Der größte Free Agent der Bären im Jahr 2019 in Bezug auf eine finanzielle Verpflichtung war Slot Cornerback Buster Skrine, der über die Laufzeit seines Dreijahresvertrags eine Garantie von 8,5 Millionen US-Dollar erhalten wird. Während Ha Ha Clinton-Dix oder Cordarrelle Patterson oder Mike Davis viel Aufmerksamkeit und Schlagzeilen erhalten, wird es Skrine sein, der das meiste Geld mit nach Hause nimmt. Es war auch ein wenig überraschend, dass die Bears sich schnell auf Bedingungen mit Skrine einigten, während Bryce Callahan seinen Dreijahresvertrag (mit $ 10 Millionen garantiert) erst am 15. März unterschrieb, ein paar Tage nachdem die erste Welle der freien Agentur endete. Callahan erhielt immer noch einen gut bezahlten Vertrag, aber dass er bis zum Freitag der freien Agentur warten musste, deutet darauf hin, dass es möglicherweise nicht das war, was er sich Anfang der Woche erhofft hatte.
Das wirft also die Frage auf: Was haben die Bären in einem Mann gesehen, der später in diesem Monat 30 wird, 2018 keine Interception hatte und den Ruf hat, Strafen zu begehen (obwohl er letztes Jahr nur sechsmal pro Pro Football Focus markiert wurde)?“Buster ist ein Typ, den wir immer gemocht haben“, sagte General Manager Ryan Pace. „Als er das erste Mal ein Free Agent war (2015), war er ein Typ, über den wir gesprochen haben. Es ist ein Typ, den unsere Scouts unabhängig mochten, wir mochten unabhängig und dann bewunderten ihn unsere Trainer wirklich, als wir uns darauf vorbereiteten, ihn zu spielen. Also haben wir schnell gehandelt, um sicherzustellen, dass wir die Nickel-Position angesprochen haben, und wir sind froh, dass Buster hier ist.“
Auf den Punkt über Bären Trainer bewundern Skrine bei der Vorbereitung auf die New York Jets in Woche 8 von 2018: Trainer Matt Nagy sagte ein paar Tage vor diesem Spiel, dass Skrine war „einer der besseren Nickels in der Liga, wenn nicht der beste.“ Bei dem Touchdown, den Skrine beim 24: 10-Sieg der Bears zuließ, ging es mehr um einen herausragenden Wurf von Mitch Trubisky und einen hervorragenden Fang von Anthony Miller als um ein Fehlverhalten von Skrine, bei dem Miller den Wurf in Deckung brachte. „Dieser Touchdown auf Anthony Miller – Back Hip – (Miller) hat einfach ein großartiges Spiel gemacht“, sagte Nagy. „Er war bedeckt. Buster hat einen tollen Job gemacht, aber (Trubisky und Miller) haben einfach ein besseres Spiel gemacht.“Es ist erwähnenswert, dass es in einigen NFL-Kreisen den Glauben gibt, dass der Erfolg von Slot Corner in gewissem Maße von der Qualität der Verteidigung abhängt, die einen Spieler an dieser Position umgibt. Und Skrine war in letzter Zeit nicht Teil einer guten Verteidigung (die Jets belegten 2018 den 21. Weniger unbekannt für die Bären, aber mehr für die breite Öffentlichkeit ist, wie Skrine zu dem passt, was der neue Defensivkoordinator Chuck Pagano in 2019 zu tun hofft. Er hat sich als haltbarer erwiesen als Callahan, was auch für etwas zählt.
Dennoch bleibt Skrine die Frage, ob es neben den Bears noch andere Teams gäbe, die ihn zu einem vorrangigen Free Agent gemacht hätten. Aber die Nagy / Pace-Paarung ist bereit, alles zu tun, um einen Spieler zu gewinnen, mit dem sie überzeugt sind. Das war bei Skrine der Fall.
„Er ist einer dieser Typen, bei denen er immer im Fußball ist“, sagte Nagy. „Er ist lebhaft. Er wird seine Nase dort auf einem Nickel-Slot-Blitz stecken. Er wird da reingehen und deine Beine rausholen. Er spielt das Spiel hart, und er ist kein großer Kerl. Er ist überhaupt nicht groß, aber er spielt hart. Ich dachte immer, er wäre nur irgendwie klebrig.
„… Ich habe ihn immer geschätzt, und er kam herein und sprach mit ihm, als er im Gebäude war, Sie sehen, er ist ein reifer Profi. Er wird all-in sein mit dem, was wir tun.“