Reconocible al instante, esta imponente especie tiene muchos usos y es una parte importante de los bosques costeros atlánticos de Brasil, pero la severa deforestación a lo largo del siglo XX la ha dejado en Peligro Crítico. Es uno de los árboles más amenazados de Brasil.
Los Bosques Húmedos de Araucaria del sudeste de Brasil, Paraguay y el norte de Argentina son un mosaico inusual y ecológicamente importante de especies de Bosque Atlántico y bosques de coníferas relictos. Araucaria angustifolia es la principal especie de esta ecorregión, con individuos que emergen regularmente del dosel a alturas de 45 metros o más. Los pinos adultos de Paraná son distintivos, con un tronco desnudo y columnar, coronado con una capa aplanada de ramas en espiral. Los racimos de hojas en forma de aguja en los extremos de estas ramas dieron lugar al otro nombre común de la especie, el árbol candelabro.
Al igual que sus parientes cercanos, el araucario (A. araucana) y el pino Bunya (A. bidwillii), el pino Paraná es culturalmente significativo. Los primeros exploradores de la región informaron de la importancia de sus semillas como fuente de alimento para el pueblo Taquara-Itararé. Las semillas, conocidas como «pinhões», siguen siendo una importante fuente de alimentos locales hoy en día, con 3.400 toneladas recolectadas cada año. También se utilizan otras partes del árbol, por ejemplo, los preparados de hojas, corteza y resina del árbol se utilizan en la medicina tradicional para tratar una variedad de dolencias, incluidos el reumatismo, la anemia, las heridas abiertas y las infecciones de transmisión sexual.
Los Pinhões, asados, son un aperitivo de invierno popular en el sur de Brasil.
El pino de Paraná también ha sido valorado como el «árbol maderero más importante de Brasil» desde la década de 1500, pero esto ha causado una deforestación devastadora. En tres generaciones de árboles desde principios del siglo XX, el 97% del territorio original de A. angustifolia se perdió a causa de la tala comercial insostenible, la agricultura invasora y las plantaciones madereras (de especies no nativas). Debido a esto, el estado de conservación de la especie pasó de Vulnerable a en Peligro Crítico en 2006.
Reconociendo la difícil situación del pino de Paraná, el gobierno brasileño prohibió las exportaciones de su madera en 2001 y lo incluyó en una lista de especies amenazadas del país. La especie también cuenta con un grado de protección de jardines botánicos y de aboreta; según el Estudio Global de Colecciones de Coníferas Ex situ, el Pino Paraná está presente en 89 colecciones ex situ en todo el mundo.
Con su socio local Sociedade Chauá, la Campaña Mundial de Árboles está trabajando para conservar los Bosques Húmedos de Araucaria, produciendo plántulas de especies amenazadas (incluida A. angustifolia) para eventualmente plantar en los bosques y enriquecer la diversidad erosionada dentro de este hábitat. Sin embargo, a menos que se incluyan más áreas forestales en reservas y parques oficiales, para protegerlas en la naturaleza de la deforestación y la sobreexplotación, su futuro sigue estando en grave peligro.
En el Reino Unido, esta especie está demostrando ser resistente en Bedgebury National Pinetum, a pesar de la diferencia de temperatura con su nativo Brasil.
Agradecimientos:
Este perfil de árbol fue investigado y escrito por Oliver Wilson.
Referencias seleccionadas:
FAO (1995) Non-wood forest products from conifers. Productos Forestales No Madereros 12. http://www.fao.org/docrep/x0453e/x0453e12.htm
¿Lo sabías?
Todas las nueces de Brasil que se comen en todo el mundo se recolectan de árboles silvestres amenazados.