Edward le Confesseur

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Les manuscrits enluminés sont des objets de luxe, montrant la richesse et souvent la piété de leurs propriétaires à travers des détails dorés sur l’imagerie religieuse ou profane. Il est cependant inhabituel de voir une telle iconographie religieuse dans les pages de Domesday. L’importance du Domesday Book signifiait que plusieurs copies étaient nécessaires, dont trois au 13ème siècle. Cette copie, l’Abbreviato, a été faite pour le Trésor et présente une version plus courte (abrégée) du livre original. La copie commence par l’histoire d’Édouard le Confesseur, montrant des scènes de sa vie pour montrer sa piété religieuse.

Les histoires racontées dans chacune des images sont décrites dans leurs pages sources. Cliquez sur l’image pour en savoir plus.

Tâches

Contexte

Edward est né en tant que 8e fils du roi Ethelred II à Islip, Oxfordshire vers 1003. Sa mère était la deuxième épouse d’Ethelred, Emma, fille de Richard Ier de Normandie.

Pendant les raids vikings sur l’Angleterre où Elthelred a été chassé du trône, Edward, son frère Alfred et le reste de sa famille se sont enfuis en Normandie pour se mettre en sécurité. À la mort de son père, sa mère se remarie avec le roi viking Cnut, le rejoignant pour gouverner l’Angleterre avant de s’assurer que leur fils Harthacnut devienne roi à la mort de Cnut. Harthacnut, cependant, retourna au Danemark pour se battre pour sa couronne, laissant l’Angleterre sous la domination de son demi-frère aîné Harold Harefoot.

C’est à cette époque qu’Edward et son frère Alfred reçoivent une lettre leur demandant de retourner en Angleterre pour voir leur mère. Quand ils sont arrivés, ils ont constaté qu’ils avaient été trahis et Alfred a été capturé par le comte Godwin. Il a été envoyé à Harold Harefoot qui avait vu leur retour comme une menace pour son pouvoir. Harold fit torturer Alfred, l’aveuglant pour en faire un roi inadapté, mais Alfred mourut de ses blessures.

Edward n’a jamais pardonné au comte Godwin pour cette trahison et des années plus tard, après sa propre ascension au trône, lors d’un banquet à Windsor, a accusé le comte Godwin du meurtre de son frère. Le comte a nié le meurtre, affirmant que s’il était coupable, le morceau de pain qu’il mangeait serait son dernier. La légende raconte que le comte s’est ensuite étouffé avec son pain et est mort.

Édouard a gouverné l’Angleterre pendant de nombreuses années et était connu pour sa piété religieuse. Il commanda la construction d’une grande abbaye à Saint-Pierre à l’ouest de l’abbaye existante de Saint-Paul. Elle deviendra connue sous le nom de West Minster, et se présente encore aujourd’hui sous sa forme ultérieure sous le nom d’abbaye de Westminster.

Édouard n’a pas d’enfants, laissant la confusion quant à sa ligne de succession à sa mort en 1066. Trois partis ont affirmé que le trône devait leur appartenir, y compris le fils du comte Godwin, Harold Godwinson, qui avait été une figure puissante tout au long du règne d’Édouard et avait réussi à conquérir le Pays de Galles pour lui. Les liens d’Edward avec la Normandie signifiaient que son cousin William, avec qui Edward avait passé une grande partie de son enfance, estimait qu’il avait une revendication sur le trône, tandis que les descendants vikings du roi Harthacnut estimaient également qu’ils avaient une revendication en raison des guerres précédentes et des rois Vikings. La guerre pour le trône deviendrait tristement célèbre avec Guillaume le Conquérant commençant le règne normand de l’Angleterre après la bataille d’Hastings.

De nombreuses années après la mort d’Edward, les gens ont commencé à raconter des histoires de miracles qui se sont produits de son vivant. Il avait été fait saint, connu sous le nom de « confesseur » car il n’était pas mort en martyr pour l’église. Beaucoup de ces miracles se sont avérés factuellement inexacts, mais les gens croyaient qu’ils étaient vrais et, avec le temps, les histoires sont devenues plus grandes.

