Wichtige Ankündigung

Wie Kevin O’Connor von Questrom zu PBS‘ This Old House ging

Von Corinne Steinbrenner / Fotografien von Tony Luong

Kevin O’Connor, Moderator der ehrwürdigen PBS-Fernsehserie This Old House, steht auf einem Dach in Newton, Mass., helfender Kamininstallateur Jonathan Hawkins befestigen die letzten Abschnitte eines neuen Kaminrohrs. „Also, wie weit über der Dachlinie schießen Sie hier?“ fragt O’Connor (MBA’99) und fordert Hawkins auf zu erklären, wie er die Höhe der Schornsteinkappe basierend auf der Dachneigung des Hauses berechnet hat.

O’Connor hat diese Fähigkeit, fundierte Fragen zu stellen, die nützliche Antworten von professionellen Handwerkern hervorrufen, seit 15 Jahren verfeinert und ist damit der am längsten laufende Moderator einer Show, die seit vier Jahrzehnten Heimwerker-Zuschauer anzieht. Neben der Leitung von This Old House und seiner Schwesterserie Ask This Old House ist O’Connor Mitglied der Redaktion des This Old House Magazine und Autor des Buches The Best Homes from This Old House aus dem Jahr 2011.O’Connor sagt, dass seine Rolle als Gastgeber immer darin bestand, als Stellvertreter für die Fans der Show zu fungieren und die Fragen zu stellen, die sie stellen würden, wenn diese Profis an ihren Häusern arbeiten würden. Sein eigenes Wissen über das Baugewerbe ist jedoch gewachsen, seit er 2003 mit wenig Bauerfahrung in dieses alte Haus eingetreten ist.

„Das war die größte Veränderung für mich“, sagt er, „vom unwissenden Anfänger zum erfahrenen Anfänger.“ Das hinzugefügte Know-how hat O’Connors On-Air-Befragungsstil verändert. „Wir wollen nichts vortäuschen. Wir wollen nicht so tun, als wüsste ich nichts „, sagt er. Anstatt einfach zu fragen, was seine professionellen Kollegen tun, konzentriert sich O’Connor jetzt auf das Wie und Warum, und er glaubt, dass er dadurch ein besserer Gastgeber geworden ist. „Ein gut vorbereiteter, kluger Interviewer ist im Allgemeinen besser als jemand, der nichts weiß“, sagt er.Diese Entwicklung in O’Connors Ansatz ist eine von vielen Veränderungen, die er und dieses alte Haus durchgemacht haben, seit O’Connor seinen Job als Senior Vice President bei der Bank of America verlassen hat, um ein überraschendes Angebot anzunehmen, seine Lieblingsfernsehshow zu moderieren.O’Connor war damals 34, und er und seine Frau reparierten gerade ihr erstes Haus — ein Queen Anne Victorian von 1894 — als sie Probleme hatten, Schichten alter Tapeten zu entfernen. Sie schickten dieses alte Haus per E-Mail um Rat, und bald kamen die Malereiexperten der Show in ihrem Haus nördlich von Boston an, um ein Segment für ihr neues Spin-off zu drehen, Frag dieses alte Haus. O’Connor verstand sich mit der Crew, und Wochen später riefen ihn die Produzenten der Show erneut an: Sie hatten leise nach einem neuen Moderator gesucht und wollten ihm den Job anbieten.“In Kevin haben wir die perfekte Mischung aus Optimismus und Energie gefunden, zwei Zutaten, die ein alter Hausbesitzer zum Überleben haben muss“, sagte Russell Morash (CFA’57), der Schöpfer dieses alten Hauses. „Seine Neugier war erfrischend. Wer könnte die Show besser moderieren als ein erstmaliger Hausbesitzer und ein treuer Zuschauer, der mit der Show aufgewachsen ist?Die Geschichte von O’Connors Glückspause ist zur Fernsehlegende geworden, „aber was ich meinen Kindern darüber erzähle“, sagt O’Connor, „ist, dass es kein reiner Zufall war.“ Er hatte hart gearbeitet, um sich in die Lage zu versetzen, diese Pause einzulegen, wenn sie kam.Jahre zuvor hatte O’Connor in der Landesregierung gearbeitet, als er sich für Finanzen interessierte und begann, Nachtkurse bei Questrom zu belegen, um seinen MBA zu erwerben. Er landete dann einen Job bei BankBoston, die von der Bank of America erworben wurde. Diese berufliche Veränderung half ihm, sich gestärkt zu fühlen, er sagt. „All diese Nächte, in denen ich den Job verließ und zur Schule ging und dann die Schule verließ und nach Hause kam und studierte — all diese Dinge zahlten sich aus“, sagt er. Zu wissen, dass er die Anmeldeinformationen und die Erfahrung hatte, um zur Finanzierung zurückzukehren, wenn er musste „machte es einfacher, von der Klippe zu treten.“

