Am Nov. 1, 1952-63 vor Jahren diese Woche-die USA. detonierte die erste Wasserstoffbombe, was zu der ersten erfolgreichen thermonuklearen Waffenexplosion in vollem Umfang führte.
Operation Ivy wurde auf dem Eniwetok-Atoll auf den Marshallinseln durchgeführt. Es handelte sich um zwei Testbomben, eine („Mike“) eine Fusionsvorrichtung und die andere eine „Halde“ Spaltvorrichtung. Eine experimentelle Wasserstoffbombe mit einem Gewicht von immensen 82 Tonnen, Mike war keine lieferbare Waffe – aber es war bemerkenswert, als die erste Atombombe einen erheblichen Teil ihrer explosiven Energie aus der Fusion zu erhalten, oder die Verbindung von Atomen, statt nur aus der Spaltung, die Spaltung von Atomen. Um zu funktionieren, stützte es sich auf eine Spaltexplosion, die eine Fusion in flüssigem Deuterium, einem schweren Wasserstoffisotop, auslösen würde.
Um 7:15 Uhr Ortszeit auf der Insel Elugelab wurde Mike von einem 30 m entfernten Kontrollschiff detoniert. Die Detonation führte zu einer massiven Explosion, die 10,4 Megatonnen TNT entsprach. In einem Militärbericht über die Geschichte der Operation Ivy heißt es: „Der Schuss, wie er an Bord der verschiedenen Schiffe auf See beobachtet wurde, ist nicht leicht zu beschreiben. Begleitet von einem brillanten Licht war die Hitzewelle sofort in Entfernungen von dreißig bis fünfunddreißig Meilen zu spüren. Der gewaltige Feuerball, der am Horizont wie die Sonne erschien, als er halb aufgegangen war, dehnte sich nach einer kurzen Schwebezeit schnell aus.In einer Titelgeschichte, nachdem der Test der Öffentlichkeit bestätigt worden war, beschrieb TIME seine Auswirkungen: „Die Kraft und der Schrecken von Atomwaffen waren in eine neue Dimension eingetreten … die erste H-Explosion in voller Länge (Operation Ivy) hatte den Mid-Pacific Sandspit namens Elugelab in einen U-Boot-Krater verwandelt.“
Der Feuerball erreichte einen Durchmesser von etwa 3,25 m. Elugelab, die Insel, auf der Mikes Detonation stattfand, wurde tatsächlich verdampft und hinterließ einen Krater von 6.300 Fuß. im Durchmesser und 160 ft. tief. Die Pilzwolke war in ihrer größten Ausdehnung 100 m breit. Ein Seemann, der Zeuge der Explosion war, glaubte jedoch nicht, dass „Pilz“ das am besten geeignete Lebensmittel sei: „Die Wolke selbst war irgendwie rau“, schrieb ein Seemann, „aber sie sah glatt aus — so etwas wie ein Blumenkohl.“Zu diesem Zeitpunkt im Jahr 1952 war es die größte nukleare Explosion aller Zeiten. Heute ist es immer noch der viertgrößte unter allen US-Atomtests.
Die Nachricht vom Test ist sofort durchgesickert, blieb aber unbestätigt. Ein TIME-Reporter namens Atomic Energy Commission und ein LIFE-Reporter namens Department of Defense forderten beide die Bestätigung einer H-Bombe weniger als drei Stunden nach dem Test an — beide Reporter gaben den korrekten Zeitpunkt der Detonation an, was höchst geheime Informationen waren — aber dennoch Nachrichten von Ivy Mike wurden erst am 1. April 1954 öffentlich anerkannt, als ein 28-minütiger Fernsehfilm der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.
Lesen Sie mehr über Operation Ivy Mike, hier im TIME Vault: The Road Beyond Elugelab
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