» Levanta la mano si eres introvertido.»
Durante dos años diferentes, hice esta solicitud a más de 200 estudiantes de MBA en Wharton. En 2011, solo unos pocos estudiantes levantaron la mano. En 2013, más de un tercio de las manos se dispararon.
¿Habíamos aceptado una cohorte de estudiantes más introvertidos? No. Cuando completaron encuestas confidenciales, las dos clases eran idénticas: en una escala de 1 a 5, donde 1 es extremadamente introvertido y 5 es extremadamente extrovertido, el promedio fue de 3,34 en 2011 y 3,39 en 2013.
Tuvimos el mismo número de introvertidos; los estudiantes estaban más dispuestos a admitirlo públicamente ahora. Cuando les pregunté por qué se sentían cómodos al salir de las sombras, la respuesta más común fue el libro de Susan Cain Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking, que alteraba su vida. Antes de leerlo, vieron la introversión como una responsabilidad. Como la actriz Emma Watson (también conocida como Hermione Granger) se lamenta, «Si eres otra cosa que una extrovertida, te hacen pensar que hay algo mal en ti.»
Gracias a la sensacional escritura de Susan Cain, el estigma de la introversión se está evaporando. La gente reconoce que viene con fortalezas, no solo vulnerabilidades. Esta conciencia no es exclusiva de los estudiantes; he visto la misma tendencia con los ejecutivos sénior. Los líderes están saliendo del armario introvertido en masa.
Sin embargo, he notado que a pesar de la creciente aceptación social y profesional, los introvertidos siguen siendo muy mal entendidos. Las personas pueden ser más abiertas acerca de ser introvertidas, pero se aferran a suposiciones que no resisten la prueba de la evidencia rigurosa. Es hora de desmentir cinco mitos:
Mito 1: Los extrovertidos obtienen energía de la interacción social, mientras que los introvertidos obtienen energía de reflexionar en privado sobre sus pensamientos y sentimientos.
Aunque muchas personas creen que la cita anterior del editor de MBTI es verdadera, una amplia investigación sugiere que es falsa:
- Los introvertidos pasan aproximadamente la misma cantidad de tiempo con otras personas que los extrovertidos, y lo disfrutan tanto.
- Cuando las personas son asignadas al azar para actuar extrovertidas o introvertidas, tanto los extrovertidos como los introvertidos experimentan mayor energía cuando hablan más.
- Los extrovertidos reportan la mayor energía cuando están siendo habladores y asertivos, pero también lo hacen los introvertidos. Esto es cierto cuando las personas califican su energía durante 45 horas diferentes en dos semanas o semanalmente durante diez semanas: las horas y semanas energizantes para todos nosotros son las que implican una interacción social más activa, independientemente de si estamos trabajando, leyendo, comiendo o de fiesta.
Esto no debería ser una sorpresa: la interacción social es la sal de la vida, en parte porque satisface la necesidad humana fundamental de pertenecer. Entonces, si no es en donde obtienes tu energía, ¿cuál es la diferencia entre introvertidos y extrovertidos?
Es tu sensibilidad a la estimulación. Si eres introvertido, eres más propenso a ser sobreestimulado por una interacción social intensa o prolongada, y en ese momento, reflexionar sobre tus pensamientos y sentimientos puede ayudarte a recargarte. Pero la introversión-la extroversión es más que solo interacción social. Los extrovertidos anhelan actividades estimulantes como paracaidismo y bebidas estimulantes que se venden en Starbucks. Los introvertidos son más propensos a retirarse a un lugar tranquilo, pero están muy contentos de traer a alguien más con ellos.
Excepto por un extrovertido furioso, porque, seamos honestos, eso será un desagüe.