Er brauchte den Backup-Plan nie. Obwohl er keine Fernseh- oder Theatererfahrung hatte, war O’Connor ein natürlicher Bildschirm und erhielt in seiner ersten Staffel von This Old House eine Emmy-Nominierung.Fünfzehn Jahre später hat sich die Show — wie die Häuser, die sie zeigt — an die Moderne angepasst, während sie ihren Wurzeln treu geblieben ist. Es konzentriert sich immer noch auf die Renovierung von „echten Häusern für echte Kunden, die ihr eigenes echtes Geld ausgeben“, sagt O’Connor. Und während einige der heutigen Heimwerkershows zwei fertige Projekte pro Folge enthüllen, Dieses alte Haus hat sich an seine Formel gehalten, nur zwei Renovierungen pro Saison sorgfältig durchzuführen.

„Aber es gab signifikante Veränderungen“, sagt O’Connor. „Die Show wird jetzt im zeitgenössischen Stil gedreht und bearbeitet“ — mit kurzen Clips, die eng zusammengeschnitten sind, um eine überzeugende Geschichte zu erzählen. „Es gab einen Tag, an dem Bob Vila Gastgeber war, an dem er 12 Minuten lang mit einer Kamera herumlaufen und eine Single-Take-Szene liefern konnte“, sagt O’Connor. „Und es gab Zeiten zu Beginn meiner Karriere, in denen ich diese Dinge vier oder sechs Minuten lang tat.“ Jetzt werden die Kameraaufnahmen in Sekunden gemessen, nicht in Minuten.“Auch die Medienlandschaft hat sich dramatisch verändert“, sagt O’Connor. „Die Show wird immer noch zuerst an PBS verteilt, um im Fernsehen in einem Primetime-Slot in einem 26-Minuten-Format zu senden, genau wie 1979, aber jetzt wird sie auch auf YouTube und unserer Dot-Com-Site und Hulu verteilt.“

Redakteure schneiden Ask This Old House in kurze Bissen für Online-Zuschauer; Facebook Instagram O’Connor, ein begeisterter Fotograf, hat Tausende von Instagram-Followern; und dieses alte Haus hat kürzlich begonnen, Sneak-Peeks seiner Projekte mit Facebook Live zu streamen.

Während seiner Jahre in der Show hat O’Connor viele Veränderungen in Baumaterialien und -techniken miterlebt, und er hat gelernt, die wahren Trends von den vorübergehenden Modeerscheinungen zu trennen. Die „winzigen Häuser“, die wir auf den Titelseiten von Zeitschriften sehen, mögen süß sein, sagt er, aber sie werden sich nie durchsetzen. „Die Leute wollen fast immer mehr Platz als weniger Platz“, sagt er. „Die Verunglimpfung des großen Raumes, denke ich, ist auch dumm. Wir können Ihnen ein 5.000 Quadratmeter großes Haus bauen, das weniger Energie verbraucht als ein 1.000 Quadratmeter großes Haus, basierend auf Standards von vor wenigen Jahren.“

„Die Menschen wollen sich in ihren Häusern wohlfühlen, und das treibt die meisten Entscheidungen nach den Kosten an. Ich denke, es ist wichtig, dass die Leute das erkennen, besonders die Leute, die versuchen, die Welt zu verändern.“ -Kevin O’Connor

