http://www.theguardian.com/science/2013/nov/25/could-a-brain-scan-diagno…
Die Gesellschaft ist von Psychopathen fasziniert, zumindest aus der Ferne. Hollywood malt sie als mächtige und emotionslose Raubtiere – ein paar wenige, die ihre inneren dunklen Passagiere umarmt haben. Ob Gordon Gekko, Catherine Tramell oder Dexter Morgan, die Mythologie des Psychopathen ist faszinierend.
Psychopathie ist natürlich eine sehr reale Störung und viel komplexer als im Film dargestellt. Seit vielen Jahren ist der Goldstandard für die Diagnose von Psychopathie verschiedene Formen der Verhaltensbewertung. Aber jetzt, Der kalifornische Neurowissenschaftler James Fallon behauptet, er könne Psychopathie anhand eines Gehirnscans diagnostizieren. Letzte Woche zitierte ihn der Smithsonian Blog mit den Worten:
„Ich habe mir viele Scans angesehen, Scans von Mördern gemischt mit Schizophrenen, Depressiven und anderen, normalen Gehirnen. Aus Zufall machte ich auch eine Studie über Alzheimer und hatte als Teil davon Gehirnscans von mir und allen in meiner Familie direkt auf meinem Schreibtisch. Ich kam zum Ende des Stapels und sah diesen Scan, der offensichtlich pathologisch war.“
Was Fallon fand, war sein eigener Scan, der eine verminderte Aktivität in einem Teil des Gehirns zu zeigen schien, der mit Empathie verbunden war. Auf dieser Grundlage und einigen genetischen Tests kam Fallon zu dem Schluss, dass er selbst ein Psychopath war (nur einer der „guten“).
Dies ist nicht das erste Mal, dass wir von Fallon hören. Zusätzlich zu der Tatsache, dass seine Behauptungen nicht in Fachzeitschriften veröffentlicht wurden, gibt es drei Gründe, warum wir das, was er sagt, mit einer Handvoll Salz nehmen sollten.
Wenn alle Raben schwarz sind, dann müssen alle schwarzen Vögel Raben sein, oder?
Einer der offensichtlichsten Fehler in Fallons Argumentation heißt dieFehler der umgekehrten Inferenz. Sein Argument geht so: bereiche des Gehirns, die als ventromedialer präfrontaler Kortex und orbitofrontaler Kortex bezeichnet werden, sind wichtig für Empathie und moralisches Denken. Gleichzeitig gehen bei vielen Psychopathen Empathie und moralisches Denken verloren oder sind beeinträchtigt. Menschen, die in diesen Regionen eine verminderte Aktivität zeigen, müssen also Psychopathen sein.
Der Fehler bei diesem Argument – wie Fallon selbst wissen muss – ist, dass es keine Eins-zu-Eins-Zuordnung zwischen Aktivität in einer bestimmten Gehirnregion und komplexen Fähigkeiten wie Empathie gibt. Es gibt keine Empathie-Region und es gibt keinen Psychopathen-Schalter. Wenn Sie das Gehirn als Werkzeugkasten betrachten, sind diese Teile des Gehirns nicht wie Hämmer oder Schraubendreher, die nur eine Aufgabe erfüllen. Sie ähneln eher Schweizer Taschenmessern, die sich weiterentwickelt haben, um eine Reihe unterschiedlicher Fähigkeiten zu unterstützen. Und so wie ein Schweizer Taschenmesser nicht nur ein Flaschenöffner ist, ist der ventromediale präfrontale Kortex nicht nur mit Empathie und moralischen Urteilen verbunden. Es geht auch um Unentschlossenheit, Sensibilität für Belohnung, Gedächtnis und Vorhersage der Zukunft.
Wenn Ihre Freundin den Raum betrat und ein (ungeöffnetes) Schweizer Taschenmesser herausholte, könnten Sie sagen, wie sie vorhatte, es zu benutzen? Aus dem gleichen Grund sagen uns Veränderungen der Gehirnaktivität allein sehr wenig über kognitive Fähigkeiten aus.
Gehirnaktivität kann ein unschuldiger Zuschauer sein
Wir alle wissen, dass nur weil zwei Dinge miteinander verbunden sind, nicht bedeutet, dass einer von ihnen den anderen verursacht hat. Sonst würden wir die Zeugen von Verbrechen verfolgen und nichts als Schokolade essen.
In den Neurowissenschaften ist die verwirrende Korrelation mit der Kausalität nahezu unverzeihlich. Angenommen, wir würden nach Fallons Beispiel feststellen, dass Psychopathen im Vergleich zu einer gesunden Kontrollgruppe im Durchschnitt eine verringerte Aktivität in einer bestimmten Gehirnregion aufweisen. Was würde das genau bedeuten? Vielleicht verursachte die reduzierte Aktivität Psychopathie. Oder vielleicht waren es die Symptome der Psychopathie, die Veränderungen in diesem Teil des Gehirns verursachten. Oder vielleicht ist die Gehirnaktivität völlig unabhängig von Psychopathie – ein bloßer Zeuge des Verbrechens. Der einzige Weg, um zu sagen, was wahr ist, wäre, die Aktivität in diesem Teil des Gehirns zu ändern und zu sehen, ob dies das psychopathische Verhalten verändert.
Sucht und ihr werdet finden
Fallon begann offenbar ernsthaft mit seinen Ermittlungen, nachdem er erfahren hatte, dass sein Stammbaum eine Reihe von Mördern enthielt, darunter die berüchtigte Lizzie Borden. Dann suchte er nach Beweisen, um seine Überzeugung zu bestätigen, dass er ein psychopathisches Profil geerbt hatte.
Was ist falsch daran? Wie Francis Bacon es vor fast 400 Jahren ausdrückte: „Das menschliche Verständnis, wenn es einmal eine Meinung angenommen hat … zieht alle anderen Dinge an, um es zu unterstützen und ihm zuzustimmen.“ Wenn wir nur versuchen, unsere Überzeugungen zu bestätigen, anstatt sie zu verfälschen, werden wir feststellen, dass wir immer Recht haben – oder zumindest wird es so aussehen. Diese Bestätigungsverzerrung ist eine der mächtigsten Fallen beim Denken, weil wir alle gerne Recht haben und wir es vorziehen, konsequent zu sein. Durch die konsequente Interpretation schwacher Beweise zugunsten seiner Überzeugungen ist Fallons Untersuchung eine Fallstudie in Voreingenommenheit.
Das Verständnis der Neurowissenschaften der Psychopathie ist ein faszinierender und wichtiger Zweig der Psychiatrie. Aber wie in allen Wissenschaften erfordern echte Fortschritte eine selbstkritische Denkweise und eine strikte Einhaltung der wissenschaftlichen Methode. Als Wissenschaftler, die nach Öffentlichkeit suchen, kann es verlockend sein, diese Regeln zu vergessen und logische Irrtümer auszunutzen, von denen wir glauben, dass sie andere nicht bemerken werden.
Vielleicht werden wir eines Tages in ferner Zukunft in der Lage sein, psychiatrische Diagnosen allein auf der Grundlage der Bildgebung des Gehirns zu stellen. Aber in der Zwischenzeit würden Neurowissenschaftler wie Fallon gut daran tun, Richard Feynmans berühmte Warnung zu beachten: „Das erste Prinzip ist, dass Sie sich nichts vormachen dürfen, und Sie sind die am einfachsten zu täuschende Person“.