Wenn es um die Etymologie von Städtenamen geht, haben nur wenige Städte Geschichten, die so interessant (oder fehlgeleitet) sind wie Rio de Janeiro. Da sich die zweitgrößte Stadt Brasiliens auf die Olympischen Sommerspiele 2016 vorbereitet, fragen sich Nicht-Brasilianer vielleicht: Was bedeutet Rio de Janeiro?
Der Name „Rio de Janeiro“ bedeutet wörtlich übersetzt „Fluss des Januars“ auf Portugiesisch, was eigentlich eine falsche Bezeichnung ist, weil es in Rio keinen Fluss gibt. Der populäre Bericht ist, dass portugiesische Kolonisten die Guanabara-Bucht (die große, schöne Bucht der Stadt) für die Mündung eines Flusses hielten und sie im Januar „entdeckten“. 1, 1502, daher taufte es den „Rio“ oder Fluss von „Janeiro“ (Portugiesisch für „Januar“). Trotz des etwas amüsanten kolonialen Flops, Es gibt anscheinend einige Streitigkeiten von Sprachwissenschaftlern, ob der Begriff „Rio“ im portugiesischen Sprachgebrauch des 16.
Die Geschichte hinter der falschen Bezeichnung „January River“ geht jedoch viel tiefer als ein sprachliches Versagen. Für mich, als jemand aus dem Libanon (ein weiteres ehrgeiziges koloniales Versagen), erzählt es implizit die Geschichte kolonialer Hybris — Kolonisten, die zum ersten Mal auf neuem Terrain landen und irrtümlich das erste Wahrzeichen beanspruchen (und benennen), das sie sehen. Dies geschah überall, wo Europäer kolonisierten, von der Umbenennung der Insel Borikén nach Puerto Rico bis zur Aufnahme des Lenape-Wortes Manhattan in die englische Sprache.
Das Smithsonian Magazine weist darauf hin, dass Rio oft als „Cidade Maravilhosa“ (die „wunderbare Stadt“) bezeichnet wird, aber ein Begriff, den die Bewohner von Rio für sich selbst verwenden, könnte mehr über ihre koloniale Vergangenheit aussagen. Eine Erklärung für den Ursprung des Begriffs „Carioca“, der zum Synonym für alle Dinge in Rio (einschließlich seiner Bewohner) geworden ist, ist, dass es sich um eine Ableitung eines indigenen Begriffs handelt, der „Haus des weißen Mannes“ bedeutet, als Hinweis auf die weißen Kolonisten, die die Bayside City übernommen haben. Während „Carioca“ zu einem häufig verwendeten kulturellen Sammelbegriff geworden ist, wurden seine kolonialen Wurzeln nicht vergessen.
Das oft explizite Erbe des Kolonialismus ist in Rio genauso präsent wie überall auf der Welt. Da alle Augen auf die schöne brasilianische Stadt gerichtet sind, in der die Olympischen Spiele stattfinden, wird dieses Erbe wahrscheinlich unter den Teppich gekehrt, da sich die europäischen Organisatoren auf den Rücken klopfen, um die Spiele endlich in Südamerika abzuhalten. Cariocas wird es jedoch nicht vergessen, denn das Land, das als einer der vielfältigsten Orte der Erde gefeiert wird, heißt den Rest der Welt an ihren Ufern willkommen.