Hace unos años, en una firma de libros con su colega, la congresista Carolyn Maloney, la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, compartió una anécdota sobre la experiencia a veces extraña de ser mujer en el mundo aún predominantemente masculino conocido como Congreso. Recordó que al principio de su carrera, ella y otra funcionaria electa eran las únicas mujeres que cenaban regularmente en una mesa llena de funcionarios electos masculinos. Los hombres rara vez reconocen a sus contrapartes femeninas o piden su opinión sobre cualquier cuestión política o de política.
Pero un día el tema se volvió hacia el parto. Siendo que ella y la otra funcionaria eran las únicas dos autoridades reales sobre el tema (ya que eran las únicas dos en la mesa que habían dado a luz), Pelosi presumió que esto presentaría una oportunidad para que sus voces fueran escuchadas y valoradas por sus colegas masculinos. Imagínese su sorpresa cuando dos de los hombres comenzaron a hablar el uno sobre el otro para compartir sus historias de «estar allí» para el nacimiento de sus hijos, antes de pasar a otro tema antes de que las mujeres tuvieran la oportunidad de hablar.Recuerdo reírme, junto con las otras mujeres en la habitación, de lo tontos que solían comportarse los hombres en el poder, y sentirme aliviada de que las cosas hayan cambiado tanto. Aparentemente nos reímos demasiado pronto. La lucha por el acceso a la anticoncepción no solo ha sido liderada enteramente por hombres (el Presidente Obama por un lado, el Senador Marco Rubio y el Presidente de la Cámara de Representantes John Boehner por el otro), sino que un informe reciente ha confirmado que las voces que han dominado este debate en los medios de comunicación también han sido abrumadoramente masculinas.
Por un margen de casi 2 a 1, los invitados y comentaristas masculinos superaron en número a las mujeres en las discusiones sobre la controversia de la anticoncepción en los programas de noticias. Los comentarios inexactos del Senador Rick Santorum sobre el costo de la anticoncepción sirvieron como un poderoso recordatorio de la severa desventaja que sufre nuestro discurso político cuando a las mujeres no se les permite hablar por sí mismas sobre los temas que las afectan directamente.
Antes de que la anticoncepción estuviera ampliamente disponible, había muchas menos mujeres capaces de hacer precisamente eso, debido a las demandas físicas, emocionales y financieras que requería dar a luz y criar a veces a más de una docena de niños (algo que hizo mi bisabuela). Tal vez ese sea el punto. Tal vez algunos de estos funcionarios electos que luchan tan duro para hacer que la anticoncepción sea lo más inaccesible posible quieran regresar a los buenos viejos tiempos cuando la anticoncepción era prácticamente imposible de conseguir, y por lo tanto los hombres eran capaces de gobernar el mundo y, lo que es más importante, sus hogares.
Los hombres pudieron disfrutar de un poder absoluto en el sistema legal y en la vida doméstica sin temor a que una mujer pudiera forjarse una apariencia de independencia financiera y política que le permitiera participar en comportamientos tan escandalosos como postularse para un cargo o abandonar una relación abusiva. Porque después de todo, ¿a dónde iría realmente una mujer con seis, siete u ocho niños pequeños a los que cuidar, incluso si tuviera una buena razón para hacerlo?
Con esto en mente, a continuación se muestra una lista de las formas más poderosas en que la anticoncepción ha impactado y continúa impactando en el mundo, desde temas como la alfabetización hasta las tasas de esperanza de vida de las mujeres. Estoy seguro de que hay más de 10, así que no dude en agregar a la lista en la sección de comentarios a continuación.
1. En los países con las tasas de fecundidad más altas, las mujeres tienen la esperanza de vida más corta. Las mujeres de Sierra Leona viven la mitad de tiempo que las mujeres de los países desarrollados y 10 años menos que sus contrapartes africanas en algunos países africanos, y no, esto no se debe simplemente a la historia de disturbios civiles. Una de cada ocho mujeres de Sierra Leona muere en el parto. En otros países como Chad, donde es probable que las mujeres den a luz a seis o más hijos, las mujeres tienen la suerte de vivir hasta los 55 años.
2. En los países con las tasas de fecundidad más altas, las mujeres son las que menos derechos tienen. En países como Níger y Malí, que se encuentran entre los 10 primeros países con el mayor número de nacimientos por mujer, las mujeres y las niñas todavía pueden verse obligadas a contraer matrimonio. Un caso reciente en Níger documentó que una niña de 9 años fue obligada a «casarse» con un hombre de 50 años.