Le roi Henri III était un fervent croyant du culte d’Édouard le Confesseur. Cinq de ces histoires sont illustrées au début d’un exemplaire du Domesday Book créé sous le règne d’Henri III. Le livre a été créé à l’abbaye de Westminster par des moines qui auraient été très familiers avec ses histoires.

Notes des enseignants

Ces cinq images ont été tirées de Domesday, mais elles ont peu à voir avec le contenu de ce livre. Au lieu de cela, ils montrent des scènes de la mythologie entourant Édouard le Confesseur. Cette copie particulière de Domesday aurait été créée à l’abbaye de Westminster sous le règne d’Henri III, ce qui explique en quelque sorte pourquoi les images existent. Henri était un homme très pieux et un adepte du culte d’Édouard le Confesseur, idolâtrant son règne et faisant même de lui son propre saint patron. Il assistait à la messe une fois par jour, contrairement à la plupart des gens de l’époque, et faisait la promotion de fêtes et de cérémonies religieuses. Il n’est donc pas surprenant qu’Edward figure comme source d’inspiration dans ses livres administratifs et ceux de son peuple.

Edward est intrinsèquement lié à Domesday, son règne et la bataille qui a suivi servant de point de référence avec lequel comparer la croissance au sein de l’enquête elle-même. Une copie d’un projet d’enquête pour le Cambridgeshire semble montrer les questions posées dans Domesday, y compris « qui détenait le manoir à l’époque du roi Édouard? »et  » Combien valait l’ensemble et combien maintenant?’

La possibilité que le livre soit réalisé dans l’abbaye de Westminster ajoute également au raisonnement de ces images car l’abbaye, construite sous les ordres d’Édouard, abrite le sanctuaire d’Édouard. Les moines de l’abbaye à l’époque d’Henri III étaient particulièrement désireux de promouvoir la sainteté d’Édouard, avec de nombreuses biographies écrites et illustrant sa vie comme particulièrement pieuse – malgré des histoires antérieures de son amour de la chasse et de son tempérament court. Henri III adorait suffisamment Édouard pour créer une tombe plus grande pour le roi précédent, nommer son premier fils d’après lui et demander à être enterré à l’endroit où Édouard avait été avant sa nouvelle tombe.

Il est donc important de considérer ces images et ces histoires miraculeuses comme de la propagande, chacune ajoutant une touche supplémentaire au pouvoir et à la piété religieuse du Roi. Ils montrent un homme béni de visions, réaffirmant constamment sa position et son droit divin à gouverner. Même l’histoire connue pour être vraie, celle de la mort du comte Godwin lors d’un banquet à Winchester, a été embellie pour montrer le pouvoir mystique du roi. L’histoire du comte s’étouffant avec son pain apparaît au 12ème siècle, plutôt que les rapports antérieurs d’une maladie soudaine – probablement un accident vasculaire cérébral – qui a entraîné sa mort.

En tant que telles, il est difficile d’utiliser ces images pour découvrir la vérité sur la vie et le règne d’Édouard le Confesseur, mais elles montrent clairement le pouvoir durable de sa réputation longtemps après sa mort et l’influence qu’il a eue sur le pays pendant des centaines d’années après son propre règne.

Les tâches associées à ces images ont été divisées en celles recommandées pour l’étape clé 2 et celles recommandées pour GCSE, cependant les enseignants devraient se sentir libres de lire toutes les questions et activités suggérées et de choisir celles qui conviennent le mieux à leur classe. De même, certaines histoires peuvent s’avérer plus utiles que d’autres pour comprendre le culte du Roi, et certaines comme les Sept Dormeurs pourraient avoir besoin d’un contexte plus religieux et historique pour que leur véritable signification soit appréciée.

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