La dificultad para tragar alimentos o líquidos es un problema grave para las personas mayores. Esto a menudo es causado por una afección llamada disfagia, que podría causar desnutrición, deshidratación o neumonía por aspiración. Se estima que esta afección afecta al 15% de las personas mayores y hasta al 68% de los residentes de hogares de ancianos. Para mantener a su adulto mayor seguro y saludable, Vive Health comparte 7 consejos de expertos sobre el manejo de la disfagia.
La disfagia, o dificultad para tragar, afecta aproximadamente a 6 millones de personas mayores en los Estados Unidos.
La disfagia suele ser el resultado del debilitamiento de los músculos de la boca y la garganta.
Puede ser causada por el envejecimiento, enfermedades como la esclerosis múltiple (EM), el cáncer o el Alzheimer, o por un trauma médico como un accidente cerebrovascular.
Cómo se diagnostica la disfagia
Un diagnóstico de disfagia generalmente se evalúa a través de una prueba de deglución administrada por un patólogo del habla.
En este tipo de prueba, su adulto mayor tragará una solución de contraste (hecha de bario) y luego se le harán radiografías continuamente mientras traga líquidos de diferentes consistencias: agua (delgada), néctar espeso, miel espesa y pudín (cuchara) espeso.
Si se necesitan pruebas adicionales, pueden incluir un examen visual del esófago de su adulto mayor, una evaluación endoscópica de la deglución, una prueba de músculo esofágico o más exploraciones por imágenes.
La prueba de deglución con rayos X busca la aspiración, donde el líquido se ingiere y desciende a los pulmones en lugar del estómago. Por lo general, la aspiración causa neumonía u otras afecciones graves.
Si se está realizando una aspiración, los médicos harán recomendaciones para controlar la disfagia con una dieta que consiste en líquidos espesados y alimentos en puré.
Cuando se trata de cuidar a alguien con disfagia, hay 7 cosas clave que los cuidadores deben tener en cuenta.
7 consejos para gestionar de forma segura la disfagia en el hogar
1. Si su adulto mayor solía tomar medicamentos orales con agua, ahora tendrá que tragarlos con una bebida espesa.
O bien, las pastillas deberán triturarse y mezclarse con un alimento más espeso como pudín o puré de manzana.
Las píldoras suelen tener un sabor bastante desagradable, especialmente cuando tienen recubrimientos.
Usar budín de chocolate o vainilla, compota de manzana u otra cosa dulce para enmascarar los malos sabores siempre es una buena idea.
Importante: Algunas pastillas están etiquetadas como «no se deben triturar», por lo que siempre hable con el farmacéutico sobre los medicamentos que está tomando su adulto mayor, si sus pastillas se pueden triturar y si debe evitar mezclarlas con algo específico. Una «suspensión oral» (versión líquida) de su medicamento para adultos mayores puede ser una mejor alternativa, ya que se puede espesar fácilmente.
2. Dependiendo de la afección de su adulto mayor, un patólogo del habla puede explicarle que, por lo general, no es una buena idea que los pacientes con disfagia usen pajitas.
Para alguien que tiene problemas para beber, usar una pajita puede parecer una ayuda útil, pero es más probable que aumente el flujo de líquidos en la boca.
Eso hace que sea más difícil para los músculos debilitados bajar el líquido «por el tubo correcto», lo que puede provocar asfixia o aspiración.
3. Mantenerse hidratado La hidratación saludable es clave para cualquier persona que cuide a un adulto mayor. Con un diagnóstico de disfagia, toda el agua y las bebidas deben espesarse.
Beber líquidos espesados lleva más tiempo que beber líquidos no espesados, por lo que el manejo de una hidratación saludable requiere paciencia e incluso una mayor atención de su parte.
Los agentes espesantes pueden venir en forma de geles o polvos que se mezclan con una bebida, que generalmente se encuentran en farmacias o en línea.