3. Los países con bajo uso de anticonceptivos tienen el menor número de mujeres que saben leer. En Afganistán, que sigue teniendo una de las tasas de fecundidad más altas del mundo, y donde el conocimiento y el acceso a la anticoncepción siguen siendo limitados (y las mujeres dan a luz un promedio de seis hijos), el 87% de las mujeres no saben leer. En Sierra Leona la cifra es del 71%.
4. Los hombres que abusan físicamente de sus parejas temen la anticoncepción. (Piensa en eso por un momento. Un estudio nacional de más de 3.000 mujeres maltratadas realizado por la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica encontró que una de cada cuatro dijo que sus parejas sabotearon, ocultaron o prohibieron el uso de anticonceptivos como forma de control en una relación que ya era abusiva. Estos hallazgos confirmaron los de una serie de estudios más pequeños.
5. Cuando la disponibilidad de anticonceptivos disminuye, las tasas de aborto aumentan. El aborto sigue siendo ilegal en Filipinas, pero durante la última década la capital del país, Manila, ha estado en el centro de una batalla sobre la anticoncepción. La anticoncepción estaba estigmatizada y era de difícil acceso antes de 2000, año en que la anticoncepción estaba totalmente prohibida por una orden ejecutiva. (No es inusual que las mujeres que han alcanzado la mayoría de edad en la ciudad durante el período de prohibición tengan más de 10 hijos. Si bien la tasa de abortos en el país apenas ha cambiado en los últimos años, la tasa en Manila aumentó en más del 10 por ciento. También lo ha hecho el número de mujeres que mueren por complicaciones de abortos ilegales.
6. Los países con las tasas de fecundidad más altas tienen las tasas de pobreza más altas. Diez de los países con las tasas de fecundidad más altas del mundo se encuentran en África. Entre 1990 y 2001, el continente africano experimentó lo que se considera un «crecimiento demográfico extremo».»El número de personas en el continente que viven en la «pobreza extrema» se disparó de 231 millones a 318 millones.
7. Antes de la anticoncepción * Las mujeres estadounidenses eran estadísticamente más propensas a morir en el parto que en la actualidad. A principios del siglo XX, la tasa de mortalidad materna en Estados Unidos era aproximadamente 65 veces superior a la actual. Durante los siglos XVII y XVIII, mucho antes de que la anticoncepción moderna estuviera ampliamente disponible, la mujer estadounidense promedio dio a luz entre cinco y ocho niños. Su probabilidad de morir en el parto aumentó con cada parto. El número de mujeres que murieron en el parto o inmediatamente después de él fue de una de cada ocho mujeres. * Las formas de anticoncepción han estado disponibles desde la antigüedad (haga clic aquí para ver formas antiguas de anticoncepción), pero la anticoncepción no se hizo ampliamente disponible en los Estados Unidos hasta el fallo histórico de la Corte Suprema en Griswold v.Connecticut en 1965. Haga clic aquí para leer sobre Griswold y otros casos clave de anticoncepción.)
8. Antes de la anticoncepción, los hombres superaban en número a las mujeres estadounidenses en las universidades. Hoy en día, las mujeres superan en número a los hombres. En 1960, justo antes de la decisión de Griswold, solo el 35 por ciento de los estudiantes universitarios eran mujeres. Hoy en día, las mujeres representan al menos el 57 por ciento de los estudiantes en la mayoría de los campus universitarios.
9. Antes de la anticoncepción no había ceo de mujeres de compañías Fortune 500. Katherine Graham se convirtió en la primera mujer CEO de una compañía Fortune 500 cuando se convirtió en Presidenta de The Washington Post Company en 1973. Heredó la publicación de su marido, que había heredado el papel del padre de Graham, pero Graham tuvo éxito mucho más allá de las expectativas de nadie. Desde su ascenso pionero, más de una docena de mujeres han alcanzado el escalón más alto en la escala corporativa con un récord de 18 mujeres que se desempeñaron como CEO de compañías Fortune 500 en 2011, el mayor número en la historia.
10. Antes de la anticoncepción, las mujeres eran prácticamente invisibles en el Congreso. Justo antes de que la anticoncepción fuera oficialmente legal en los Estados Unidos. (1965), había 20 mujeres en la Cámara de Representantes y una senadora, Margaret Chase Smith. Ninguna de ellas era mujer de color. (Patsy Mink, una asiática estadounidense, fue elegida para su primer mandato el año en que Griswold fue decidido por la Corte Suprema. Hoy en día hay 76 mujeres en la Casa. Catorce de ellos son afroamericanos, cuatro de ellos son asiáticos americanos y siete son latinas. Hay 17 mujeres en el Senado. Y para que conste, dudo que alguno de ellos quiera volver a los días en que los hombres hablaban y votaban por ellos, o por cualquiera de los demás bendecidos con ovarios.