Obwohl der Titel des Liedes aus Jack Kerouacs thematisch verwandtem Roman ‚Visions of Gerard‘ adaptiert zu sein scheint, gibt es auch viele Gemeinsamkeiten zwischen dem Lied und TS Eliots Gedicht ‚Rhapsody on a Windy Night‘.
In letzterem geht der Erzähler um Mitternacht nach Hause, als er verschiedene Dinge auf verzerrte, aber anscheinend aufschlussreiche Weise aufgrund von Tricks des Lichts sieht. Die Welt erscheint tot oder sterbend. Zum Beispiel sieht er eine Frau, vielleicht eine Prostituierte, die arm und alternd ist, ‚die Grenze ihres Kleides … zerrissen und mit Sand befleckt‘. Die Hässlichkeit ihres Auges erinnert ihn an einen toten Ast, ‚als ob die Welt das Geheimnis ihres Skeletts aufgab‘. Jede Hoffnung auf spirituelle Flucht vor diesem Tod erweist sich als ‚Die letzte Drehung des Messers‘.
Genau wie in ‚Rhapsody on a Windy Night‘ ist die Nacht der Schauplatz für ‚Visions of Johanna‘. Und auch hier erzeugt das Licht Verzerrungen, die dazu führen, dass die Welt aufschlussreich betrachtet wird. Der Erzähler erlebt bestimmte Visionen und diese scheinen von einer Welt zu sein, die leer, elend und ohne anständige Aussichten ist. Die Leere wird auch durch ein Radioprogramm dargestellt, das so wertlos ist, dass es sich nicht einmal lohnt, es abzuschalten. Das Mädchen Louise, das zuvor als glückliche Geliebte dargestellt wurde, wird jetzt als Knochen dargestellt, die von einem unglücklichen Geist bewohnt werden – was uns an Eliots Skelettbilder erinnert, mit denen eine Welt dargestellt wird, deren Geheimnis darin besteht, dass sie tot ist. Draußen scheinen die Dinge nicht besser zu sein. In einer Menge als ‚leer‘ beschrieben, ‚Damen‘ Resort ein bloßes Kinderspiel zu spielen, und Prostituierte versuchen, ihre elende Realität zu entkommen, indem sie in eskapistischen Fantasie frönen. Dem Nachtwächter erscheint die Welt sinnlos – verrückt.
Der Mangel an Hoffnung für die Zukunft wird durch die Museen repräsentiert, die leer sind (‚voices echo)‘ – vermutlich riesige Hallen, die nur längst tote Dinge enthalten. Der Erzähler sieht keine Hoffnung im Himmel als Flucht vor der Leere dieser Welt, denn der Himmel (‚Erlösung‘) wird nicht besser sein als ein Museum, eine riesige Halle für tote Menschen. Wie ein Museum würde die Existenz im Himmel schließlich nur langweilig erscheinen. Hoffnung für die Zukunft auf der Erde fehlt ebenso. Sogar die Mona Lisa scheint dem Erzähler das Elend unserer Existenz darzustellen. Und ein ungekünsteltes junges Mädchen, das ‚primitive Mauerblümchen‘, erstarrt – vermutlich vor Entsetzen –, als das Erscheinen der Frauen mit dem Geleegesicht sie erkennen lässt, was die Zukunft für sie bereithält (wie Spiegel, die ihre Zukunft widerspiegeln, so wie Louise ein Spiegel für den Erzähler zu sein scheint).
Wenn Johanna die Welt so darstellt, wie sie ist – die Realität –, dann sind die Visionen von Johanna die Welt, wie sie dem Erzähler jetzt erscheint. Es scheint, dass es eher die Visionen als die Realität selbst sind, die sich auf den Erzähler auswirken, weil uns gesagt wird, dass Johanna nicht hier ist. Der Vorschlag könnte sein, dass die Visionen zumindest teilweise eine falsche Darstellung der Realität sind – buchstäblich das Ergebnis eines Tricks des Lichts. Tatsächlich ist der Ausblick des Erzählers übermäßig pessimistisch . Mona Lisa must have had the highway blues / you can tell by the way she smiles (Mona Lisa muss den Highway Blues gehabt haben). Eine Sache, die normalerweise über die Mona Lisa gesagt wird, ist, dass das Lächeln mehrdeutig ist – es ist offensichtlich nicht glücklich oder traurig. Doch der Erzähler sieht nur eine Darstellung von Traurigkeit.
Es ist nicht nur der Erzähler, der sich dafür entscheidet, die Welt negativ zu sehen. Das tut auch der Zuhörer. Uns wird gesagt, dass das ‚primitive Mauerblümchen‘ erstarrt, aber es ist eher der Leser als der Erzähler, der entscheidet, dass dies so ist. Es ist, weil sie auch, wie Mona Lisa, hat die ‚Autobahn Blues‘ – was bedeutet, eine miserable Reise durch das Leben. Ein Teil der Fähigkeit des Songwriters besteht darin, unsere Entscheidungen zu erzwingen.
