Der menschliche Körper arbeitet am besten bei einer Temperatur von etwa 37 Grad Celsius. Wir können eine Änderung von ein paar Grad in beide Richtungen tolerieren, aber mehr als das und die Dinge beginnen schief zu gehen.
Sobald die Körpertemperatur unter 35 Grad Celsius fällt, tritt eine leichte Unterkühlung ein. Um Wärme zu sparen, leitet der Körper Blut von der Haut ab und die Haare stehen zu Berge. Die Muskeln kontrahieren und entspannen sich unwillkürlich und verbrennen Brennstoff, um Wärme zu erzeugen. Je kälter der Körper wird, desto langsamer wird er. Nervensignale werden träge, Sprache wird verschwommen und Verwirrung setzt ein.
Wenn die Kerntemperatur unter 32 Grad Celsius fällt, wird die Situation kritisch und medizinische Hilfe ist erforderlich. An diesem Punkt hört das Zittern auf und die Person kann ohnmächtig werden. Unter 30 Grad Celsius verliert der Körper seine Fähigkeit, sich wieder aufzuwärmen, und dies ist oft tödlich.
Das Gegenteil von Hypothermie ist Hyperthermie. Der Körper hat eingebaute Mechanismen, um Wärme zu verlieren, aber manchmal ist es zu warm, um richtig zu funktionieren. Wenn der Körper überschüssige Wärme nicht loswerden kann, beginnt die Kerntemperatur zu steigen.
Wenn Schwitzen nicht ausreicht, um die Körpertemperatur zu senken, kann dies zu Schwindel und Übelkeit führen. Der Flüssigkeitsverlust löst Durst und Kopfschmerzen aus. Gleichzeitig dehnen sich die Blutgefäße aus und bringen heißes Blut auf die Haut, aber wenn die Flüssigkeitsmenge im System sinkt, sinkt auch der Blutdruck. Dies kann Schwindel und sogar Ohnmacht verursachen.
Wenn die Temperatur auf über 40 Grad Celsius steigt, werden Moleküle unförmig und können ihre Arbeit nicht mehr richtig erledigen, und Zellen beginnen zu sterben. Unbehandelt kann Hyperthermie zu multiplem Organversagen führen.
Zum Glück hat der Körper einen eingebauten Thermostat, der die Temperatur normalerweise konstant hält.