Wenn mich jemand gefragt hätte, was ich über die östliche Orthodoxie dachte, bevor ich konvertierte, hätte ich gesagt, dass es im Grunde eine päpstliche katholische Kirche war, außer dass ihre Priester heiraten können.
Meine Vermutung war größtenteils falsch. Während es sicherlich wichtige Ähnlichkeiten zwischen den Theologien der größten und zweitgrößten christlichen Kirchen der Welt gibt – zum Beispiel unser Verständnis der Natur der Gemeinschaft —, gibt es auch entscheidende Unterschiede, die die Wiedervereinigung mehr als tausend Jahre nach der Tragödie des Großen Schismas immer noch behindern.
Außerdem ist es eine falsche Bezeichnung zu sagen, dass orthodoxe Priester heiraten können. Sie können verheiratet sein, und in der Tat sind es die meisten orthodoxen Priester. Aber ein Priester kann nicht heiraten, während ein Priester. Wenn er ein Familienleben haben möchte, muss er angehalten werden, bevor er zum Diakonat ordiniert wird, der vorletzte Schritt, bevor er Priester wird. Ich spreche dies wegen der anhaltenden Debatte in katholischen Kreisen an — die von den internen und externen Kritikern der Kirche energisch vorangetrieben wird – darüber, ob die Regel, die das Priesterzölibat erfordert, widerrufen werden soll. Die Verordnung wurde 1563 auf dem Konzil von Trient nach jahrhundertelanger Kontroverse über die Frage der Priester und der Ehe formell erlassen. Vor Trient verfolgte die katholische Kirche die gleiche Herangehensweise an die Frage der Priesterehe wie die orthodoxe Kirche (und heute). Wenn das priesterliche Zölibat nicht mehr erforderlich wäre, würde die katholische Kirche wahrscheinlich zu ihrer früheren Praxis zurückkehren. Um besser zu verstehen, was das wäre, schauen wir uns die orthodoxe Herangehensweise an diese wichtige Frage an.Ein orthodoxer Mann, der sich zum Priestertum berufen fühlt, hat zwei Möglichkeiten. Die erste besteht, wie oben erwähnt, darin, die notwendige Ausbildung zu erhalten und, wenn er ledig ist, die Ordination zu verzögern, bis er verheiratet ist. Die andere priesterliche Spur erfordert das äsketische Opfer des Zölibats, das in der Kirche als eine Form des Martyriums wahrgenommen wird. Fast alle diese unverheirateten Priester sind oder werden Mönche, in der Kirche als „Hieromonken“ bekannt.“Die orthodoxe Kirche folgt der Anweisung des heiligen Paulus, dass unsere geistlichen Führer nur mit einer Frau verheiratet sein sollen. Wenn also die Frau eines Priesters stirbt (oder sich scheiden lässt), kann er niemals wieder heiraten und Priester bleiben; Unter solchen Umständen wird auch von ihm erwartet, dass er zölibatär ist. Bischöfe in der orthodoxen Kirche müssen Hieromonken sein. Einige Bischöfe waren verheiratet und traten nach ihrer Verwitwung in das Klosterleben ein.
Es gibt mehrere Vorteile, Priester zu heiraten. Es ermöglicht den Männern, die sich in den Schützengräben des Gemeindelebens abmühen, die Freude zu erfahren, eine Frau und Kinder zu haben, was es leichter macht, dem Priesterberuf zu folgen. Viele glauben, dass eine Familie einem Priester hilft, die alltäglichen Prüfungen der Laien besser zu verstehen. Da ein verheirateter Priester vor seiner Ordination einen Partner finden muss, wird er gleichzeitig nicht durch die Suche nach Liebe von seinen Pfarrpflichten abgelenkt.
Es gibt auch einige Belastungen, die mit der orthodoxen Praxis verbunden sind. In den Vereinigten Staaten ist die Pfarrei des Priesters, nicht die Kirche selbst, für seine Entschädigung verantwortlich. Einige Pfarreien sind zu klein, um Löhne und Leistungen zu zahlen, die für den Unterhalt einer Familie ausreichen. So, im Gegensatz zu ihren katholischen Kollegen, Einige unserer Priester dienen ihrer Kirche in Teilzeit und verfolgen weltliche Mittel, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Darüber hinaus hat der verheiratete Priester eine doppelte Verantwortung gegenüber der Kirche und seiner Familie, was in beiden Bereichen zu Spannungen führen kann. All dies wirft einige interessante Fragen auf, sollte Trents priesterliches Zölibat jemals widerrufen werden.
1.Würden ehemalige Priester, die freiwillig laiziert wurden, wenn sie heiraten wollten, wieder im Priestertum willkommen geheißen? Es gibt bereits einen Präzedenzfall für diesen Ansatz: Verheiratete Geistliche aus anderen Konfessionen können nach ihrer Konversion zum Katholizismus zu Priestern geweiht werden. Eine ähnliche Barmherzigkeit verheirateten ehemaligen katholischen Geistlichen zuzulassen, würde sicherlich dazu beitragen, den gegenwärtigen Priestermangel im Westen zu lindern.
2.Die Rückkehr zum zweigleisigen Ansatz der Priesterweihe, der bei der Vereinigung der Kirche allgemein verfolgt wurde, würde diejenigen Männer ermutigen, die zur Tugend des priesterlichen Zölibats berufen sind, und gleichzeitig die Zahl der Männer erhöhen, die religiöse Berufungen ausüben.
3.Die schwierigste Frage wäre, ob bestehende Priester verpflichtet werden sollen, ihren Zölibatsgelübden treu zu bleiben. Dies könnte zwar als Diskriminierung bestehender Priester angesehen werden, Wenn das Zölibat der bereits Ordinierten nicht fortgesetzt werden muss, würde dies die Tür zu ihnen öffnen Dating, was zu ganz neuen Problemen führen könnte. Eine mögliche Lösung wäre, bestehenden Priestern, die dem Familienleben nachgehen wollen, vorübergehend die Laizisierung zu ermöglichen, mit der Aussicht, nach der Heirat zum Priestertum zurückzukehren.
Von wo ich sitze, scheint sich die Kontroverse über das Zölibat katholischer Priester zu verschärfen. Ich hoffe, dass meine kurze Beschreibung der orthodoxen — und einst katholischen – Herangehensweise an dieses Thema den an der Kontroverse interessierten Lesern hilft, ihre Gedanken zu formulieren. Ich bin nur froh, dass wir Orthodoxen uns dieser besonderen Frage nicht stellen. Wir haben mehr als genug kochende Töpfe.
Michael J. Smith ist Senior Fellow am Center on Human Exceptionalism des Discovery Institute. Er ist Subdiakon in der orthodoxen Kirche.
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