Louise taucht an verschiedenen Orten auf und wird auf verschiedene Arten präsentiert. Insgesamt kann sie genommen werden, um guten Sinn, Liebe, Verständnis und Freundlichkeit darzustellen. Für den ersten von ihnen ist sie eine Quelle vernünftiger Ermutigung für den Erzähler, sich zu weigern, auf Drogen (‚eine Handvoll Regen‘) zurückzugreifen, um den Schrecken des ‚Strandens‘ zu überwinden – unfähig, unserem Los zu entkommen. Dann ist sie eine Geliebte, dann der Erzähler selbst (’sie scheint wie der Spiegel‘), vielleicht darin, dass er sein Los in ihrem erkennt. Später zeigt sie Verständnis, wenn sie den zynischen Hausierer kritisiert – den Drogenlieferanten, der eine falsche Flucht vor der Realität darstellt. Und sie repräsentiert Großzügigkeit, indem sie sich auf ihn vorbereitet, anstatt sich wie die Gräfin einem Vorwand der Fürsorge hinzugeben. Nur wenn sie eine der möglicherweise irreführenden Visionen des Erzählers formt, wird sie negativ dargestellt (‚Knochen‘, ‚Geist‘, ‚Heulen‘) – eine Art und Weise, die vielleicht, im Einklang mit den Visionen im Allgemeinen, die Realität zumindest nicht in ihrer schlimmsten Form darstellt.
So wie es in ‚Rhapsody on a Windy Night‘ eine Andeutung von Hoffnung gibt, so kann es auch hier Hoffnung geben. Das Lächeln der Mona Lisa könnte genauso gut für Zufriedenheit stehen wie der ‚Highway Blues‘. Der ‚kleine Junge verloren‘ prahlt nicht nur mit seinem Elend, was darauf hindeutet, dass es sich nicht wirklich um echtes Elend handelt, sondern wird (laut Blake, von dem der Ausdruck ‚kleiner Junge verloren‘ stammt) ein ‚kleiner Junge gefunden‘ – von Gott. Madonna, wenn sie als eine Darstellung von Christus statt Maria genommen wird, kann auch genommen werden, um Hoffnung darzustellen. Ihr Umhang, der einst ‚floss‘, ist Christi Blut, das einst floss, um die Welt zu retten. Das zweite Kommen Christi wird immer noch erwartet, obwohl sein (Madonnas) noch nicht ‚erschienen‘ ist. Wie in ‚Rhapsody‘, Hoffnung ist nicht der letzte Vorschlag, jedoch. Die Leere der Existenz, eine Welt, die selbstzerstörerisch ‚korrodiert‘, geht weiter. Und die Tatsache, dass das Blut Christi ‚einmal floss‘, deutet darauf hin, dass es dies nicht mehr tut. Und nicht ‚gezeigt‘ zu haben, könnte bedeuten, nicht zu zeigen.
Ebenso offen für widersprüchliche Interpretationen ist das Fiddler ’s ‚everything’s been returned which was schuldete‘. Dies kann sich auf die erfolgreiche Erlösung der Welt durch Christus beziehen, könnte aber auch eine Vermutung seitens des Geigers sein. Der Vorschlag ist also, dass unsere Schulden sowohl von uns als auch von Christus bezahlt werden müssen, und unser Teil muss noch bezahlt werden. Da der Fisch ein Symbol des Christentums ist, Christus ist ein Menschenfischer, Auch die Fische im Fischwagen könnten als Christen auf dem Weg zu ihrem gerechten Lohn angesehen werden, Ihre Schuld gegenüber Gott wurde von Christus bezahlt. Da die Fische in einem Lastwagen wahrscheinlich tot sind, könnten sie als Sinnlosigkeit der Existenz (oder einer bestimmten Art von Existenz) angesehen werden.
Es ist merkwürdig, dass das Gewissen des Erzählers explodiert, wenn der Fiedler auf den Fischwagen schreibt, dass ‚alles zurückgegeben wurde, was geschuldet war‘. Es scheint, dass entweder der Erzähler der Fiddler ist oder jemand, der sich zumindest im Fiddler widerspiegelt. Und das wiederum deutet darauf hin, dass das Gewissen des Erzählers gegen seine Vermutung rebelliert. Am Ende akzeptiert er es nicht, weil seine negativen Visionen ‚alles sind, was bleibt‘. Wie ‚Rhapsody on a Windy Night‘ endet der Song mit einer pessimistischen Note.