Mit einer Vorliebe für gutes Leben und einer Schwäche für Poesie verwirrte Charles „Black Bart“ Boles die Detektive von Wells Fargo während einer achtjährigen Reihe von Postkutschenüberfällen.
Charles E. Boles lebte und sah aus wie ein Gilded Age-Typ, „ein Gentleman, der ein Vermögen gemacht hatte und es genoss.“ Aber seine fragile Wohlstandsblase stand kurz vor dem Platzen. Eines Tages im Jahr 1883 wirbelte Boles mit einem neuen Derby-Hut, einer Diamantnadel, einem Diamantring und einer goldenen Uhr seinen Spazierstock und trat aus der Tür des Webb House Hotels in San Francisco in die wartenden Arme seines Wäschers. Dies war ein ominöses Zeichen.
Neben dem Mann, der sich um Mr. Boles ’schmutzige Wäsche kümmerte, stand Harry Morse, ein Detektiv für Wells Fargo & Co., wer den alternden Pfau treffen wollte, den der Waschsalon als Charles Bolton kannte. So auch seine Vorgesetzten. Wochenlang waren sie zu jedem anderen Waschhaus in Nordkalifornien gegangen, um ein Taschentuch mit der Wäschemarke F.X.O.7 zu identifizieren. Es war um einige Schrot am Tatort von highwayman Black Bart neueste Eskapade verknotet gefunden, die Wiederholung Raub eines Wells Fargo Postkutsche in der Nähe von Copperopolis, Kalifornien.Morse und sein Chef, Detektivchef James B. Hume, glaubten an das Büromotto „Wells Fargo vergisst nie“, besonders als es auf den Fall Black Bart zutraf. Aus irgendeinem Grund hatte dieser Bühnenprofi ihre Firma als exklusives Outlet für sein Geschäft ausgewählt und seit dem 26. Juli 1875 mindestens 28 ihrer Trainer ausgeraubt.
Keine der Affären war so peinlich wie die erste. An diesem Tag, auf einer steilen Steigung außerhalb von Copperopolis, Ein Mann in einem Ganzkörperstaubtuch, Lumpen um die Füße gebunden und einen Sack über dem Kopf tragen, trat vor einen Wells Fargo Trainer, als es bergauf ging. Der Mann auf der Straße starrte den Fahrer ruhig durch Löcher in seiner Maske an, richtete eine bedrohliche Schrotflinte auf ihn und rief: „Wirf die Kiste runter.“ Kutscher John Shine kam nach.Was als nächstes geschah, variiert je nach Zeugen und Legende, aber angeblich sagte der Bandit als nächstes: „Wenn er es wagt zu schießen, gib ihm eine Salve.“ Da schaute Shine zum Straßenrand und beschloss, zusammenzuarbeiten, als er mehrere Gewehrläufe sah, die von der Bürste auf ihn gerichtet waren. Er blieb sitzen und beobachtete, immer noch unter den Gewehren der Räuberbande, kühl Black Barts Arbeitsweise, eine, die der Straßenräuber fast nie ändern würde.
Der Mann im Staubtuch hielt die Schrotflinte auf den Fahrer gerichtet, holte ein Beil hervor, zerhackte den Holzdeckel des eisernen Tresors und begann, Säcke mit Münzen und Bargeld in seine Taschen zu stopfen. Dann trat er zur Seite und deutete auf die Bühne, um weiterzufahren.
Shine hatte seinen Trainer eine kurze Strecke über den Hügel gefahren, als er beschloss, sein Team hochzuziehen und zum zertrümmerten Tresor zurückzukehren; es könnte als Beweis nützlich sein. Als er mutig zur Raubszene zurückkehrte, ging er zu der Stelle, an der die Kiste lag, und blieb dann fassungslos stehen. Die Waffen der Bande waren immer noch auf ihn trainiert. Nachdem er die bewaffneten Männer um Gnade gebeten hatte, wartete Shine auf eine Spur oder eine Antwort. Als keiner kam, näherte er sich schüchtern den Büschen, aber er konfrontierte niemanden. Es gab keine Bande, es gab keine Waffen, nur gerade, sich verjüngende Stöcke, die wie eine tödliche Schusslinie aussahen.
