Resumen
Título
El título del poema, «A un Ratón, Al Aparecer en Su Nido con el Arado, noviembre de 1785», da el contexto necesario para la primera estrofa. El poema está dirigido a un ratón de campo cuya casa es destruida repentina e involuntariamente por el arado impulsado por el que habla, un granjero.
Estrofa 1
El granjero comenta la apariencia pequeña y tímida del ratón. Él entiende que debe estar sintiendo pánico, pero asegura al ratón que no necesita huir asustado. No tiene intención de perseguirlo con su pala para matarlo.
Estrofa 2
El granjero lamenta «El dominio del hombre / Ha roto la unión social de la Naturaleza.»Entiende que el ratón debe temer y desconfiar de él como resultado, a pesar de que es el «compañero nacido en la tierra» del ratón, un «compañero mortal».»
Estrofa 3
El granjero reconoce que los ratones roban para sobrevivir y que una cantidad tan pequeña, solo una mazorca de maíz, no es mucho pedir. Ya que tendrá el resto, el granjero no se perderá el uno.
Estrofa 4
La casa del ratón está arruinada, destrozada y dispersada por el viento. El invierno que se aproxima ha matado el musgo, dejando al ratón sin materiales para reconstruir su refugio contra los vientos fríos de diciembre.
Estrofa 5
El granjero imagina que el ratón había visto el cambio de estaciones dejar los campos desnudos. Aún así, tenía un hogar cálido y cómodo para vivir hasta que la cuchilla «cruel» del arado se estrelló contra él.
Estrofa 6
Aunque los restos que quedan del nido de ratón son pequeños, el granjero imagina que el ratón debe haber trabajado duro para recoger las «hojas y los rastrojos» (rastrojos). Se lamenta de que el ratón ahora no tiene hogar, frente a la llovizna «sleety» del invierno y la helada escarcha sin refugio.
Estrofa 7
El granjero asegura a «Mousie» que no es el único cuyos planes para el futuro se han visto interrumpidos: «Los mejores esquemas establecidos de Ratones y Hombres / Pandilla en la popa de agley.»Ambos sufren» pena y «dolor» cuando esperaban «alegría».»
Estrofa 8
El granjero cree que el ratón tiene la ventaja de centrarse solo en las preocupaciones actuales. En contraste, sus propios recuerdos son lúgubres, y mientras «no puede ver» el futuro, lo teme.
Análisis
Progresión del poema
El poema sigue una progresión del pensamiento, pasando de lo específico a lo más general. Burns comienza con la descripción de un evento en particular que involucra a un ratón humilde. Él hábilmente toma esta ocurrencia común y la desarrolla en lo que se ha descrito como una reflexión sobre » la naturaleza transitoria de la existencia.»Gran parte del atractivo y el poder del poema proviene de la capacidad de Burns de convertir una disculpa a un ratón en un comentario sobre el sufrimiento y el destino universales. La progresión del poema también se puede ver a través del objeto de la compasión del orador. Primero, el granjero siente compasión y arrepentimiento por dañar al ratón. A continuación, reconoce el sufrimiento común de todos los «semejantes mortales».»Finalmente, el orador reconoce una cualidad envidiable en el ratón, que se centra en el presente sin lamentarse por el pasado ni preocuparse por el futuro.
Personificación
El hablante del poema personifica el ratón. Le da un nombre de mascota, o término de cariño, llamándolo «Mousie».»Esto fue algo bastante notable en una época y un entorno en los que los ratones eran alimañas, plagas que debían eliminarse. Burns no llega a ver al ratón como una parte de la naturaleza imbuida de divinidad común, como podrían ver los poetas románticos posteriores. Aún así, el hablante se identifica con el ratón como un «compañero mortal».»Atribuye características humanas, como la previsión y la emoción, al ratón, imaginando sus cuidadosos preparativos para el invierno y la consternación al enfrentar el invierno sin refugio. Sin embargo, el orador no logra antropomorfizar completamente al ratón. Sostiene que el arrepentimiento por el pasado y la ansiedad por el futuro son únicos para los humanos.
Alegoría
Algunos críticos leen el poema alegóricamente como una acusación del tratamiento de los agricultores arrendatarios por parte de terratenientes ricos o incluso más ampliamente como la opresión de la élite a los pobres. Los agricultores arrendatarios, como el padre de Burns y más tarde el propio Burns, estaban en gran medida a merced de los terratenientes que cobraban alquiler para trabajar sus tierras. El cambio de las prácticas agrarias en el siglo XVIII exigió una mayor productividad para generar ganancias, y muchos agricultores sin tierra se declararon en bancarrota. Esta realidad sustenta el poema. El granjero del poema trabaja duro para ganarse la vida. Sin embargo, sus esfuerzos pueden ser anulados en cualquier momento, como el nido del ratón, por una mala cosecha. Una mala cosecha lo dejaría sin los medios para pagar la tierra que trabaja, esencialmente tan sin hogar como el ratón.
Defender los derechos de los animales era una forma segura de que las quemaduras promovieran un mejor tratamiento de los derechos de todos, incluidos los pobres. No quería alienar a sus lectores de clase alta y media. Sin embargo, quería apelar a sus visiones cambiantes de los animales y su interés en los derechos de los animales, una preocupación incipiente a finales del siglo XVIII. En el poema, la parte más poderosa, el granjero, siente benevolencia hacia el ratón menos poderoso. Burns presenta esta imagen como una corrección de cómo el «dominio del hombre» debería operar apropiadamente. La perspectiva del poema también se elige cuidadosamente para evitar amenazas a los lectores. Si se contara desde el punto de vista del ratón, la alegoría sería confrontativa, incluso revolucionaria. Narrado desde la perspectiva del amable granjero, el poema apela caprichosamente a los mejores instintos de su audiencia, instando al progreso a partir de la compasión. Burns ha sido descrito como «un equilibrista de cuerda floja» que equilibra su interés por el folclore y el interés de la gente común con la sensibilidad de su audiencia más gentil. La alegoría permitió a Burns sofocar sus creencias políticas más progresistas en términos agradables.
Legado del poema
La línea más famosa del poema,»the best laid schemes o’ Mice an’ Men / Gang aft agley», ha entrado en el léxico común como un proverbio. «Gang aft agley» se puede traducir como » a menudo salen mal.»Los refranes populares de hoy en día incluyen muchas expresiones coloridas, como «gone all cattywampus», «gone sideways», «gone belly-up» o «gone pera-shaped».»A menudo se deja inacabado (y parafraseado) como «los mejores planes trazados.»La frase implica que no importa lo bien preparado que esté, las cosas siempre pueden salir mal.
La línea tiene otro legado perdurable en el título de la novela corta De Ratones y hombres (1937) del autor estadounidense John Steinbeck (1902-68). El libro de Steinbeck sigue la historia de los trabajadores migrantes George y Lenny durante la Gran Depresión. La novela comparte una serie de temas comunes con «To a Mouse» : ambos se centran en el daño involuntario, el arrepentimiento, los sueños arruinados y la impotencia.