4. Saltarse el helado y la gelatina Los helados y la gelatina parecen postres básicos para adultos mayores, pero cuando se trata de prevenir la aspiración con una dieta para disfagia, ¡están fuera!
¿por Qué? Tanto el helado como la gelatina pueden derretirse en la boca y convertirse en un líquido delgado que, al tragarse, puede causar aspiración.
Para las personas con disfagia, físicamente les toma más tiempo a la lengua y la mandíbula llevar los alimentos a la parte posterior de la garganta para tragarlos, dejando más tiempo para que cosas como el helado y la gelatina se derritan en un líquido peligrosamente delgado.
5. Obtener suficiente nutrición Para muchos pacientes con disfagia, obtener suficientes calorías, vitaminas y minerales se convierte en un desafío difícil.
Las bebidas como Ensure y Boost pueden parecer buenas ideas para reemplazar las comidas y agregar calorías, pero a menudo son difíciles de espesar adecuadamente debido a las proteínas y vitaminas en el líquido.
Además, están cargados de azúcar e ingredientes artificiales.
Hay otras formas de incorporar alimentos integrales e ingredientes nutricionales en una dieta para disfagia:
- Los alimentos ricos en grasa como el yogur griego, el aguacate, la mantequilla de maní, la crema de coco y los quesos blandos se pueden agregar a los platos dulces y salados para aumentar el contenido calórico y ayudar a los adultos mayores a mantener el peso.
- Los alimentos que se hacen puré fácilmente, como la calabaza de invierno, los frijoles (canelones, negros, refritos, etc.), las verduras al vapor (coliflor, brócoli, col rizada, espinaca, etc.) y las frutas (plátano, fresas, mango, etc.), agregan una gran cantidad de nutrientes vitales a la dieta de su adulto mayor y se pueden incorporar a sopas y purés espesados.
- Los helados y cremas pesadas se pueden mezclar con otros ingredientes en consistencias espesadas que son adecuadas para alguien con disfagia. La leche se puede mezclar con alimentos como plátano, calabaza y mantequilla de maní para espesar naturalmente en batidos sin aditivos artificiales.
- Algunos nutricionistas pueden recomendar agregar polvos de proteínas o mezclas de bebidas terapéuticas (como Juven) a la dieta de su adulto mayor para ayudarlo a mantener el peso, especialmente para las personas mayores que están construyendo músculo.
6. Postura Es fundamental que los pacientes con disfagia se sienten completamente erguidos al comer y beber. Esto ayuda a que la comida y la bebida se consuman con mayor éxito.
Si su adulto mayor está en una cama de hospital, en una silla de ruedas o pasa tiempo en un sillón reclinable, es posible que deba ajustar su respaldo o ayudarlo a mantener la cabeza en alto al comer y beber.
7. Para las personas con síntomas de disfagia que acompañan a enfermedades crónicas como la EM o el Parkinson, la fatiga extrema y la debilidad pueden hacer que comer durante más de 15 minutos a la vez sea simplemente agotador.
Cuanto más cansado esté su adulto mayor, más difícil será tragar alimentos y bebidas correctamente.
Un patólogo del habla puede recomendar que coma y beba durante períodos cortos de tiempo repartidos a lo largo del día.
Un diagnóstico de disfagia lleva el cuidado al siguiente nivel, especialmente si estás administrando la atención de un padre anciano o un adulto mayor que ya tiene otras afecciones crónicas.
Hable con el médico de su adulto mayor de inmediato si le preocupa algún problema para tragar o si nota algún síntoma de disfagia.
Las pruebas y consultas útiles con patólogos del habla y nutricionistas, así como los 7 consejos anteriores, le brindarán las herramientas que necesita para mantener a su adulto mayor lo más saludable posible.
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Colaboradora invitada: Jessica Hegg es la gerente de contenido de ViveHealth.com Interesada en todo lo relacionado con vivir un estilo de vida saludable, trabaja para compartir información valiosa destinada a superar obstáculos y mejorar la calidad de vida de los demás.