Mito 2: Los introvertidos están plagados de ansiedad para hablar en público
En Quiet, Susan Cain describió el terror que enfrentó como una introvertida que se preparaba para un discurso: «Son las 2: 00 a.m., no puedo dormir y quiero morir. Normalmente no soy del tipo suicida, pero esta es la noche antes de un gran discurso, y mi mente se llena de horribles proposiciones hipotéticas. ¿Qué pasa si mi boca se seca y no puedo decir nada? ¿Y si aburro al público? ¿Y si vomito en el escenario?»
Asumimos que el don de la palabrería pertenece a los extrovertidos, y los introvertidos están condenados a estar nerviosos en el escenario, pero estamos equivocados. En un estudio, las personas calificaron lo ansiosas que se sentirían en varias situaciones de hablar en público. Los introvertidos anticiparon más ansiedad que los extrovertidos, pero el 84% de la ansiedad de hablar en público no estaba completamente relacionada con la introversión-extroversión. Los factores más importantes eran si tendían a ser personas ansiosas en general, si pensaban que el público era amable frente a hostil, y si temían que bombardearían el discurso en particular.
Esto refleja la experiencia de Susan Cain. Ella me dice que después de su año de hablar peligrosamente, que incluyó una charla TED de primera vista, sufrió una transformación: «Gracias al milagro de la desensibilización (exponerse en pequeñas dosis a lo que teme) y a la gran alegría de hablar sobre un tema que me apasiona, irónicamente ahora tengo una carrera como speaker orador público. Ahora viaja por el mundo dando charlas a empresas y escuelas sobre «cómo pueden aprovechar los talentos de la mitad introvertida de sus poblaciones». Hace tres años esto parecía tan probable como comenzar una nueva carrera como astronauta.»
«Hablar no es un acto de extroversión», observa Malcolm Gladwell, otro escritor introvertido que pasa mucho tiempo en el escenario. «No tiene nada que ver con la extroversión. Es una actuación, y muchos artistas son muy introvertidos.»
Mito 3: Los extrovertidos son mejores líderes que los introvertidos
Los estudios muestran que el 96% de los líderes y gerentes informan ser extrovertidos. Y en una encuesta, el 65% de los altos ejecutivos dijo que era una responsabilidad para los líderes ser introvertidos, y solo el 6% vio la introversión como una ventaja. Los extrovertidos deben ser mejores líderes!
No tan rápido. Los extrovertidos son más propensos a ser atraídos y seleccionados para roles de liderazgo, pero no son mejores líderes que los introvertidos. Cuando hice un seguimiento de la eficacia del liderazgo con Francesca Gino y Dave Hofmann, descubrimos que los extrovertidos y los introvertidos eran igualmente exitosos en general, y sobresalían con diferentes tipos de empleados. Cuando los empleados eran pasivos, buscando dirección desde arriba, las unidades dirigidas por extrovertidos tenían ganancias un 16% más altas. Pero cuando los empleados eran proactivos, expresaban sugerencias y mejoraban los procesos de trabajo, las unidades dirigidas por extrovertidos tenían un 14% menos de ganancias. Los extrovertidos tenían el entusiasmo y la asertividad para sacar lo mejor de los seguidores pasivos, pero acaparaban el centro de atención de maneras que sofocaban la iniciativa de los seguidores proactivos, dejándolos desanimados y perdiendo sus ideas.
Los líderes introvertidos prosperan validando la iniciativa y escuchando cuidadosamente las sugerencias de abajo. Doug Conant, ex CEO de Campbell’s Soup, es un introvertido que ha sido celebrado por escribir más de 30,000 notas de agradecimiento personalizadas a sus empleados. Es difícil imaginar a un extrovertido haciendo eso. El general Charles Krulak, ex comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, también se presentó a mí como un introvertido. Cuando asumió el cargo de director ejecutivo de un banco, se sentó con sus vicepresidentes y dijo: «Todos los que están en esta mesa se han olvidado más de la banca de lo que yo sé. Y por eso, voy a necesitar y buscar tu consejo. Puede que no siempre esté de acuerdo contigo, y si no lo hago, te diré por qué. Si llegas a un punto en el que no sientes que puedes venir a mí, he fracasado como líder.»
