verschiedenen Sukzessionsstadien, Feuchtwiesen und Ackerland. Eine Hauptanforderung ist das Vorhandensein von Wasser, normalerweise ein Bach oder Bach. Simpson und Simpson (1977) berichteten, dass Virginia-Holzschildkröten entlang von Forellenbächen und in den Überschwemmungsgebieten von Bächen mit Papaya (Asimina triloba) und Bladdernut (Staphylea trifolia) verbreitet waren. In Pennsylvania wurde mehr Zeit in einem Bach verbracht als in drei dominanten Lebensräumen: Erle, Gras-Seggen-Forb und Maisfeld (Kaufmann, 1992). Der jährliche Zyklus ist in zwei Phasen unterteilt: eine aquatische Phase und eine terrestrische Phase. Waldschildkröten überwintern auf dem Grund von Bächen oder Bächen, unter überhängenden Bächen oder in Bisamrattenhöhlen (Ernst, 1986a). In Virginia tritt die terrestrische Phase von April bis November auf, aber einige aquatische Bewegungen treten in anderen Monaten auf (Ernst und McBreen, 1991a). Andere Beobachtungen und Museumsaufzeichnungen von Virginia-Holzschildkröten waren im April-Juni (9), Juli (1), August (3), Oktober (1) und Dezember (1). Beide Geschlechter bewegen sich im Frühjahr und Sommer extensiv und bleiben in feuchten Lebensräumen (Ernst und McBreen, 1991a). Ein Virginia männlich mit einem Funksender markiert bewegt 1.0 km an einem Tag von seinem Hibernaculum zu seinem Sommerhaus (Ernst und McBreen, 1991a). Holzschildkröten sind tagaktiv. Wenn sie sich nicht sonnen oder Futter suchen, verbringen Schildkröten einen Großteil des Tages versteckt in oder unter Vegetation. Ihre tägliche Aktivität verschiebt sich vom Nachmittag im Frühling zum Morgen im Sommer und wieder zurück im Herbst (Ernst und McBreen, 1991a).
Diese Schildkröten fressen eine Vielzahl von Beutetieren. In Pennsylvania fand Surface (1908) Pflanzen in 76% (z., Fadenalgen, Moos, Veilchen , Heidelbeeren , Brombeeren , Sauerampfer) und tierischen Teilen in 80% (Regenwürmer, Insekten, tote Fische, Kaulquappen, neugeborene Mäuse) der von ihm untersuchten Exemplare. Über die Ernährung von Virginia-Holzschildkröten ist wenig bekannt. Kaufmann (1986) beschrieb das Nahrungssuchverhalten von „Stampfen“ für Regenwürmer und andere wirbellose Beute in einer Population von Holzschildkröten in Pennsylvania. Anfälle bestanden darin, mehrmals rhythmisch mit einem Vorderfuß und dann dem anderen mit einer Geschwindigkeit von einem Stampfen pro Sekunde zu trampeln, wodurch der vordere Körper hin und her schaukelte. Kämpfe dauerten normalerweise mehr als 15 Minuten und zwei über 4 Stunden. Regenwürmer waren die vorherrschende Beute, die durch die Vibrationen an die Oberfläche gelockt wurde. Dieses Verhalten muss in Virginia noch beobachtet werden. Die primären Raubtiere von Holzschildkröten sind Menschen, die sie sammeln und aus natürlichen Lebensräumen entfernen, sie auf Autobahnen überfahren und Lebensraumverlust verursachen. Waschbären (Procyon lotor) und Stinktiere (Mephitis, Spilogale) sind dafür bekannt, Eier zu essen. Jugendliche sind Beute von Waschbären, Stinktieren, Opossums (Didelphis virginiana), wilden Katzen und Hunden, Watvögeln, Krähen (Corvus spp.), Schnappschildkröten (Chelydra serpentina) und große Fische (Harding und Bloomer, 1979). Erwachsene werden manchmal von Waschbären gefressen. In Virginia finden Paarung und Kopulation im Wasser statt und treten hauptsächlich