Esta industria se construyó sobre sus espaldas. Estas imágenes desgarradoras revelan su historia.
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Principios de siglo 20-la cintura de América sigue siendo conocidos por el uso generalizado del trabajo infantil. En 1910, unos 2 millones de niños de entre 5 y 15 años de edad estaban empleados en los Estados Unidos, y no estamos hablando de rutas de papel. Los niños estaban expuestos a cantidades masivas de calor en la industria de la fabricación de vidrio, la maquinaria pesada que giraba en las fábricas textiles y el polvo sofocante de las minas de carbón.
Poner a los niños a trabajar de esta manera podría parecer explotador ahora. Pero en ese momento, los niños ya trabajaban en granjas familiares y como aprendices. Cuando las empresas industriales florecieron a finales del siglo XIX, solo tenía sentido introducirlas en la fuerza de trabajo industrial poblada por adultos.
La minería del carbón, en particular, se volvió especialmente importante: era la fuente de energía que proporcionaba electricidad, alimentaba la maquinaria de las nuevas fábricas y calentaba los edificios. Empujados a esta industria en auge, los niños a menudo trabajaban como tramperos, abriendo y cerrando una puerta de ventilación de madera en la boca de la mina en varias ocasiones. A veces era un turno de 12 horas, solo y en condiciones casi oscuras. Otros niños trabajaban dentro de las minas empujando los camiones de carbón (o cuidando de las mulas que los tiraban) a través de túneles estrechos. Más aún trabajaban como rompedores que rompían el carbón en pedazos más uniformes y eliminaban las impurezas.
Mientras tanto, los propietarios se beneficiaron enormemente al contratar a niños para que trabajaran en sus minas. Estos niños podrían meterse en espacios demasiado pequeños para los adultos. También se les podía pagar menos y eran más fáciles de manejar que los adultos.
Pero para los niños, significaba renunciar a su educación y estar sujetos a peligros en el lugar de trabajo probablemente más allá de su comprensión. Si un niño se lesionaba en el trabajo, a menudo no había compensación por sus lesiones. Los empleadores a veces afirmaban que el niño había exhibido «negligencia contributiva».»
Como un chico que aparece en una foto de arriba, llamado Arthur Havard. Fue gravemente herido en un túnel estrecho cuando quedó atrapado entre una mula pateadora y un camión de carbón. Su empleador afirmó que el niño»…era plenamente consciente de las condiciones de las que se quejaba y asumía el riesgo de permanecer en ese empleo.»
Eventualmente, abusos como estos ayudaron a la formación del Comité Nacional de Trabajo Infantil. El NCLC contrató fotógrafos como el famoso Lewis Hine (que tomó muchas de las fotos de arriba) para finalmente exponer las condiciones en las que los niños pequeños habían estado trabajando todo este tiempo.
A continuación, vea algunas de las históricas fotos de trabajo infantil de Lewis Hine que ayudaron a poner fin a la práctica en los Estados Unidos.Luego, descubra la sangrienta historia de la minería de carbón estadounidense en esta mirada a la Batalla de Blair Mountain y las Guerras de las Minas.