Los Estados Unidos y otros 24 países han aprobado la creación de la mayor área marina protegida (AMP) del mundo hasta la fecha en el Mar de Ross de la Antártida, salvaguardando una de las últimas áreas silvestres marinas vírgenes del planeta. Cubriendo un área de 600,000 millas cuadradas en el mar de Ross, la nueva AMP estará protegida de la pesca comercial durante 35 años.
«El anuncio de esta semana de la creación de un Área Marina Protegida en la Antártida es verdaderamente histórico. Hogar de una variedad de pingüinos, focas, ballenas, aves marinas y peces, el Mar de Ross es uno de los lugares más vírgenes que quedan en el océano del mundo. Esta nueva designación, que llevó años de investigación científica y diplomacia internacional, refleja el reconocimiento de 25 gobiernos de que tenemos la responsabilidad compartida de proteger este lugar único para las generaciones futuras, dijo la Dra. Kathryn Sullivan, Subsecretaria de Comercio para Océanos y Atmósfera y Administradora de la NOAA. «Nuestro trabajo apenas está comenzando; a través del establecimiento de un laboratorio único, podremos investigar el impacto del cambio climático y otras actividades humanas en nuestro medio ambiente. Estoy orgulloso de que la ciencia, el servicio y la administración de NOAA estén en la primera línea para promover nuestra comprensión de esta notable parte del mundo.
El AMP, propuesto inicialmente por los Estados Unidos y Nueva Zelanda en 2012, fue apoyado unánimemente por representantes de 24 países y la Unión Europea. La Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos acordó aprobar el AMP durante su 35a reunión anual, que concluyó el 28 de octubre de 2016 en Hobart, Australia. Más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados del Mar de Ross alrededor de la Antártida estarán protegidos, de los cuales 1,1 millones de kilómetros cuadrados serán una «zona de protección general» donde no se permitirá la pesca comercial.