im Herbst auf, obwohl einige Balz im Frühjahr stattfindet (Ernst und McBreen, 1991a). Die Paarung mehrerer Gefangener aus West Virginia erfolgte am 29 September, 31 Oktober, und 5 Dezember. Während der Paarung sind Männer aggressiv und verwenden oft Taktiken, die widerstrebende Frauen zur Zusammenarbeit zwingen. Am 29. September 1982 stürzte sich ein gefangener Mann buchstäblich von seinem Felsen auf ein Weibchen, als es vorbei schwamm und mit allen Füßen an der Kante ihres Panzers packte. Er hielt sie fast 15 Minuten lang unter Wasser, wobei er ihr nie erlaubte zu atmen. In den letzten 8 Minuten hob er häufig seine Muschel über ihre und zog sie hart herunter, wodurch die Muscheln zusammenklopften und ein hörbares Geräusch erzeugten, das aus 10 m Entfernung zu hören war. Dies führte nicht zur Paarung, da das Männchen das Gleichgewicht verlor und das Weibchen seinem Griff entkam (C. A. Pague, Pers. komm.). Lovich et al. (1990) berichtete über einen Mindestabstand von 141 mm für erwachsene Männer und 134 mm für erwachsene Frauen in Pennsylvania und Virginia. Alter bei der Reife ist unbekannt für Virginia Populationen.
Die Populationsökologie dieser Art am südlichen Rand des Verbreitungsgebiets dieser Art ist unbekannt. Harding und Bloomer (1979) berichteten über eine Populationsdichte von 5 Erwachsenen pro Hektar (12,3 pro Hektar) in optimalem Lebensraum in New Jersey. Simpson und Simpson (1977) stellten fest, dass die Waldschildkröte aufgrund mündlicher Berichte die am dritthäufigsten beobachtete Schildkröte in der Region Frederick-and-Shenandoah County war. Home Bereiche von 0,4-2.Für die nördlichen Populationen wurden 4 Hektar geschätzt (Harding und Bloomer, 1979). Ein geringer Fortpflanzungserfolg ist wahrscheinlich charakteristisch für diese Schildkröte, da es sich um ein langlebiges Tier handelt. Waldschildkröten können in Wildpopulationen bis zu 40 Jahre alt werden (Lovich et al., 1990).
Bemerkungen: Ein häufig verwendeter Name für diese Art in Frederick County ist „skiddlepot“, manchmal modifiziert zu „skillpot“ oder „siddlepot“ (Simpson und Simpson, 1977). Der Name „Redleg“ wird nicht verwendet, obwohl einige Einheimische die Holzschildkröte als „die Schildkröte mit roten Beinen“ bezeichnen. Der gebräuchliche Name „Holzschildkröte“ wird manchmal für die Kastenschildkröte Terrapene Carolina verwendet.
Erhaltung und Management: Virginia Populationen dieser Art sind als bedroht unter Virginia Gesetz aufgeführt. Die Hauptbedrohung ist der Verlust von Lebensraum entlang von Überschwemmungsgebieten und die Verschlammung von Bächen durch Bautätigkeiten. Eine unbekannte Anzahl wird jedes Jahr auf Autobahnen getötet und (jetzt illegal) für den Heimtierhandel gesammelt. Es müssen intensivere Inventuren durchgeführt und Standorte geschützt werden (insbesondere kleine Wasserstraßen; Ernst und McBreen, 1991a), bevor diese Art östlich des Blue Ridge weitgehend ausgerottet ist. Eine gründliche populationsökologische Studie ist erforderlich, um die minimal lebensfähige Populationsgröße, Demographie und Populationsdynamik zu bewerten, damit realistische Erhaltungs- und Managementstrategien entwickelt werden können. Private Landbesitzer sollten über die Notlage dieser Art aufgeklärt und ermutigt werden, ihren Lebensraum zu erhalten (Ernst und McBreen, 1991a).