Er ist auch skeptisch gegenüber dem Ausdruck „Green Building.“ Er argumentiert, dass viele umweltfreundliche Konstruktionsideen und —technologien — er nennt grüne Dächer, die mit Pflanzen und Schmutz zur Isolierung bedeckt sind, als besonders ungeheuerliches Beispiel – zwar mit guten Absichten konzipiert wurden, aber nicht weit verbreitet sind, weil sie zu teuer oder unpraktisch sind.“Komfort ist immer König“, sagt O’Connor. „Die Menschen wollen in ihren Häusern bequem sein, und das treibt die meisten Entscheidungen, nach Kosten. Ich denke, es ist wichtig, dass die Leute das erkennen, besonders die Leute, die versuchen, die Welt zu verändern.“Was O’Connor begeistert, sind Technologien, mit denen bestehende Häuser nachgerüstet werden können, um sie komfortabler und effizienter zu machen und gleichzeitig Hausbesitzern Geld zu sparen. Jüngste Verbesserungen haben Wärmepumpen zum Beispiel zu einer erschwinglichen Option für das Heizen und Kühlen von Häusern in einer Vielzahl von Klimazonen gemacht, sagt O’Connor. Die Technologie wurde in mehreren Umgestaltungen dieses alten Hauses verwendet, und O’Connor glaubt, dass sie sich bald in einer Weise durchsetzen wird, die Solarenergie, die ohne staatliche Subventionen noch nicht erschwinglich ist, nicht hat.

Ein weiteres Beispiel ist Aeroseal, ein Produkt aus winzigen Polymerpartikeln, das in die Rohrleitungen eines Hauses gesprüht werden kann und Leckagen abdichtet. „Siebzig Prozent der amerikanischen Haushalte verwenden erzwungene Heißluft oder Klimaanlage durch Kanäle, und diese Dinge sind im Durchschnitt 20 bis 40 Prozent undicht“, sagt er. „Hier ist eine Technologie, die – in einer Retrofit-Situation – das lösen kann. Das ist ein Game Changer.“

Es ist klar, dass O’Connor sich sehr um das Baugewerbe und die Menschen kümmert, die es ausüben — Vergangenheit und Gegenwart. Er bezieht sich auf die Bauexperten, die mit ihm als seine Brüder auf dem Bildschirm erscheinen, und er wird wütend, wenn er Kritik an den Techniken hört — zum Beispiel an der Isolierung, als Kohle für Wärme billig und reichlich vorhanden war —, mit denen ältere Häuser gebaut wurden. Handwerker vor einem Jahrhundert oder mehr hatten keine Elektrowerkzeuge und Glasfaserisolierung und trafen fundierte Entscheidungen auf der Grundlage ihrer Realitäten, sagt er zu ihrer Verteidigung.

Heute sind solche Handwerker mangelware. Eine Umfrage der Associated General Contractors of America aus dem Jahr 2015 ergab, dass 86 Prozent der befragten Unternehmen Schwierigkeiten hatten, qualifizierte Arbeitskräfte zu finden, und 78 Prozent prognostizierten, dass die Einstellungsbedingungen gleich bleiben oder sich verschlechtern würden. Der Arbeitskräftemangel ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass US-amerikanische High Schools von Berufsausbildungsprogrammen zu College-Vorbereitungskursen übergehen, so der Verband. Um das Bewusstsein für diese Qualifikationslücke in den Berufen zu schärfen, hat O’Connor Spendenaktionen geleitet und sich mit Gesetzgebern getroffen, und dieses alte Haus hat junge Auszubildende auf seinen Baustellen begrüßt und Jobtrainingsprogramme im ganzen Land ins Rampenlicht gerückt.“Aber einzelne Programme, glaube ich nicht, werden die Nadel bewegen“, sagt O’Connor. „Ich habe ein großartiges Zitat gehört, dass es zwei Arten von Jobs auf der Welt gibt: diejenigen, bei denen Sie duschen, bevor Sie zur Arbeit gehen, und diejenigen, bei denen Sie duschen, nachdem Sie von der Arbeit nach Hause gekommen sind. Ich denke, es gibt ein Stigma gegen letzteres.“ Das Stigma zu beseitigen, sagt er, ist der einzige Weg, genug junge Leute in das Baugewerbe zu bringen.

Er fügt hinzu, dass die Gewerke hervorragende Wege zum Besitz eines Unternehmens bieten. Generalunternehmer Tom Silva, Klempner Richard Trethewey, und andere Mitglieder des This Old House-Teams sind alle Handwerker und erfolgreiche Geschäftsinhaber.“Als Finanzmann“, sagt O’Connor, „hatte ich nie den Traum, meine eigene Bank zu führen.“ Er hatte oft das Bedürfnis, sein eigener Chef zu sein. „In diesem Stadium meines Lebens werde ich es vielleicht nie tun“, sagt er. Aber wenn er beschließt, von einer anderen professionellen Klippe zu treten und ein Unternehmen zu gründen, „wird es im Handel sein“, sagt er.