Wir können Tieren nur sehr indirekt und vorläufig Emotionen / Gefühle zuschreiben, wenn wir ihre Gehirne funktionell verstehen und funktionelle Bildgebung verwenden. Dies ist in der Praxis schwierig. Es gibt auch einen entscheidenden Unterschied in der Wissenschaft zwischen der subjektiven Welt (glücklich) und der objektiven Welt (lächelnd).
In der Ethologie kann man nur Verhalten und seine Konsequenzen beobachten. Stimuli können appetitlich und aversiv, positiv oder negativ sein. Insekten, Reptilien und Säugetiere können in ähnlicher Weise zwischen süßem Wasser (das sie suchen) und bitterem Wasser (das sie normalerweise meiden) unterscheiden. Dies sind leichter zu identifizierende Verhaltensweisen. Natürlich besteht ein emotionaler Zustand in Wirklichkeit aus einem komplexen mehrdimensionalen Spektrum mehrerer Maßnahmen (Sättigung vs. Hunger, Angst vs. Entspannung, Glück vs. Unglück, Angst vs. Sicherheit, Traurigkeit vs. Untröstlichkeit usw.).) gleichzeitig. Es gibt auch einen Unterschied zwischen der Messung und der internen Realität. Hinzu kommt die Wahl der Messung und der internen Realität. Man könnte das Glück anhand der Breite Ihres Lächelns zu einem bestimmten Zeitpunkt messen, aber das wäre keine sehr gültige und zuverlässige Messung. Dies ist die allgemeine Schwierigkeit beim Messen und Erkennen von Emotionen – Verhalten ist eine objektivere Quantifizierung.
Wenn Sie eine neue Spezies von Menschen studieren würden, die nicht mit einer Sprache darüber sprechen oder berichten könnte, wie es sich anfühlt, und ein Gehirn hätte, das sich signifikant von unserem unterscheidet, wären wir auch unklug, bestimmte Emotionen so gefühllos zuzuschreiben. Nicht weil das Exemplar nicht in der Lage wäre, Emotionen zu fühlen, sondern weil wir nicht die Werkzeuge hätten, um innere emotionale Zustände zu überprüfen und zu verifizieren oder zu untersuchen, ob sich die Schlange einer Emotion bewusst war, unabhängig von ihrem Verhalten.
Wir glauben jedoch, dass Emotionen ein großes zentrales Nervensystem benötigen, um zu existieren. Schlangen haben sicherlich groß genug Gehirne, um Angst und Vergnügen zu erleben. Es scheint, dass die meisten großen Wirbeltiere können, sicherlich Säugetiere wie Mäuse. Ob Reptilien oder gar Insekten die ‚zerebrale Kapazität‘ für nicht-Primitives (sprich: nicht-Menschliches) haben, ist eine offene Frage.