Mito 4: Los extrovertidos son mejores networkers que los introvertidos
Piense en el mejor networker que conoce, y es probable que evoque a un extrovertido. Es más fácil charlar cuando eres extrovertido y sociable, y he visto a introvertidos encogerse cuando Keith Ferrazzi los desafía a salir de su zona de confort y Nunca Comer Solo.
En este contexto, al investigar para mi primer libro, me sorprendió saber que el mejor networker de Fortune era un ingeniero informático introvertido. Es cierto que los extrovertidos tienen redes más grandes y más amigos de Facebook. Resulta, sin embargo, que una gran red no se trata de cantidad. En la búsqueda de empleo, la investigación muestra que los extrovertidos se involucran en redes más intensas, pero esto no se traduce en más empleos.
Conseguir un trabajo se trata de la calidad y diversidad de las relaciones que construyes, no de la cantidad de personas con las que te comunicas o de la cantidad de veces que te comunicas con ellas. Si estereotipas a los extrovertidos como carismáticos y a los introvertidos como distantes, piénsalo de nuevo. Los extrovertidos sienten más emociones positivas que los introvertidos, pero no siempre hacen que otras personas sientan esas mismas emociones positivas. Los estudios de los grupos de trabajo muestran que los extrovertidos en realidad provocan más emociones negativas en los demás, tienen relaciones un poco más difíciles con los compañeros de equipo y comienzan con un estatus más alto, pero lo pierden con el tiempo. Los colegas informan que los extrovertidos tienen más probabilidades de ser autoritarios que introvertidos (es difícil molestar a la gente si ni siquiera se dan cuenta de que existes) y participar en comportamientos bulliciosos que crean altas expectativas iniciales pero no logran cumplir con las contribuciones correspondientes.
Además, no es raro que los introvertidos sean tan cómodos como los extrovertidos. Esto se debe a que la timidez es un rasgo separado: como escribe el psicólogo Philip Zimbardo, es la tendencia a ser vacilante y tímido cuando se trata de personas que son «emocionalmente amenazantes».»Hay muchos extrovertidos tímidos: se sienten incómodos interactuando con extraños, pero les encanta ir a conciertos de rock. Y muchos introvertidos son sociables: entablarán una conversación con personas al azar en las fiestas, pero se abrumarán fácilmente con luces brillantes y ruidos fuertes.
Mito 5: Los extrovertidos son mejores vendedores que los introvertidos
Después de desacreditar los primeros cuatro mitos, me gustaría plantear un desafío. Si los extrovertidos no son mejores para liderar o establecer redes, ¿puede identificar un dominio en el que tengan una ventaja de rendimiento? La respuesta más común fue ventas: los vendedores deben ser entusiastas, gregarios y asertivos. Sin embargo, cuando miré la evidencia, la correlación promedio entre la extroversión y el rendimiento de las ventas fue de cero.
¿por Qué? Dan Pink me dio la respuesta: nos olvidamos de considerar los ambiverts en el medio del espectro. La mayoría de las personas son ambivalentes en lugar de introvertidas o extrovertidas: son silenciosas en algunas situaciones y ruidosas en otras, y alternan entre buscar el centro de atención y permanecer detrás del escenario. Efectivamente, cuando estudié los ingresos por ventas, ambiverts trajo más ingresos por ventas que introvertidos o extrovertidos. Mientras que los extrovertidos son propensos a dominar la conversación y llegar demasiado fuerte, y los introvertidos a veces son demasiado reservados y reacios a lanzar, los ambivertos tienen la flexibilidad para adaptarse a las demandas de la situación. Así que si eres introvertido o extrovertido, y quieres ser mejor para persuadir e influenciar, sigue el consejo del fascinante libro de Dan Pink, To Sell Is Human: «Ponte en contacto con tu ambivert interior.»
El artículo anterior se reimprime con permiso del autor.