L’épine-vinette japonaise (Berberis thunbergii) est un arbuste envahissant qui peut recouvrir les sols forestiers, comme indiqué ci-dessus près de Lyme, Connecticut, en avril 2010. Le couvre-sol crée un microclimat humide propice à la prolifération des tiques. (Photo initialement publiée dans Williams et al., Entomologie environnementale, septembre 2017)
Une étude à long terme sur la gestion de l’épine-vinette du Japon (Berberis thunbergii) montre que le déboisement de l’arbuste envahissant d’une zone boisée peut entraîner une réduction significative de l’abondance des tiques à pattes noires (Ixodes scapularis) pendant six ans.
Publiée la semaine dernière dans Environmental Entomology, la nouvelle recherche fait suite aux résultats précédents de la relation entre l’épine-vinette japonaise et les tiques et détaille l’impact à long terme qu’une gestion efficace de la plante peut avoir sur le vecteur de la maladie de Lyme. Cependant, l’équipe de recherche dirigée par Scott C. Williams, Ph.D., à la Station d’expérimentation agricole du Connecticut, recommande de revenir à effacer l’épine-vinette japonaise environ tous les cinq ans, car leur étude a montré un rebond éventuel de l’abondance de l’épine-vinette et des tiques dans les dernières années de leur étude de neuf ans.
« La forme de croissance de l’épine-vinette japonaise crée un microclimat humide qui favorise la survie des tiques à pattes noires en augmentant le temps de quête, ce qui augmente les chances de réussite de la farine de sang et, finalement, de la reproduction », explique Williams. « La gestion de l’épine-vinette japonaise a considérablement réduit les niveaux d’humidité pour égaler ceux des zones sans épine-vinette, et nous avons constaté une baisse significative de l’abondance des tiques jusqu’à environ l’an 5 après le traitement de l’épine-vinette. »
L’étude a suivi les niveaux d’épine-vinette japonaise et de tiques à pattes noires dans six endroits du Connecticut. Dans chacune des parcelles, trois parcelles distinctes ont été surveillées: une avec de l’épine-vinette laissée intacte; une avec de l’épine-vinette nettoyée avec une combinaison d’enlèvement mécanique, de traitement herbicide et de traitement à la flamme; et une où aucune épine-vinette n’était présente. Ils ont constaté que le nettoyage de l’épine-vinette réduisait l’abondance des tiques – et l’abondance des tiques infectées par la bactérie responsable de la maladie de Lyme — dans les parcelles gérées presque égales aux niveaux des parcelles sans épine-vinette. La réduction s’est produite à partir de la troisième année après la compensation, et ces niveaux sont restés faibles jusqu’à la cinquième année. (Le cycle de vie de deux ans de la tique explique le retard, car la deuxième année est la première année où les tiques juvéniles sont exposées aux conditions plus dures et moins humides dans les parcelles défrichées, ce qui entraîne une réduction de l’abondance des adultes en troisième année.)
Après environ cinq ans, l’abondance de l’épine-vinette et des tiques a commencé à remonter; les chercheurs n’ont pas surveillé l’humidité relative (HR) dans les parcelles au-delà de la cinquième année, mais ils écrivent qu’ils « spéculeraient que les zones où l’épine-vinette était gérée deviendraient de moins en moins hostiles à la survie d’I. scapularis au fil du temps à mesure que les périodes d’humidité relative plus élevée se rétabliraient à mesure que l’épine-vinette et d’autres espèces envahissantes se rétabliraient. »
Les recherches de Williams se sont tournées vers d’autres aspects de l’écologie des tiques, mais il espère que d’autres feront progresser les travaux de ses collègues en examinant la gestion d’autres plantes, telles que les fougères, les buissons ardents ou les myrtilles, qui pourraient peut-être fournir le même microclimat favorable aux tiques.
« Mes jambes sont cicatrisées en permanence par les épines d’épine-vinette, et j’ai eu la maladie de Lyme trois fois à la suite de la recherche, mais cela a valu la peine d’éduquer le public sur la façon dont un arbuste envahissant non indigène peut modifier les écosystèmes indigènes et peut avoir des effets négatifs indirects sur la santé publique », dit-il.
« Effets à long terme de la gestion de Berberis thunbergii (Ranunculales: Berberidaceae) sur l’Abondance d’Ixodes scapularis (Acari: Ixodidae) et Borrelia burgdorferi (Spirochaetales: Spirochaetaceae) Prévalence dans le Connecticut, États-Unis »
Entomologie environnementale