Die Phantombande wurde nach dem ersten Überfall aus dem Repertoire des nervösen Banditen gestrichen. Aber für den Rest seiner Raubüberfälle in den nächsten acht Jahren seiner Karriere blieb Black Barts einfache Methode mit zwei Ausnahmen dieselbe. Diese Variationen gaben jedoch einen Hinweis auf die Persönlichkeit des sackbedeckten Mannes. Nach seinem dritten Einsatz gegen die Schergen von Wells Fargo — dem Raubüberfall auf die Russian River Stage am 3. August 1877 in der Nähe von Duncan Mills, Kalifornien – hinterließ er ein Gedicht, das von dem verletzten Tresor übrig blieb: „Ich habe lange und hart für Brot, für Ehre und für Reichtum gearbeitet, aber auf meinen Hühneraugen hast du zu lange getrampelt, du feinhaarige Hurensöhne.“Den Ruf der angesehenen und gefürchteten Unternehmensdetektive von Wells Fargo zur Schau zu stellen, war für diesen zunehmend erfahrenen Fachmann nicht genug. Er musste den Vers unterschreiben, Wortspiel auf die Wange, „Schwarzer Bart der Po8.“Detective James Hume war über all das nicht amüsiert. Und während die Öffentlichkeit den „Po8“ zu Herzen nahm und Geschichten und Gerüchte in Umlauf brachte, die die Wahrheit schwer zu ermitteln machten, machte sich der Gesetzgeber daran, Hinweise aus den Raubgebieten zu klauen. Sein Steinbruch hinterließ keine Hufabdrücke und war dafür bekannt, eine tiefe, angenehme Sprechstimme zu haben. Seine Hold-ups hatten kein Timing-Muster, kommen nach langen Intervallen oder manchmal innerhalb eines Tages voneinander. Und er hatte nie seine bösartig aussehende Schrotflinte abgefeuert. Das einzige konsistente Merkmal der Raubüberfälle, abgesehen von seiner Methode und seiner Verkleidung, war, dass sie alle in Nordkalifornien begangen wurden.In den Vereinigten Staaten als Pionier in der wissenschaftlichen Detektion bekannt, hatte Hume Fortschritte in der Erforschung der Ballistik gemacht, war ein Verfechter der detaillierten Dissektion von Modus operandi und hatte das „Mug Shot“ -System für kriminelle Identifizierung seit vielen Jahren verwendet. Aber all sein Fachwissen in den raffinierten Künsten der Polizeiarbeit war nutzlos, um den Mann auf lange Sicht zu verfolgen. Also musste Hume auf die erste Informationsbeschaffung eines Detektivs zurückgreifen, die Beinarbeit. Anstatt auf die Bürgersteige der Stadt zu schlagen, Er truppte die Hügel Nordkaliforniens auf und ab, mit Bauern reden, Tatorte untersuchen, und Entfernungen messen. Ende 1882 zahlte sich diese Beinarbeit aus und gab Hume ein detailliertes, aber überraschendes Bild von Black Bart und der Art und Weise, wie er seine Arbeit ausführte.
Bühnenraub war traditionell die Linie eines jüngeren Mannes, aber zum Erstaunen des 55-Jährigen war Bart ein Mann, der seinem Alter nahe kam, vielleicht älter. Die Bewohner der Gegend berichteten alle, einen grauhaarigen und prächtig schnurrbärtigen Kerl gesehen oder getroffen zu haben, von dem sie annahmen, dass er ein Landarbeiter mit Migrationshintergrund war. Ein ausgezeichneter Abendessenbegleiter und Geschichtenerzähler, „Die Leute mochten ihn ausnahmslos.“ Er trug meistens ein Derby, trug ein in eine Decke gewickeltes Bündel, hatte Stiefel an den Seiten aufgeschlitzt, um den Druck auf seine Hühneraugen zu verringern, und wurde normalerweise in flottem Tempo gesehen. Wenn dieser Charakter derjenige wäre, den Hume wollte, wäre er in der Tat ein enormer Wanderer, der einmal innerhalb von 24 Stunden zwei verschiedene Reisebusse ausgeraubt hatte, die dreißig Meilen voneinander entfernt waren.
Innerhalb weniger Monate, nachdem Hume dieses Komposit des Aussehens des Verdächtigen zusammengesetzt hatte, bekam er eine Pause. Bart schlug erneut zu, auf demselben steilen Hügel, auf dem er seinen ersten Überfall begangen hatte. Aber diesmal war er gezwungen zu rennen. Als sich McConnell der Klasse näherte, ließ er einen Freund, Jimmy Rolleri, fallen, der in der Gegend jagen wollte. Drücken auf den Hügel hinauf, der Trainer wurde von dem Mann in dem Sack Maske gestoppt. Ruft „Wirf die Kiste runter“ und zückt sein Beil, Der Bandit bereitete sich darauf vor, auf seine geübte Weise zur Arbeit zu gehen, als Rolleri durch dieselben Büsche brach, in denen Bart einst seine „Bande“ gestellt hatte.“
Black Bart hat seine Schrotflinte nie abgefeuert. Als er durch die Büsche am Straßenrand trat, griff er nach einer Tüte mit Goldmünzen im Wert von 4.800 US-Dollar und bewegte sich weiter. McConnell schnappte sich Rolleris Gewehr, schoss auf das wippende Ziel und verfehlte es. Rolleri hatte einen Versuch und war erfolgreich. Hit, Bart stolperte und fiel.
