Chez les Aztèques/Mexicains, le dieu du feu était associé à une autre divinité ancienne, le vieux dieu. Pour cette raison, ces figures sont souvent considérées comme différents aspects d’une même divinité: Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli (prononcé: Way-ue-TEE-ottle, et Shee-u-teh-COO-tleh). Comme dans de nombreuses cultures polythéistes, les anciens peuples mésoaméricains adoraient de nombreux dieux qui représentaient les différentes forces et manifestations de la nature. Parmi ces éléments, le feu a été l’un des premiers à être déifié.
Les noms sous lesquels nous connaissons ces dieux sont des termes Nahuatl, qui est la langue parlée par les Aztèques / Mexicains, nous ne savons donc pas comment ces divinités étaient connues par les cultures antérieures. Huehuetéotl est le « Vieux Dieu », de huehue, vieux, et teotl, dieu, tandis que Xiuhtecuhtli signifie « Le seigneur de Turquoise », du suffixe xiuh, turquoise ou précieux, et tecuhtli, seigneur, et il était considéré comme l’ancêtre de tous les dieux, ainsi que le patron du feu et de l’année.
Origines de Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli
Huehueteotl-Xiuhtecuhtli était un dieu extrêmement important dès les premiers temps dans le centre du Mexique. Dans le site de formation (préclassique) de Cuicuilco, au sud de Mexico, des statues représentant un vieil homme assis et tenant un brasier sur la tête ou le dos, ont été interprétées comme des images du vieux dieu et du dieu du feu.
À Teotihuacan, la métropole la plus importante de la période classique, Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli est l’une des divinités les plus souvent représentées. Encore une fois, ses images représentent un vieil homme, avec des rides sur le visage et sans dents, assis les jambes croisées, tenant un brasier sur la tête. Le brasier est souvent décoré de figures rhomboïdes et de signes en forme de croix symbolisant les quatre directions du monde avec le dieu assis au milieu.
La période pour laquelle nous avons plus d’informations sur ce dieu est la période postclassique, grâce à l’importance que ce dieu avait parmi les Aztèques / Mexicains.
Attributs de Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli
Selon la religion aztèque, Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli était associé aux idées de purification, de transformation et de régénération du monde par le feu. En tant que dieu de l’année, il était associé au cycle des saisons et de la nature qui régénèrent la terre. Il était également considéré comme l’une des divinités fondatrices du monde, puisqu’il était le responsable de la création du soleil.
Selon des sources coloniales, le dieu du feu avait son propre temple dans l’enceinte sacrée de Tenochtitlan, au lieu-dit tzonmolco.
Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli est également lié à la cérémonie du Nouveau Feu, l’une des cérémonies aztèques les plus importantes, qui se déroulait à la fin de chaque cycle de 52 ans, et représentait la régénération du cosmos par l’allumage d’un nouveau feu.
Festivités Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli
Deux festivités majeures ont été consacrées à Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli: la cérémonie Xocotl Huetzi, en août, associée aux enfers, à la nuit et aux morts, et une seconde qui a eu lieu au mois d’Izcalli, début février, liée à la lumière, à la chaleur et à la saison sèche.
Xocotl Huetzi: cette cérémonie était liée à la collecte des fruits de la terre et à la mort rituelle des plantes. Il s’agissait de couper un arbre et de placer une image du dieu au sommet. Copal et nourriture ont ensuite été offerts à l’arbre. Les jeunes hommes ont été encouragés à grimper à l’arbre pour obtenir l’image et obtenir une récompense. Quatre captifs ont été sacrifiés en étant jetés au feu et en se faisant extraire le cœur.
Izcalli: ce deuxième festival était dédié à la repousse et à la régénération, et au début de la nouvelle année. Toutes les lumières étaient éteintes la nuit, à l’exception d’une lumière placée devant l’image du dieu, y compris un masque turquoise. Les gens apportaient du gibier, comme des oiseaux, des lézards et des serpents, pour cuisiner et manger. Tous les quatre ans, la cérémonie comprenait le sacrifice de quatre esclaves ou captifs, qui étaient habillés comme le dieu et dont les corps étaient peints en blanc, jaune, rouge et vert, les couleurs associées aux directions du monde.
Images de Hueuetéotl
Depuis les premiers temps, Huehuetéotl-Hiuhtecuhtli était représenté, principalement dans des statues, comme un vieil homme, les jambes croisées, les bras posés sur ses jambes et tenant un brasero allumé sur la tête ou le dos. Son visage montre les signes de l’âge, assez ridé et sans dents. Ce type de sculpture est l’image la plus répandue et la plus reconnaissable du dieu, et a été trouvé dans de nombreuses offrandes dans des sites tels que Cuicuilco, Capilco, Teotihuacan, Cerro de las Mesas et le Templo Mayor de Mexico.
Cependant, comme Xiuhtecuhtli, le dieu est souvent représenté dans les codex préhispaniques ainsi que coloniaux sans ces caractéristiques. Dans ces cas, son corps est jaune et son visage a des rayures noires, sa bouche est entourée d’un cercle rouge et il a des bouchons d’oreille bleus suspendus à ses oreilles. Il a souvent des flèches émergeant de sa coiffe et tient des bâtons utilisés pour allumer le feu.
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