Este capítulo aborda dos cuestiones principales: (1) «¿cuáles son las principales características del contexto político internacional de un problema ambiental?»y 2)» ¿cuál es la importancia del Estado soberano en relación con los problemas ambientales?»Al abordar la primera pregunta, es necesario definir la palabra «político» y luego usar la definición para sugerir que un problema ambiental siempre tiene un contexto político porque se ve afectado por procesos de dirección y elección que son favorables a ciertos intereses y valores (y no a otros) y que involucran relaciones de poder. Para la segunda pregunta, el capítulo sugiere que los Estados no son soberanos en el sentido de tener autoridad suprema sobre las personas y los acontecimientos dentro de sus fronteras, a pesar de que muchas personas todavía creen que los Estados son soberanos y esta creencia tiene consecuencias ambientales. Sin embargo, aunque no son soberanos, los Estados son ciertamente más o menos poderosos y autónomos dentro de los contextos políticos internacionales, y tienen la capacidad de influir positiva o negativamente en los problemas ambientales de manera profundamente significativa en virtud de su poder como agentes y estructuras.