En la búsqueda de más y mejores fuentes de combustible, los consumidores son cada vez más conscientes e involucrados en la producción y promulgación de diferentes alternativas disponibles. Una de las opciones más populares para reemplazar las fuentes de energía basadas en fósiles son los biocombustibles, los combustibles líquidos producidos a partir de biomasa (como la materia vegetal) o de los desechos de seres vivos (como el estiércol). Las formas más comunes son el biodiésel y el etanol. El apoyo positivo a los biocombustibles ha aumentado porque los avances tecnológicos han facilitado la obtención, producción, uso y distribución de este tipo de combustible. Además de eso, muchos conservacionistas del medio ambiente dicen que es una opción más ecológica.
Pero, ¿pueden los biocombustibles realmente suministrar suficiente combustible, especialmente cuando hay una demanda cada vez mayor? Son la mejor fuente de energía alternativa y la más accesible? Estas son algunas de las preguntas que hacen los defensores de ambos lados de la valla. Como consumidor, también debe sopesar las ventajas y desventajas del uso de biocombustibles antes de determinar si se siente cómodo con este recurso.
Lista de ventajas de los biocombustibles
1. Son menos caros.A medida que aumenta la demanda mundial de combustibles tradicionales, la oferta puede disminuir y los precios de este producto pueden aumentar significativamente. Los biocombustibles pueden ser una alternativa más asequible, especialmente cuando se obtienen y producen localmente. Y si la oferta y la demanda de esta fuente de energía alternativa aumentan, pueden volverse aún más baratas. Los biocombustibles también se pueden utilizar con los diseños de motores actuales e incluso pueden prolongar la vida útil de los motores. Esto significa menos reparaciones y mantenimiento, lo que resulta en menos gastos para los consumidores.
2. Son respetuosos con el medio ambiente.Los combustibles tradicionales emiten gases de efecto invernadero cuando se queman, contaminando el medio ambiente y empeorando el problema del cambio climático. Los biocombustibles producen significativamente menos toxinas y menos producción de carbono. Los estudios muestran que pueden reducir los gases de efecto invernadero en aproximadamente un 65 por ciento. El dióxido de carbono que emiten al medio ambiente puede ser absorbido de la atmósfera por las plantas de origen utilizadas en la producción de biocombustibles. Esto significa que son una alternativa más segura para reducir la contaminación del aire y preservar la calidad atmosférica.
3. Se obtienen de una amplia gama de materiales.La gasolina se refina a partir de petróleo crudo, que es una fuente no renovable que se secará en un futuro cercano. Los combustibles fósiles también tardan mucho tiempo en producirse. Por otro lado, los biocombustibles se pueden obtener de una variedad de materiales naturales que se pueden reemplazar fácilmente. Por ejemplo, los cultivos que se cultivan específicamente para el combustible (como el maíz, la soja y el pasto interruptor) se pueden replantar una y otra vez. Aparte de eso, los residuos de esos cultivos plantados también se pueden utilizar para fabricar biocombustibles. El estiércol es otra fuente de biocombustibles, y este material está ampliamente disponible.
4. Se pueden producir localmente.No todos los países tienen una gran reserva de petróleo crudo y algunos de ellos tienen que importar su suministro. Los materiales básicos para los biocombustibles se pueden producir localmente, reduciendo así la dependencia de un país de fuentes de energía extranjeras. Esto se traduce en la protección de la integridad de los recursos locales de combustible y el aumento de la seguridad energética.
5. Pueden estimular la economía local.Dado que los biocombustibles se pueden producir localmente, los países que emplean este combustible alternativo pueden abrir más plantas de fabricación de biocombustibles y aumentar las iniciativas de desarrollo de tierras para la producción en origen. Esto se traduce en más oportunidades de empleo, especialmente en las zonas rurales. Aparte de eso, puede estimular la industria agrícola impulsando aún más la economía.
Lista de Desventajas de los Biocombustibles
1. Producen contaminación industrial.Los biocombustibles pueden emitir una menor huella de carbono, pero el proceso de producción de estos combustibles depende en gran medida del petróleo y el agua. Los estudios demuestran que la maquinaria necesaria para cultivar los cultivos emite grandes emisiones de carbono. Además, el cultivo de la fuente vegetal requiere el uso de grandes volúmenes de agua, lo que crea la preocupación de que puede agotar los recursos hídricos locales y regionales si no se administra de manera inteligente. Un problema más es el uso de grandes cantidades de fertilizantes sintéticos, herbicidas y pesticidas para el cultivo intensivo de cultivos para biocombustibles. Estos productos agrícolas pueden causar contaminación del agua y tener efectos nocivos en el medio ambiente.
2. Requieren una inversión inicial elevada. Se necesita mucho equipo y dinero para refinar los biocombustibles que tienen una producción de energía más eficiente. También es necesario invertir en más plantas de fabricación para aumentar significativamente el suministro de biocombustibles disponibles.
3. Requieren más conversión de tierras.Otra gran preocupación para los defensores de los biocombustibles es la cantidad de tierra necesaria para producir suficiente suministro de combustible para satisfacer la demanda. Argumentan que puede requerir la conversión de todos los espacios abiertos y bosques que quedan en el mundo en tierras agrícolas. Esto puede afectar el hábitat y la biodiversidad de plantas y animales.
4. Pueden afectar el suministro de alimentos y los precios.Una vez que crece la demanda de biocombustibles, se requiere una mayor oferta. Los agricultores pueden verse empujados a practicar el monocultivo, la producción de los mismos cultivos año tras año, porque es más atractivo económicamente. Sin embargo, cultivar el mismo cultivo cada año puede privar al suelo de nutrientes que se devuelven al suelo a través de la rotación de cultivos. Aparte de esto, la mayoría de los cultivos utilizados en la producción de biocombustibles también se utilizan como alimentos. Tome el maíz y la soja como ejemplos. Ahora, si la mayoría de estos cultivos se convierten en combustibles, disminuirá el suministro de alimentos. Este problema también empeorará si los agricultores recurren al cultivo de monocultivos para biocombustibles. Puede causar escasez de alimentos y aumentar los precios de los alimentos.
5. No son fáciles de conseguir.La tecnología necesaria para producir biocombustibles que tengan una producción de energía eficiente en grandes cantidades todavía se está puliendo. Tampoco hay muchas estaciones de servicio, y las pocas que existen no son accesibles para la mayoría. Esto significa que no todo el mundo puede tener en sus manos esta alternativa de combustible y los precios de este producto pueden ser bastante altos.
Los biocombustibles todavía requieren desarrollo e investigación para superar las desventajas. Sin embargo, hay pruebas sólidas de que los biocombustibles pueden ser una fuente de energía alternativa adecuada para un uso generalizado por parte de los consumidores. Es de esperar que haya más tecnología disponible para minimizar las desventajas y aumentar las ventajas del uso de biocombustibles.