Keuchhusten und Rennen schlugen der Fahrer und sein Freund ins Unterholz, um nach der Leiche des Räubers zu suchen, nur um keine zu finden. Sie waren verwirrt. Es würde noch einige Wochen dauern, bis der Gesetzlose verhaftet werden müsste.In den 50 Monaten, in denen er im Gefängnis von San Quentin saß, muss Charles Boles einige Zeit gehabt haben, über die Art und Weise nachzudenken, wie er festgenommen worden war. Und als er darüber nachdachte, musste ihm seine letzte Flucht Befriedigung gebracht haben. Denn obwohl McConnell und Rolleri lange nach seinem Kadaver gesucht hatten, fanden sie nur ein Derby, ein Rasiermesser, ein Fernglas und einen in ein Taschentuch gewickelten Schrot. Barts Wunde war leicht gewesen und erlaubte ihm, schneller zu kriechen, als von einem Mann in seinem Alter erwartet wurde.Während seiner Jahre des Diebstahls sammelte Boles — ohne Schmuck und Kleingeld von Passagieren – nur 18.000 Dollar von Wells Fargo. Aber 1883 war das eine fürstliche Summe, die ihn in dem von ihm bevorzugten, knapp ausgearbeiteten Stil halten konnte. Er gab sich als Charles Bolton aus, ein erfolgreicher Bergbaumann; lebte in komfortablen Hotelsuiten in San Francisco; reiste häufig zum Vergnügen nach Südkalifornien; trug feine Kleidung; und hegte ein aufkeimendes Interesse an Poesie. Jedoch, Die Streifzüge nach Südkalifornien waren oft eine Farce, Möglichkeiten für Boles, vielleicht den einzigen Handel zu betreiben, dem er jemals konsequent gefolgt war.Detektive Hume und Morse waren nicht überrascht, als Boles zuerst bestritt, dass er irgendeine Verbindung mit den Bühnenüberfällen hatte und defensiv erklärte: „Ich bin ein Gentleman.“ Tatsächlich gab Morse zu, dass Boles „alles andere als ein Räuber aussah.“ Weitere Fragen brachten jedoch ein Geständnis und Boles ‚wahren Hintergrund als Midwesterner, Bürgerkriegsveteran und Mann, der seine Frau und seine Kinder verlassen hatte, um nach Westen zu kommen und ein Vermögen zu suchen. Aber sie waren überrascht von dem, was er über den in die Wäsche gewickelten Schrot zu sagen hatte – markiertes Leinen. In acht Jahren herausragender Highwaymanship hat Black Bart vielleicht nie seine Schrotflinte geladen.Obwohl er während seiner Raubkarriere gut lebte, hatte Boles einen Großteil seiner Beute beiseite gelegt und konnte sie nach Wells Fargo zurückbringen, als er gefangen genommen wurde. Dies und die Tatsache, dass er bei einem Raubüberfall noch nie jemandem etwas angetan hatte, brachten ihm die Möglichkeit, sich eines bewaffneten Raubüberfalls schuldig zu bekennen und eine sechsjährige Haftstrafe im Staatsgefängnis zu verbüßen.
In Anbetracht seines Alters — irgendwo um die 60 — wurde Boles 1887 aus dem Gefängnis entlassen, bevor er seine Strafe vollendete. In den vier Jahren und sechzig Tagen seiner Inhaftierung, Sein Ruf war gewachsen, und er kam aus San Quentin möglicherweise berühmter als bei seiner ersten Einreise.
Während seiner Jahre im Gefängnis war er in Zeitungen und Groschenromanen als alles beschrieben worden, vom armen Schullehrer bis zum hungernden Dichter. Bei seiner Freilassung, Reporter stürmten ihn, begierig auf die „wahre Geschichte.“ Bald wurden ihre Fragen zur Routine. Als ein Reporter den alten Banditen fragte, ob er sich weiterhin an Gedichten versuchen würde, antwortete Boles: „Junger Mann, hast du mich nicht gerade sagen hören, dass ich keine Verbrechen mehr begehen werde?“
Black Barts Ende entspricht eher der Art und Weise, wie es die Romantiker seiner Zeit gehabt hätten. Er verschwand. Obwohl einige berichteten, dass er 1917 in New York City starb, zogen es andere vor zu glauben, dass der Poet Bandit in die Wildnis von Montana gegangen war, oder war es Nevada, nur um einen weiteren Versuch zu unternehmen, ein Vermögen zu machen.
Dieser Artikel wurde im American History Magazine veröffentlicht. Für weitere Geschichten, abonnieren Sie hier.